Los Winnipeg Blue Bombers avanzaron a un lugar compartido en el primer lugar de la División Oeste de la CFL con una emocionante victoria 35-33 sobre los Saskatchewan Roughriders el domingo en Regina.
Frente a un estadio lleno en el Mosaic Stadium, los Bombers obtuvieron su cuarta victoria consecutiva y mejoraron su récord a 6-6-0. Los Riders, que tienen un récord de 0-5-1 en sus últimos seis partidos, cayeron a 5-6-1.
Los Bombers y los BC Lions, que vencieron a Ottawa por 38-12 el sábado en Victoria, BC, están empatados con 12 puntos cada uno en la cima del Oeste. Los Roughriders tienen 11 puntos.
Los Bombers evitaron una remontada tardía de los Riders. Sergio Castillo les dio a los Bombers una ventaja de ocho puntos con un gol de campo de 56 yardas cuando quedaban 1:35 minutos en el cuarto período. Después de la patada inicial, los Riders tomaron posesión del balón en su propia yarda 21.
Enfrentando un tercer intento y seis yardas desde la yarda 27 de Winnipeg, el mariscal de campo de los Riders, Trevor Harris, conectó con Samuel Emilus en una recepción de 26 yardas. Harris luego anotó en una zambullida de una yarda para acercar a los Riders a dos puntos.
La conversión de dos puntos falló cuando el pase de Harris a Kian Schaffer-Baker fue interrumpido por el apoyador de Winnipeg, Tony Jones.
Los Riders recuperaron la patada corta que siguió para tener una última oportunidad con 12 segundos restantes. Harris fue interceptado por Nick Hallett, pero los Bombers fueron penalizados por interferencia de pase en la yarda 52 de Winnipeg.
Eso le dio al pateador Brett Lauther la oportunidad de ganar el juego con un gol de campo de 60 yardas, pero su intento quedó a pocas yardas de distancia.
Con los Riders con una ventaja de 14-7 al comienzo del segundo cuarto, los Bombers tomaron el control del juego con tres touchdowns consecutivos. Nic Demski anotó en un pase de 44 yardas de Zach Collaros para empatar el juego 14-14, y Sergio Castillo le dio a los Bombers una ventaja de un punto en la patada inicial con un pase de 99 yardas.
El desastre golpeó a los Riders minutos después cuando Mario Alford no controló bien un despeje en la línea de seis yardas de Saskatchewan, que fue recuperado en la zona de anotación por Nick Hallett para un touchdown. El cuarto luego fue de mal en peor para Saskatchewan cuando Chris Streveler anotó en una carrera de una yarda con 1:16 por jugarse para aumentar la ventaja de Winnipeg a 29-14.
Los Bombers se llevaron un susto al final de la primera mitad cuando Collaros recibió un golpe alto del liniero defensivo de Saskatchewan, Miles Brown, quien fue sancionado por rudeza contra el pasador. El personal de entrenamiento de Winnipeg atendió a Collaros en el campo y el veterano mariscal de campo regresó a la línea lateral por sus propios medios.
Después del medio tiempo, Collaros regresó al campo con los Bombers, pero no llevaba casco, hombreras ni camiseta. Los Bombers anunciaron a principios del cuarto que Collaros, que tiene antecedentes de lesiones en la cabeza, no volvería al juego. Streveler asumió como mariscal de campo de los Bombers durante la segunda mitad.
Los Bombers también perdieron al veterano linebacker Adam Bighill hacia el final del último cuarto debido a una lesión en la rodilla izquierda. El personal de entrenamiento tuvo que ayudarlo a salir del campo.
Los Riders, que vistieron sólo a seis linieros ofensivos para el juego, se vieron obligados a utilizar al liniero defensivo Micah Johnson como guardia derecho a mitad del tercer cuarto debido a lesiones.
El centro titular Peter Godber abandonó el partido en el segundo cuarto y Zack Fry, que pasó de guardia izquierdo a centro, se lesionó en el tercer cuarto. Logan Ferland pasó entonces a centro y Johnson, actual líder de capturas de la CFL, hizo su segunda aparición esta temporada en la línea ofensiva.
Streveler tuvo dos touchdowns terrestres para los Bombers y Castillo agregó goles de campo de 53 y 56 yardas.
Collaros tuvo una primera mitad fuerte, completando 12 de 18 pases para 218 yardas con un touchdown y una intercepción.
Shawn Bane, Dohnta Meyers y KeeSean Johnson tuvieron recepciones de touchdown para Saskatchewan. Lauther aportó goles de campo de 55 y 25 yardas.
El partido del domingo fue el primero de una serie de partidos de ida y vuelta para los equipos. Se volverán a enfrentar el sábado en Winnipeg para el Banjo Bowl.
