El alcalde de Gary, Eddie Melton, emitió una declaración conjunta con dos alcaldes de Pensilvania sobre la posición de United Steelworkers sobre la propuesta de adquisición de US Steel.
“El liderazgo del USW está poniendo en riesgo empleos con sus acciones, simple y llanamente”, dijo la declaración conjunta de Melton, el alcalde de North Braddock, Cletus Lee, y el alcalde de West Mifflin, Chris Kelly. “Durante el curso de nuestras conversaciones con Nippon Steel, instamos a la empresa a sentarse a la mesa con un acuerdo que abordara cada una de las preocupaciones que los dirigentes del USW nos plantearon. Nippon Steel cumplió, pero los líderes del USW se negaron a participar de buena fe”.
El presidente internacional del USW, David McCall, y Mike Millsap, director del Distrito 7 y presidente del comité de negociación, emitieron el jueves un comunicado diciendo que el sindicato debe seguir resistiéndose a la compra de la compañía siderúrgica estadounidense por parte de Nippon Steel.
El 10 de diciembre, Bloomberg informó que el presidente estadounidense Joe Biden planea bloquear la adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel por 14.900 millones de dólares. Se espera que el panel del Comité de Inversión Extranjera de Estados Unidos remita su decisión a Biden el domingo.
Una carta de agosto del Departamento del Tesoro en nombre del CFIUS ofreció una justificación para bloquear el acuerdo argumentando que es una amenaza para una industria crítica no sólo para la producción de equipo militar, sino también para la infraestructura, informó Bloomberg el 10 de diciembre.
Los dirigentes del USW se reunieron con los alcaldes de Pensilvania el lunes para discutir las preocupaciones persistentes. El miércoles se reunieron con representantes de Melton y Nippon Steel, según el comunicado.
Los líderes nipones dejaron claro que no tienen intención de abordar los problemas que tiene el sindicato con la venta, según el comunicado del sindicato.
En las reuniones, Nippon admitió que los 1.000 millones de dólares prometidos para un laminador de bandas en caliente en Mon Valley de Pensilvania son sólo la mitad del coste requerido, según el comunicado, lo que lleva a los líderes sindicales a cuestionar el compromiso de la empresa con el éxito a largo plazo de las instalaciones.
Los líderes sindicales también dijeron que les preocupa que Nippon transfiera la producción de otras instalaciones a Big River en Arkansas, lo que, según ellos, perjudica a los trabajadores sindicalizados y socava la seguridad laboral a largo plazo.
“Se hizo evidente durante el transcurso de la reunión que Nippon tiene la intención de gastar algo de dinero en las comunidades que rodean nuestras instalaciones si se realiza la venta, como financiar la construcción de centros comunitarios”, dice el comunicado del USW. “Pero no se comprometería a mantener la producción en nuestras instalaciones actuales. Y sin nuestras instalaciones y los buenos empleos que sustentan a las familias, nuestras comunidades acabarán sufriendo”.
En diciembre de 2023, se anunció que Nippon pretendía adquirir la empresa estadounidense, según el sitio web de US Steel. US Steel emplea a unos 4.500 trabajadores siderúrgicos tanto en Gary Works como en su planta del Medio Oeste en Portage.
US Steel ha dicho repetidamente que la transacción debería aprobarse.
“Los beneficios son abrumadoramente claros”, decía un comunicado de US Steel. “Nuestras comunidades, clientes, inversores y empleados apoyan firmemente esta transacción y continuaremos defendiéndolos y defendiendo el estado de derecho”.
Nippon anunció en agosto que si se aprueba el acuerdo, invertiría alrededor de 300 millones de dólares en las instalaciones locales de Gary Works, específicamente en el alto horno. Con la inversión, la vida útil del horno de Gary Works se extendería hasta 20 años.
Desde el anuncio, Melton ha expresado continuamente su apoyo al acuerdo.
“Cuando escuché por primera vez sobre este acuerdo, como muchos, lo digo con respeto, también era escéptico”, dijo Melton el 12 de diciembre. “No estaba seguro de cómo sería el destino de la ciudad de Gary. … Pero para la ciudad, esta asociación significaría mucho”.
Los grupos ambientalistas del noroeste de Indiana han dicho que se oponen al acuerdo sobre el acero porque les preocupa que permita aún más el uso de altos hornos, calificando la tecnología de obsoleta. Just Transition Northwest Indiana y Gary Advocates for Responsible Development prefieren hornos de reducción directa para la fabricación de acero.
Durante una conferencia de prensa en Gary el 12 de diciembre, el director representante y vicepresidente de Nippon Steel, Takahiro Mori, dijo que la compañía planea invertir mil millones de dólares en Gary Works.
Si se aprueba el acuerdo, Nippon planea invertir casi 3 mil millones de dólares en sus instalaciones representadas por el sindicato. La empresa japonesa está comprometida a servir a los trabajadores siderúrgicos de la región, dijo Mori el 12 de diciembre.
En una declaración posterior a las reuniones del USW, los ejecutivos de Nippon agradecieron a los alcaldes de Pensilvania y a Melton por su apoyo al acuerdo. La declaración de Nippon dice que McCall se niega a colaborar con la empresa japonesa.
“Esta es la segunda vez en cuestión de semanas que el presidente McCall se retira de las discusiones, poniendo en riesgo el capital necesario y las mejoras tecnológicas que Nippon Steel aportará a US Steel para que pueda producir acero más resistente, más limpio y más avanzado para sus clientes. clientes en Estados Unidos”, dice el comunicado. “Nos sentimos particularmente decepcionados de que el USW publicara su reciente declaración denunciando la reunión mientras aún se estaba llevando a cabo y mientras el presidente McCall todavía estaba en la sala”.
Nippon planea continuar buscando la aprobación y el acuerdo del USW, según el comunicado.
Lee, Kelly y Melton dijeron en su declaración que la declaración del USW fue “una bofetada”.
“Hemos pasado por muchas luchas en nuestras comunidades, pero el comportamiento del USW es un nuevo mínimo”, dice el comunicado. “Sabemos que los miembros se sentirían decepcionados si estuvieran en la sala para escuchar lo que escuchamos”.
