Mientras los demócratas se apresuraban a apuntalar el apoyo a Kamala HarrisDos megadonantes desafiaron abiertamente uno de los principios centrales de la agenda de Joe Biden, controlar el poder corporativo, en una medida que podría resultar amargamente divisiva dentro del partido si Donald Trump es derrotado en noviembre.
El 25 de julio, el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, apareció en la CNN para pedirle a la vicepresidenta, si es elegida, que destituya a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, de quien dijo que está actuando “fuera del ámbito” de su trabajo. “Las leyes antimonopolio están bien”, dijo Hoffman, quien ha donado 7 millones de dólares a un súper PAC demócrata y es miembro del directorio de Microsoft, un gigante tecnológico cuya adquisición de Activision fue impugnada por la FTC. “Hacer la guerra no lo está”.
Un día después, el magnate de los medios de comunicación de IAC y ex presidente de Ticketmaster, Barry Diller, ofreció otra visión de la perspectiva de las corporaciones estadounidenses sobre la regulación de las fusiones bajo el liderazgo de Khan. Cuando se le preguntó en la CNBC si presionaría a Harris para que la reemplazara, respondió: “Sí, lo haría. Creo que es una tonta”. Su respuesta habla del desagrado de Wall Street y Silicon Valley por la contracción y el mayor escrutinio de los acuerdos de los últimos cuatro años, un tema que ha dividido a los sindicatos y los estudios de Hollywood por las preocupaciones relacionadas con la consolidación de los medios. Operando silenciosamente dentro de ese cisma están los lobistas de Hollywood, que han estado atacando a los legisladores en medio de una disputa polémica que podría extenderse a la próxima administración y dar forma al futuro de la industria.
En conversaciones sinceras con El reportero de HollywoodLos representantes del sindicato de directores, productores y actores, familiarizados con las actividades de lobby de los escritores, directores, productores y actores, dicen que los grupos se están expresando abiertamente sobre el estado de la competencia en Hollywood. En la cima de sus preocupaciones están los monolitos tecnológicos que difuminan la separación entre estudios y distribuidores que han invadido la industria. Recientemente, el sindicato de directores se reunió con la división antimonopolio del Departamento de Justicia, encabezada por Jonathan Kanter, otro blanco de la ira de algunos demócratas ultrarricos partidarios de las fusiones y adquisiciones. “Estamos preocupados”, dice el director ejecutivo del sindicato, Russell Hollander. “Por alguna razón, las leyes antimonopolio no se han aplicado a las empresas tecnológicas”.
En el período de 12 años entre 2009 y 2020 se produjeron megafusiones de medios y telecomunicaciones de consumo por más de 400.000 millones de dólares. Cinco transacciones representan la mayor parte de esa cifra: Comcast y NBCUniversal (2011); AT&T y DirecTV (2015); AT&T y Time Warner (2018); Charter, Time Warner Cable y Bright House (2016); y Disney y Fox (2018). Esta ola de consolidación, así como la desregulación, ha erosionado la influencia del talento, según ha afirmado el Writers Guild.
Los productores, que han visto cómo su participación en los beneficios y sus salarios se reducían durante las negociaciones con los estudios que distribuyen cada vez más su propio contenido, se sienten igualmente frustrados. El Producers Guild ha creado un grupo de trabajo interno que explora los problemas de competencia en la industria, según personas con conocimiento de la situación. También recibió al activista antimonopolio Matt Stoller para una conversación con el presidente Donald De Line a la que asistieron representantes de otros gremios y sindicatos.
Algunos de estos grupos, en particular el WGA, han estado presionando a los legisladores para que consideren la posibilidad de restablecer una nueva versión de las Normas de Interés Financiero y Sindicación, que tenían como objetivo impedir que las grandes cadenas de televisión monopolizaran el mercado de la radiodifusión al prohibirles ser dueñas del contenido que emitían durante el horario de máxima audiencia. (Se eliminaron en 1993 durante una ola de desregulación dirigida años antes por el entonces presidente y ex director del SAG, Ronald Reagan).
