GREEN BAY, Wisconsin – El pateador de los Chicago Bears, Cairo Santos, corrió por primera vez alrededor del Lambeau Field haciendo su celebración inspirada en el fútbol. Pero cuando se encontró cerca del fondo de la zona de anotación entre una multitud de compañeros de equipo el domingo, miró hacia las gradas y vio su oportunidad.
Su Lambeau Leap hacia un par de fanáticos de los Green Bay Packers no tuvo mucho éxito.
“Inmediatamente me empujaron con el casco y me lo negaron”, dijo Santos.
Lo que importaba era que su gol de campo de 51 yardas para finalizar el último partido de temporada de los Bears no fue negado. Siete semanas después de que los Packers bloquearon el potencial intento ganador de un gol de campo de 46 yardas de Santos en el Soldier Field, Santos encontró su redención al anotar su único intento de gol de campo de la tarde. llevar a los Bears a una victoria 24-22.
La patada y el impulso ganador que mariscal de campo novato Caleb Williams diseñado en el último minuto, puso fin a dos largas rachas de derrotas de los Bears: 11 derrotas consecutivas ante los Packers que datan de diciembre de 2018 y 10 derrotas consecutivas esta temporada que datan de la victoria del 13 de octubre sobre los Jacksonville Jaguars en Londres.
Los Packers estaban jugando por una oportunidad de tener un puesto más alto en los playoffs, pero una victoria no habría importado ya que los Washington Commanders vencieron a los Dallas Cowboys para hacerse con el puesto No. 6, dejando a los Packers en el puesto No. 7.
“No planeé nada de eso”, dijo Santos sobre sus celebraciones. “Solo quería dejar salir mis emociones. Creo que mucho de eso fue previo, todas estas semanas desde que los jugamos por primera vez. Simplemente lo dejé salir”.
De eso se trató la victoria del domingo para los Bears: dejar salir las frustraciones de los últimos dos meses y medio. Los errores al final del juego, la mala ejecución, el despido de los entrenadores, la racha de derrotas que empató el récord de la franquicia. Durante una tarde, los Bears podrían terminar un juego con alegría, poner música en el vestuario, grita el dueño de los Bears. Virginia McCaskey en su 102 cumpleaños y, para muchos jugadores del equipo, dar un suspiro de alivio porque pueden finalmente dicen que han vencido a los Packers. Los Bears no habían ganado en Lambeau Field desde 2015.
El lunes, esos mismos jugadores limpiarán sus casilleros en Halas Hall y dirígete a la temporada baja.
La victoria del domingo no cambió el hecho de que los Bears aún terminaron 5-12 y en el último lugar de la NFC Norte mientras todos sus rivales divisionales se dirigen a los playoffs. La victoria no cambió el hecho de que los líderes de los Bears ahora intensificarán su búsqueda para encontrar un entrenador que reemplace a Matt Eberflus. El triunfo sobre un equipo de los Packers que jugó la mayor parte del partido sin el mariscal de campo titular Jordan Love no cambió el hecho de que los Bears tienen una larga lista de cosas que necesitan mejorar esta temporada baja.
Pero por un momento, pudieron deleitarse con el entusiasmo de la victoria, que el ala cerrada Cole Kmet dijo que fue “pura alegría y emoción”, incluso cuando sabe mantenerla en la perspectiva adecuada.
“No quiero volverme demasiado loco por eso”, dijo Kmet. “Para terminar este año, quiero decir, hemos pasado por muchas cosas. Y creo que demuestra que tenemos tanto talento como cualquiera, pero tal como fue el año, obviamente las cosas simplemente dieron un giro. … Una lección de aprendizaje para mí este año es cómo respondes emocionalmente a (los desafíos). Obviamente tuvimos muchos partidos emocionales y muchas derrotas emocionales, así que si pudiéramos recuperarnos más rápido, podríamos ser un equipo bastante bueno”.
El juego del domingo tuvo algo positivo por parte de todas las unidades de los Bears: una devolución de despeje para touchdown en una jugada de retroceso, dos tomas de balón incluyendo una que finalmente condujo a un touchdown y un toque final de Williams que le confirmó al entrenador interino Thomas Brown que tiene un “Instinto asesino”.
Después de que los Bears tuvieran sólo 57 yardas netas en la primera mitad, Williams comenzó a recuperarse en la segunda mitad con una gran ayuda del receptor abierto DJ Moore, quien tuvo nueve recepciones para 86 yardas.
