Mark Kotsay trató este momento, este día desalentador, como la Serie Mundial que nunca ha tenido como jugador o entrenador.
Kotsay luchó contra las lágrimas, como tantos otros el jueves, mientras los Atléticos de Oakland se despedían con emoción de su amado Coliseo al que han llamado hogar desde 1968, con todas sus peculiaridades como problemas de plomería y zarigüeyas de rally, y esos gatos callejeros que ayudaron a inspirar Ex Fundación de Rescate Animal del miembro del Salón de la Fama Tony La Russa.
Los Atléticos vencieron a los Texas Rangers 3-2 y Kotsay tomó el micrófono después para agradecer de todo corazón a una multitud llena de 46,889 personas antes de encabezar un último canto de “¡Vamos Oakland!” El tercera base Max Schuemann agarró una enorme bandera de las A y la corrió por el campo, deteniéndose para agitarla frente a diferentes secciones.
“Nunca antes había estado en una Serie Mundial”, dijo Kotsay. “Pero siento que hoy es uno de esos días en los que puedes experimentar la emoción de eso, su magnitud. Conducir por las puertas hoy y ver un estacionamiento lleno, sentir la energía y la emoción es algo que Atesoraré por el resto de mi vida”.
Tanto los seguidores de toda la vida como los niños se escaparon del trabajo o la escuela para estar aquí para el final de la sesión matinal bajo un cielo azul sin nubes en septiembre. Los Atléticos, el último equipo de Oakland en pie, siguen al equipo de baloncesto NFL Raiders y Golden State Warriors fuera de la ciudad.
Espontáneamente, Schuemann agarró la bandera que sostenía la mascota Stomper momentos antes y salió corriendo.
“Quería disfrutarlo con ellos, seguro”, dijo sobre los aficionados.
Rápidamente, se desenterró el plato de home y se quitó la goma del montículo. Reba, la dulce perrita del jardinero jefe Clay Wood, hizo una última carrera por los jardines hasta la oficina de su amo, más allá de la cerca.
Kotsay pidió un recuerdo: se llevará a casa tres bases, que se cambiaron en cada entrada, por lo que 27 estuvieron disponibles como recuerdos, y el veterano jardinero Clay Wood le regaló las bolsas de la primera entrada.
Desde los días de Kotsay jugando en los jardines y hasta la Serie Mundial interrumpida por el terremoto de 1989 cuando los Atléticos barrieron a los Gigantes, hasta los hermanos Bash José Canseco y Mark McGwire y esa racha especial de 20 victorias consecutivas de 2002 y los Tres Grandes de Tim Hudson, Mark Mulder y Barry Zito antes de que “I Believe in Stephen Vogt” se convirtiera más tarde en un grito de batalla, este edificio ha sido el hogar de tantos momentos de gloria que trascienden épocas y abarcan estrellas de diferentes generaciones.
Zito cantó el himno nacional con un gran aplauso, mientras Rickey Henderson y Dave Stewart realizaban los primeros lanzamientos ceremoniales.
No muy lejos del dugout de los Atléticos, Kelly Mattson, del equipo de jardinería, dejó que los fanáticos sacaran tierra de su pala.
Horas antes del primer lanzamiento, el receptor del bullpen de los Atléticos, Dustin Hughes, y su padre, el cazatalentos de Oakland, John, jugaron a la pelota en el jardín izquierdo antes de caminar hasta Mount Davis y luego explorar el interior del marcador y otros lugares ocultos debajo de las gradas del jardín central.
Cientos de fanáticos pasaron los últimos días caminando por la explanada tomando fotografías o grabando videos de todas las fotografías y recuerdos que abarcan décadas. Los estacionamientos se llenaron antes del desayuno con gente que los seguía de cerca y lo asimilaban todo una vez más.
El ex favorito de los fanáticos de los Atléticos y actual segunda base de los Rangers, Marcus Semien, esperaba entre 10 y 15 familiares y amigos, incluidos sus padres y abuelos, en las gradas para la ocasión especial.
“Gracias a todos los guardias de seguridad, trabajadores de las concesiones y a todos los que hicieron de este lugar un estadio de Grandes Ligas”, dijo Semien en el campo. “Realmente aprecio que me hayan dado la bienvenida a su lugar de trabajo como un niño de East Bay. Lo siento mucho por cualquiera que no pueda continuar en Oakland pero seguir trabajando como siempre lo ha hecho”.
‘Me encanta este lugar’
El veterano manager y ex receptor Bruce Bochy se emocionó en el dugout visitante. El Coliseo también le importa mucho.
Los Atléticos planean jugar los próximos tres años en Sacramento, California, con la esperanza de abrir un nuevo estadio en Las Vegas antes de la temporada 2028.
“Gran día”, dijo Bochy, un ex receptor que guió a los Gigantes de San Francisco a títulos de Serie Mundial en 2010, 2012 y 2014. “Creo que es un día memorable para mucha gente, pero para mí, estoy empezando a darme cuenta ahora que el béisbol terminó aquí. Es un poco triste. Porque amo este lugar, amo el campo y todo”.
Añadió sobre su equipo: “Creo que realmente están apreciando lo que es este lugar”.
Kotsay planeaba empaparse de todo.
“Es un día que llegará y pasará bastante rápido”, dijo, “y no querrás perder ninguna oportunidad de expresar tu gratitud hacia los aficionados, hacia las personas que lo significan todo, los trabajadores del estadio. Los momentos con ellos hoy fueron difíciles. Hay muchas personas aquí que han invertido sus vidas y sus almas en esta organización y en este estadio y en el juego de béisbol, pero más por el amor a la gente. y las relaciones que se han construido durante 57 años en este estadio”.
Incluso sus jugadores comprendieron la magnitud de decir adiós.
“Es único porque no hay lujos. Muchos estadios, ya sea bueno o malo, se han convertido menos en un juego de béisbol en sí y más en un producto de entretenimiento”, dijo el toletero Brent Rooker. “Lo que ofrece el Coliseo es: ‘Aquí hay sólo un montón de asientos, y aquí hay un campo y habrá un partido de béisbol’. Y eso es realmente genial”.
