En la granja familiar de Margaret Rigetti, cerca de Moose Jaw, Sask., Cientos de miles de dólares en fertilizantes y semillas están esperando ir al suelo para la siembra de primavera, pero hay miedo persistente sobre los aranceles sobre la canola para la cosecha de esta temporada.
“Hay muchas incógnitas”, dijo Rigetti. “Realmente nos deja preguntándonos si plantar este cultivo de canola es lo correcto”.
Los productores de canola fueron golpeados con tarifas de represalia de China el mes pasado, en respuesta a las tareas de Canadá sobre vehículos eléctricos, aluminio y acero. La tarifa del 100 por ciento afecta las exportaciones de aceite de canola y comida.
Los aranceles chinos se anunciaron en medio de la amenaza continua de los aranceles de los Estados Unidos, lo que provocó que los precios de la canola caigan rápidamente y se vuelvan volátiles, antes de retomar en las últimas semanas.
Rigetti, quien también es director de la Junta de Sask Sweeds, dijo que las apuestas son altas para una industria que se construyó alrededor del libre comercio. Canadá exporta el 90 por ciento de su producción de canola.
“Estamos pegados a las noticias y nos dieron un giro”, dijo. “Parece que estamos en la mira de dos superpotencias globales que tienen una guerra comercial, y ambos son nuestros mayores clientes”.
Canadá envía alrededor de $ 5 mil millones de productos de canola a China anualmente. La gran mayoría es la semilla.
La comida de canola, sujeta a tarifas, es una alimentación animal alta en proteína, producida después de que las semillas se hayan aplastadas en las plantas de procesamiento. Alrededor de una quinta parte de las exportaciones de canola de Canadá a China el año pasado fue la comida, valorada en alrededor de $ 918 millones, según Statistics Canada.
Estados Unidos es el principal mercado de exportación, con $ 7.7 mil millones de bienes de canola que van desde Canadá en 2024.
Programa de combustible de EE. UU. Impactando la demanda
Una creciente fuente de demanda de canola es para su uso como biocombustible, un producto base para crear diesel y combustible de aviones renovables que producen menos emisiones que el combustible tradicional.
La mayor parte del mercado de biocombustibles se encuentra actualmente en los Estados Unidos, donde un cambio regulatorio reciente es otro golpe para la industria de la canola.
En enero, el biocombustible basado en Canola anunció que EE. UU. No calificará para el crédito de producción de combustibles críticos, también conocido como el crédito fiscal de 45Z, una decepción para los procesadores de Canola Crush.
“Sin elegibilidad para ese crédito fiscal, nos encontramos teniendo dificultades para competir en el mercado de biocombustibles de los Estados Unidos”, dijo Chris Vervaet, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Procesadores Oil Seed. “El impacto inmediato es, ¿dónde vendemos nuestros productos mañana?”
En medio de toda esa incertidumbre, los planes para varias plantas de procesamiento de canola multimillonaria en Saskatchewan se han suspendido en los últimos meses. Las instalaciones son parte de la estrategia de la provincia para aumentar el sector agrícola de valor agregado a $ 10 mil millones de ingresos para 2030.
Capa agregada de volatilidad
Henry An, un economista de recursos de la Universidad de Alberta, dijo que el valor de los productos agrícolas ya fluctúa del clima impredecible y el clima político es una capa adicional de volatilidad.
“No sabemos lo difícil que será. No sabemos si va a cambiar mañana, la próxima semana. Todos están un poco nerviosos”, dijo.
La incertidumbre se cierne especialmente para los aproximadamente 40,000 agricultores que cultivan canola en Canadá, el comienzo de una cadena de suministro que también incluye ascensores de granos, ferrocarriles, puertos y fabricantes.
El gobierno federal anunció recientemente un aumento en el Programa de Agristabilidad para apoyar a los agricultores, elevando la tasa de compensación y duplicando el límite de pago de $ 3 millones.
Rigetti dijo que los agricultores del oeste de Canadá se preguntan por qué Ottawa priorizaría los aranceles para una industria EV emergente en Ontario a expensas de uno de los productos agrícolas más lucrativos del país.
Ella siente que los agricultores han sido olvidados en la guerra comercial.
“Si nuestra industria de canola se sacrificará por una política comercial canadiense que priorice a otras industrias como el automóvil o los lácteos, tenemos que entender: el dolor en nuestras granjas y nuestras comunidades va a ser devastadoras”.
