Los “acaparadores de cargadores” están arruinando la experiencia de los vehículos eléctricos. Una empresa está tomando medidas drásticas contra los malos modales

Por Peter Valdes-Dapena | CNN

A veces, la tecnología no cumple con lo que promete, pero otras veces, no es la tecnología la que te decepciona, sino la gente que la usa. Por eso, una empresa de recarga de vehículos eléctricos está experimentando con cortar el suministro a las personas que se quedan en el vehículo intentando “llenarlo”.

Hace poco, conduje un nuevo Chevrolet Blazer EV desde la ciudad de Nueva York hasta Bristol, Pensilvania. Calculé que el viaje hasta Bristol con mi familia llevaría unos 90 minutos y, como no partí con la batería llena, el viaje de regreso llevaría entre 15 y 20 minutos más con una parada en el camino para cargar un poco el EV.

Estaba tan equivocado.

Tardamos cuatro horas en llegar a casa esa noche. Estábamos haciendo cola para conseguir cargadores de vehículos eléctricos. La culpa es de los maleducados acaparadores de cargadores que no respetan la etiqueta de los vehículos eléctricos. Es como esperar a que te den una mesa en un restaurante mientras ves a la gente charlar tranquilamente con platos vacíos y copas de vino medio vacías.

¿Qué pasa? Los cargadores rápidos para vehículos eléctricos (esas unidades grandes y altas que parecen electrodomésticos) no están diseñados para llenar por completo las baterías de un vehículo eléctrico. Están diseñados para verter electricidad en una batería rápidamente para que los conductores puedan hacer una parada corta y volver a la carretera después de, digamos, 20 minutos aproximadamente. Son diferentes de los cargadores “lentos” o “de destino”, más pequeños y más comunes, en la jerga de Tesla, que están diseñados para que los conductores estacionen, enchufen… y se vayan durante horas.

Sin embargo, la carga rápida puede ser estresante para las baterías de un automóvil. Por eso, para protegerlas de daños, la velocidad de carga se reduce considerablemente cuando las baterías superan el 80 % de su capacidad. De hecho, puede llevar tanto tiempo, o incluso más, pasar del 80 % de carga a la carga completa que llegar al 80 %. Mientras tanto, detrás de los automóviles casi llenos, hay filas de vehículos eléctricos esperando.

Estaba esperando detrás de personas con baterías que estaban al 92 %, 94 % e incluso 97 % llenas, como pude ver en las pantallas de los cargadores. Aun así, se quedaron allí. Empeoré mi propia situación al renunciar a un lugar y dirigirme a otro con más cargadores, pero había incluso más vehículos eléctricos esperando allí.

Dado que la falta de puntos de recarga públicos está alejando a muchos consumidores de los vehículos eléctricos, según múltiples encuestaseste es un problema importante.

Electrify America, una de las mayores empresas de recarga de Estados Unidos, está experimentando con una solución al problema de los acaparadores de cargadores que pueden hacer que viajar en un vehículo eléctrico sea lento y desagradable. En 10 de las estaciones de carga rápida de vehículos eléctricos más concurridas de California, Electrify America ha establecido un límite estricto. Una vez que las baterías de un vehículo estén cargadas al 85 %, la carga se detendrá automáticamente y se le indicará al conductor que desconecte el vehículo y se vaya o deberá pagar cargos adicionales de 40 centavos por minuto por “tiempo de inactividad” por ocupar el espacio.

Es algo similar a lo que hacen automáticamente los vehículos Tesla. Cuando un automóvil, camión o SUV Tesla se conecta a una estación de Supercargador con un uso particularmente intenso, el propio vehículo puede limitar automáticamente la carga a solo el 80% “para reducir la congestión”, según Página web de asistencia en línea para supercargadores de Tesla.

En ese caso, sin embargo, el usuario puede anular el límite utilizando la pantalla táctil del vehículo. No habrá forma de evitar el límite de Electrify America. Un conductor que quiera cargar al 100% en una de estas estaciones deberá ir a otro lugar.

El acceso a los cargadores ha sido un tema delicado entre los propietarios de vehículos eléctricos durante años (nótese las quejas en Reddit y LinkedIn), pero se está convirtiendo en un problema más crítico porque, si bien el ritmo de crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos está disminuyendo, la cantidad de vehículos eléctricos en la carretera que necesitan cargarse sigue aumentando.

“Creo que lo que estamos viendo es que la demanda de carga rápida pública realmente se está disparando”, dijo Sara Rafalson, vicepresidenta ejecutiva de políticas de la empresa de carga de vehículos eléctricos EVgo., “Y yo diría que realmente hemos estado en un punto de inflexión en el último año, año y medio, con la demanda”.

¿Por qué tantos conductores acaparan tan pocos cargadores?