La jugada más importante se produjo en la serie final después de que los Packers tomaron una ventaja de 22-21 con un gol de campo de 55 yardas de Brandon McManus con 58 segundos restantes. En tercera y 11 desde la yarda 49 de los Bears con 15 segundos por jugar, Williams fue hacia Moore para un pase de 18 yardas por el medio, luego apresuró a su equipo a la línea para rematar el balón con dos segundos por jugar. Eso preparó el gol de campo de Santos.
Los Packers pidieron un tiempo muerto justo antes del pase del tercer intento, y Williams estuvo en la misma página que Moore sobre qué hacer dependiendo de la defensiva. La ejecución exitosa y la gestión del reloj contrastaron con otra derrota al final del juego: el juego de Acción de Gracias contra los Detroit Lions que fue la gota que colmó el vaso para Eberflus.
“Le digo a DJ en la reunión: ‘Si te presionan así otra vez, correrás verticalmente, un go ball’. Si obtienen influencia externa, echaremos un vistazo o daremos cinco pasos y lo eliminaremos’”, dijo Williams. “Simplemente se aseguró de que estuviéramos en la misma página para que pudiéramos ejecutarlo. Y luego, después de decirle eso a DJ, le dije a todos que el reloj estaba en bajada, y luego, una vez que DJ lo detecte, tendremos que ejecutarlo allí, cronometrarlo y luego pasarlo por los montantes”.
La jugada también fue una redención para Moore, quien había perdido el balón dentro de la advertencia de dos minutos cuando los Bears, con una ventaja de 21-19, intentaban agotar el tiempo o ir arriba por más. Cuatro jugadas después, McManus acertó su gol de campo, lo que condujo al último avance.
La atrapada en tercera oportunidad no fue la única gran jugada para Moore, quien también convirtió un pase corto de Williams a principios del último cuarto en un touchdown de 32 yardas. Cortó hacia la línea lateral derecha y superó a dos defensores de los Packers hasta la zona de anotación para tomar una ventaja de 21-13 para los Bears.
“Dije: ‘Hay mucha gente adentro, así que estoy a punto de hacer algunas cosas de Mario Kart y luego volver a salir y espero anotar esta vez’”, dijo Moore.
Moore también sirvió de señuelo en la devolución de despeje de 94 yardas de Josh Blackwell para un touchdown en el primer cuarto que le dio a los Bears su primera ventaja desde el 24 de noviembre.
Con Moore de vuelta en el lado izquierdo, los jugadores de los Bears fingieron como si el despeje fuera hacia él. Mientras tanto, Blackwell corrió hacia atrás por la banda derecha, fildeó el despeje y luego salió intacto para el primer touchdown de regreso de su carrera.
Blackwell dijo que supo tan pronto como atrapó el balón que podía anotar. Los Bears revivieron la jugada de 2011 que involucró a Johnny Knox y Devin Hester y que fue cancelada debido a una penalización. Los Bears habían estado practicando esto durante dos años y el coordinador de equipos especiales, Richard Hightower, vio en la película la oportunidad de ejecutarlo con éxito esta semana, dijo Blackwell.
“No teníamos nada que perder, así que es como salir disparados”, dijo Blackwell. “Es Bahía Verde. Lo que sea necesario para ganar, simplemente hazlo”.
La defensa de los Bears también salió adelante, aunque fue principalmente contra el mariscal de campo suplente Malik Willis después de que Love abandonó el juego en el segundo cuarto con una lesión en el codo. El corredor Josh Jacobs también se perdió la segunda mitad.
El esquinero de los Bears, Jaylon Johnson, y el safety Kevin Byard forzaron balones sueltos, y Johnson condujo a un touchdown de D’Andre Swift en el segundo cuarto y una ventaja de 14-13 en el medio tiempo.
Byard era nuevo en los Bears este añopero incluso él sabía que el juego era uno que los fanáticos y la organización querían a pesar de la temporada perdida. Los jugadores de los Bears también lo querían, aunque sólo fuera porque significaba comenzar la temporada baja “de la manera correcta”.
“Hablamos de eso anoche”, dijo Byard. “Obviamente, este es un año nuevo, 2025. Queríamos tomar este último juego y darle algo de impulso a la próxima temporada, ya que es un año nuevo. … Nos lo pusimos un poco difícil a nosotros mismos. Pero poder venir aquí a Green Bay y conseguir la victoria significa mucho para esta organización”.
Más victorias en la temporada baja significarían aún más.
