El 5 de junio de 2024, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore se elevaron en un cielo azul en una nueva cápsula Boeing llamada Starliner. Su misión? Para probar la nave espacial, atracen con la Estación Espacial Internacional (ISS) y luego regrese a casa unos días después.
En cambio, la pareja regresó en un dragón de la tripulación de SpaceX El 18 de marzo, más de nueve meses después.
En su misión inaugural, Starliner, o CST-100, había experimentado varios problemas, incluidas fugas de helio y problemas de propulsión.
Entre Boeing y la NASA, junto con Williams y Wilmore, se decidió que sería mejor devolver la cápsula sin la tripulación, debido a preocupaciones de seguridad.
Fue traída de manera segura a casa en septiembre, con los astronautas para esperar un viaje alternativo de regreso.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión de una semana para la Estación Espacial Internacional se extendió inesperadamente en una estadía de nueve meses, regresaron a la Tierra el martes como parte de una tripulación de cuatro personas a bordo de una cápsula de dragón de la tripulación SpaceX. La cápsula fue levantada del agua hacia un bote antes de que la tripulación fuera ayudada a uno por uno.
Se informó ampliamente en las redes sociales y los medios de comunicación que los astronautas estaban “atascados” o “varados” en la ISS. Pero en su primera conferencia de prensa desde que regresó, tanto Williams como Wilmore dijeron que no se sentían así.
“Escuchamos sobre eso”, se rió Williams, hablando en respuesta a esa narración el lunes.
Wilmore dijo que se trataba de planificar.
“Hemos dicho esto antes: teníamos un plan, ¿verdad? El plan salió muy bien por lo que habíamos planeado. Pero debido a que estamos en la luz espacial humana, nos preparamos para cualquier número de contingencias”, dijo. “Porque este es un camino curvilíneo. Nunca se sabe a dónde va a ir”.
En cambio, Williams y Wilmore se convirtieron formalmente en parte del equipo de Expedition 71/72, trabajando y realizando experimentos
Ellos incluso realizó una caminata espacial En enero, preparando una articulación del codo de repuesto para el brazo robótico Canadarm2. Fue la novena caminata espacial para Williams y el quinto para Wilmore.
Las comodidades del hogar
Si bien dijeron que disfrutaron su tiempo en la ISS y el trabajo que hicieron, estaban felices de regresar a las comodidades del hogar. Las primeras cosas que querían hacer?
“Quería abrazar a mi esposo y abrazar a mis perros. Y diré en ese orden … tal vez no”, dijo Williams, riendo. “No, solo estoy bromeando”.
Y como vegetariana, dijo que también disfrutaba de un sándwich de queso a la parrilla.
Para Wilmore, fue un poco diferente.
“Ciertamente abrazar a la familia nuevamente”, dijo Wilmore. “Pero también la oportunidad, y ya lo he dicho un par de veces, solo para agradecer a una nación que se involucró en todo esto. Lo hace especial, no solo para nosotros, sino para todos”.
Cuando se le preguntó qué tan duro era estar lejos de amigos y familiares durante mucho más tiempo de lo planeado, Wilmore admitió que era “difícil”.
“No estaba en la preparación”, dijo. “Pero en mi familia, hablamos de estas posibilidades. Discutimos todo esto. Nunca dijimos que nos íbamos a ir durante nueve meses, pero resultó así”.
Aunque se perdieron el Día de Acción de Gracias y la Navidad con sus familias, dijeron que todavía lo pasaban bien celebrando las vacaciones.
“En realidad tuvimos un reno que construimos y montamos como un toro”, dijo Wilmore. “Pero celebramos con estilo, créeme”.
También se hizo más fácil cuando el compañero de equipo Nick Hague llegó a la estación espacial el 28 de septiembre; Williams dijo que había mencionado algunas sorpresas.
“Era como Santa Claus. [He] Tenía su pequeña bolsa de golosinas para todos nosotros, y fue bastante increíble tener las vacaciones allí “, dijo Williams.” Es bastante único y no muchos de nosotros podemos hacer eso “.
En cuanto a reacondicionar y adaptarse a la gravedad, Williams dijo que se ha estado ajustando bien.
“Nuestros equipos aquí nos están preparando para prepararnos para asumir nuevos desafíos”, dijo Williams. “Entonces, ya sabes, sintiéndome bien desde que hemos regresado casi dos semanas. En realidad salí y corrí tres millas ayer. Así que me daré una pequeña palmada en la espalda”.
Entonces, ¿volverían a volar en Starliner?
“Sí, porque vamos a rectificar todos los problemas que encontramos. Vamos a solucionarlo. Vamos a hacer que funcione”, dijo Wilmore. “Boeing está completamente comprometido. La NASA está completamente comprometida. Y con eso, me llevaría en un instante”.
Williams estuvo de acuerdo.
“Sí, lo haría”, dijo. “La nave espacial es realmente capaz. Había un par de cosas que necesitan ser arregladas … y la gente está trabajando activamente en eso, pero es una gran nave espacial”.