“Hemos pedido y seguimos pidiendo ese tipo de medidas en nuestra industria”, dice Laura Blum-Smith, directora de investigación y políticas públicas del Writers Guild of America West. “Éstas son las clases de situaciones en las que el gobierno ha intervenido anteriormente”.
Para los sindicatos, aliados de larga data y partidarios incondicionales de Biden, las leyes antimonopolio actúan como un medio para abordar las cuestiones laborales. El año pasado, el WGA y el SAG-AFTRA respaldaron cambios en las pautas de fusión que tienen en cuenta el impacto de un acuerdo propuesto en las condiciones de trabajo y dieron la bienvenida a Khan a sus piquetes cuando estaban en huelga. Los sindicatos están en posición de asumir una importancia aún mayor en el mantenimiento de Khan como jefe de la FTC y en la forma en que Harris responde a los esfuerzos por rechazar algunas de las posiciones políticas más populistas de Biden. Un alejamiento del pilar de la política antimonopolio de esta administración -y un acercamiento a los intereses de los grandes capitales- podría perjudicar su candidatura ante los sindicatos.
Los gremios pueden tener motivos para preocuparse. El círculo íntimo de asesores de Harris incluye a su hermana, Maya Harris, cuyo marido, Tony West, es una voz influyente en Silicon Valley como recaudador de fondos para los demócratas y diseñó la campaña de Uber contra los sindicatos; Eric Holder, que representa a corporaciones en la firma de zapatos blancos Covington & Burling y está evaluando su elección de compañero de fórmula; y Karen Dunn, una exalumna de la administración Obama con vínculos con Google, Amazon y Apple. Tiempos financieros reportado El 27 de julio, “asesores de campaña externos” anónimos de Harris insinuaron la posibilidad de reducir la aplicación de la ley sobre competencia.
La Asociación Cinematográfica, el grupo que representa a los estudios, se ha enfrentado con los sindicatos y gremios de Hollywood por cuestiones antimonopolio y laborales. En junio, escribió a la Comisión Federal de Comunicaciones que la competencia en el mercado es sólida. Los intereses de al menos uno de sus miembros, Warner Bros. Discovery, se han dirigido en gran medida a la elección de un presidente favorable a las empresas.
“Solo necesitamos una oportunidad para la desregulación, para que las empresas puedan consolidarse y hacer lo que sea necesario para ser aún mejores”, dijo el director ejecutivo de WBD, David Zaslav. dijo Bloomberg mientras estaba en Sun Valley. La compañía puede estar buscando compradores ahora que se venció su período de bloqueo de dos años que le impide participar en acuerdos más grandes, pero la escala de una fusión de ese tipo casi con certeza provocaría una demanda de los organismos de control de la competencia a menos que sean expulsados.
Y la cuestión de si Trump adoptará un enfoque más laxo en la aplicación de las fusiones ha surgido como tema de debate. JD Vance, su compañero de fórmula, se ha distanciado previamente de sus colegas republicanos y ha respaldado a Khan, de quien dijo en febrero que está “haciendo un buen trabajo”. Cabe destacar que el Departamento de Justicia de Trump presentó una demanda para bloquear la adquisición de Time Warner por parte de AT&T por 85.000 millones de dólares en la primera demanda que impugna una fusión vertical -cuando dos empresas no compiten directamente entre sí, pero están en industrias relacionadas (pensemos en un fabricante y un distribuidor)- en más de 40 años.
Mientras Hoffman, Diller y otros megadonantes de Silicon Valley y Wall Street se unen para influir en las posiciones políticas de Harris, puede haber una mayor presión por parte de los sindicatos y los estudios de Hollywood para aprovechar su capital político para promover sus intereses en la aplicación de las normas sobre fusiones. Hay ansiedad en ambos lados. “Bajo esta administración, la FTC está haciendo comentarios audaces”, dice el asesor general de SAG-AFTRA, Jeffrey Bennett. “¿Son los mismos comentarios que recibiremos de una administración diferente? No lo sé. Podría cambiarlo todo”.
Esta historia apareció en la edición del 31 de julio de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.