Los defensores de la seguridad de la aviación dicen que los aeropuertos de Terranova y Labrador (y de todo el país) carecen de los recursos de extinción de incendios necesarios en caso de un accidente importante.
George Power, un bombero retirado con una carrera de décadas en aeropuertos de Wabush, Gander y St. John’s, cree que es necesario que se produzcan cambios a nivel federal.
“La mayoría de los aeropuertos canadienses no están preparados para realizar rescates con la configuración actual”, dijo a CBC Radio. El programa matutino de St. John.
Power señaló los niveles de dotación de personal de bomberos y la capacitación de los bomberos municipales como dos áreas de preocupación.
Según un informe informativo de un ejercicio de entrenamiento de emergencia de 2022 en el Aeropuerto Internacional de St. John obtenido por CBC News, en ese momento había tres bomberos por turno.
El informe afirma que el ejercicio simuló el accidente de un avión que transportaba menos de 20 pasajeros, mucho menos que muchos de los vuelos que aterrizan en St. John’s.
Aún así, los informes dicen que había un “número insuficiente de bomberos capacitados y calificados para poder realizar cualquier búsqueda o rescate de manera segura”.
Una de las seis recomendaciones del informe pide al aeropuerto cuadruplicar su plantilla de bomberos a 12 bomberos por turno.
Según el informe, el ejercicio tampoco incluyó a policías ni ambulancias, a pesar de que los aeropuertos deben incluir a ambos en el entrenamiento de emergencia según las Regulaciones de Aviación Canadienses. Por lo tanto, según el informe, el escenario tuvo el efecto de “recursos abrumadores”.
Sin embargo, según la autoridad aeroportuaria, el Departamento Regional de Bomberos de St. John, los Servicios de Salud de Terranova y Labrador, la Policía Real de Terranova, Air Canada y otras partes interesadas participaron en un ejercicio de planificación de emergencia celebrado el 25 de septiembre.
George Power es un bombero jubilado que trabajó en los aeropuertos de St. John’s, Gander y Wabush. La mayoría de los servicios municipales de bomberos ayudan en emergencias en los aeropuertos, pero no tienen la formación adecuada para situaciones como un avión de 300 personas que se estrella en la pista, dice Power. Darryl Roberts, de CBC, profundiza en la preparación del Aeropuerto Internacional de St. John.
La Autoridad del Aeropuerto Internacional de St. John rechazó una entrevista, pero en un comunicado la portavoz Lisa Bragg dijo que el informe no fue generado oficialmente por la autoridad aeroportuaria.
“Además, el informe no refleja la posición del [St. John’s International Airport Authority] o la opinión consensuada de los participantes en el ejercicio de respuesta de emergencia de septiembre de 2022”, dijo Bragg.
El comunicado dice que el aeropuerto excede tanto las Normas de Aviación Canadienses como los estándares de Categoría 7 de Rescate y Extinción de Incendios en Aeropuertos, que requieren dos bomberos en su personal. Según el comunicado, el aeropuerto cuenta con 16 bomberos que trabajan en turnos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante todo el año.
El Sindicato de Empleados de Transporte Canadienses, que representa a los bomberos en el aeropuerto de St. John, declinó hacer comentarios para este artículo.
Formación para bomberos municipales
El Departamento de Bomberos Regional de St. John ayuda a los bomberos del aeropuerto en situaciones de emergencia. Pero, dice Power, los bomberos municipales también carecen de la capacitación esencial necesaria para realizar operaciones de rescate en caso de un accidente.
“Cuando se les ordena entrar, entran en un entorno inseguro y en un entorno que es una situación extremadamente difícil de manejar si todo va perfectamente”, dijo.
CBC News pidió una entrevista al Departamento de Bomberos Regional de St. John, pero el subjefe Ian Green proporcionó una declaración en la que decía que el departamento responde a las solicitudes de “ayuda mutua” del aeropuerto en caso de una emergencia.
“[St. John’s Regional Fire Department] “No se requeriría que el personal realice ninguna tarea fuera de lo que está capacitado y certificado para realizar como parte de sus deberes regulares”, dijo Green.
Craig Smith es el presidente de la Asociación de Bomberos de St. John, que representa a los bomberos del Departamento de Bomberos Regional de St. John. Dijo que los miembros han acudido a él con preocupaciones sobre la capacitación.
“Nos presentamos, vamos a hacer lo que vamos a hacer. A veces eso pone en riesgo nuestra propia vida y nuestra vida en peligro. Sin embargo, con una capacitación significativa y adecuada, mitigamos esos riesgos”, dijo. .
Pero Smith dijo que la capacitación no es sólo un problema para los bomberos de St. John’s.
Moción federal aprobada el año pasado
La Asociación de Bomberos de St. John es parte de la Asociación Internacional de Bomberos (IAF), que ha estado abogando por cambios en las regulaciones federales de aviación durante años.
Esa defensa condujo a una moción de miembros privados presentada por el diputado liberal de BC Ken Hardie, que fue aprobada por unanimidad en la Cámara de los Comunes en diciembre de 2023.
La moción pide a la Cámara que reconozca una evaluación de las regulaciones de aviación de Canadá por parte de la IAF.
“Las deficiencias regulatorias relativas a las respuestas de emergencia en los principales aeropuertos de Canadá están poniendo en riesgo innecesariamente la seguridad de los pasajeros”, se lee en la moción.
Según la moción, esas deficiencias incluyen no especificar el rescate como una función requerida de la lucha contra incendios en los aeropuertos y exigir que los bomberos lleguen al punto medio de la pista más alejada en tres minutos en lugar de a todos los puntos de las pistas operativas dentro de ese período de tiempo.
Chris Bussey, otro bombero retirado del aeropuerto de St. John, quiere que las regulaciones de aviación canadienses cumplan con las establecidas por la Organización de Aviación Civil Internacional.
“Las regulaciones de aviación canadienses sobre preparación para emergencias no cumplen con los estándares globales y no son capaces de rescatar pasajeros”, dijo.
CBC News solicitó una entrevista con la ministra federal de Transporte, Anita Anand, pero el secretario de prensa, Laurent de Casanove, envió un comunicado.
Según de Casanove, el gobierno federal está celebrando consultas sobre cambios en las regulaciones federales de aviación.
“La seguridad es nuestra principal prioridad. Estamos comprometidos a seguir trabajando con nuestros socios nacionales e internacionales, incluida la Organización de Aviación Civil Internacional”, dijo de Casanove.
De Casanove no pudo decir cuándo se materializarían esos cambios.
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