La Junta de Comisionados del Condado de Lake abrió dos ofertas el miércoles para el desarrollo, la construcción y las operaciones de un Centro de Convenciones del Condado de Lake.
El Hard Rock Casino, en asociación con la ciudad de Gary y Garfield Public/PrIvate LLC y la ciudad de Hobart, presentaron ofertas para asociarse con el condado para establecer un centro de convenciones. El Hard Rock Casino propuso un centro de convenciones junto a su casino existente en Gary y Garfield Public/Private LLC y la ciudad de Hobart propuso un centro de convenciones en Patriot Park, que se encuentra en la zona de desarrollo del intercambio I-65 y US 30, según documentos de licitación.
El presidente de la Comisión del Condado de Lake, Michael Repay, demócrata por Hammond, dijo que un par de estudios han encontrado la necesidad de un centro de convenciones en el condado de Lake. La apertura de las ofertas fue “un hito importante” en el proceso, afirmó.
Un centro de convenciones traería desarrollo económico al condado de Lake, dijo Repay.
“La capacidad de atraer turistas, turismo, dólares para el desarrollo económico y visitantes a la región”, dijo Repay.
Las dos propuestas representan sitios que terminaron en primer y segundo lugar en un estudio de mercado de marzo sobre sitios potenciales para el centro de convenciones: el Patriot Park de Hobart en 7800 Mississippi Street ocupó el primer lugar, seguido por el sitio del Hard Rock Casino Northern Indiana en Gary. Otros sitios recomendados incluyeron el antiguo Century Mall en el lado sur de la US 30 en Merrillville, el antiguo sitio del Radisson Star Plaza en Merrillville y Kennedy Avenue en la Interestatal 94 en Hammond.
La propuesta del Hard Rock Casino para un centro de convenciones sería un edificio de 145.000 pies cuadrados, que incluye una sala de exposiciones de 40.000 pies cuadrados, un salón de baile de 18.000 pies cuadrados y dos salas previas a eventos. El segundo piso contará con dos salas de reuniones y oficinas administrativas, y en la azotea tendrá una terraza exterior, según los documentos de licitación.
El cercano desarrollo de West End incluye dos nuevos restaurantes de alta gama, dos hoteles y varios edificios residenciales, según los documentos de licitación.
Como senador estatal, el actual alcalde de Gary, Eddie Melton, redactó un proyecto de ley que el gobernador Eric Holcomb promulgó en mayo de 2023 y establecía el Fondo de Desarrollo Económico y Convenciones del Condado de Lake. El fondo ha sido designado para la creación de un centro de convenciones en el condado de Lake, el Fondo de demolición de propiedades arruinadas y la revitalización de la estación de metro Gary para complementar el proyecto South Shore Double Tracking, según los documentos de licitación.
La ubicación de Gary, el aeropuerto internacional, la proximidad al Parque Nacional Indiana Dunes y el acceso a la I-65 lo convierten en un espacio ideal para el Centro de Convenciones del Condado de Lake, dijo Melton en los documentos.
“Al unir fuerzas con Hard Rock, el lugar de juegos de mayor rendimiento en el estado de Indiana, este espacio de convenciones de primer nivel está preparado para ser un tremendo éxito. Este lugar de hospitalidad de clase mundial será una joya de la corona, no sólo para la ciudad de Gary, sino también para el condado de Lake y la región”, dijo Melton.
El director ejecutivo de Hard Rock, Matt Schuffert, dijo en los documentos que el centro será un gran motor económico para todo el condado.
“Estamos entusiasmados por esta oportunidad de asociarnos con la ciudad de Gary para ofrecer la mejor propuesta en su clase, enfocándonos en la experiencia de hospitalidad de clase mundial de Hard Rock combinada con la ubicación ideal de nuestro sitio y el acceso a carreteras clave. Esta es una oportunidad generacional para que el condado de Lake se desarrolle aún más financiera, cultural y socialmente, y Hard Rock está emocionado de ser parte de eso”, dijo Schuffert.
Garfield Public/Private LLC y la ciudad de Hobart proponen un centro de convenciones de 150.000 pies cuadrados con un hotel de 250 habitaciones. En el complejo, el plan describe 48 unidades de viviendas multifamiliares de 3 pisos y ocho unidades de viviendas multifamiliares de 2 pisos, según los documentos de licitación.
En una carta presentada con la oferta, el alcalde de Hobart, Josh Huddlestun, dijo que la ciudad tiene un “gran interés en establecer un destino turístico emblemático” en Patriot Park junto con Garfield Public/Private LLC.
Desde la década de 1970, con el plan de Southlake Mall tomando forma, los funcionarios de la ciudad de Hobart han identificado el corredor de la Ruta 30 como una oportunidad única para el desarrollo, dijo Huddlestun.
Hace unos 15 años, la Comisión de Reurbanización del Condado invirtió más de $7 millones en infraestructura para posicionar el área para el crecimiento, dijo Huddlestun. El desarrollo se retrasó debido a una demanda pero “todo sucede por una razón”, dijo.
“Esta área siempre ha estado en el corazón del condado de Lake”, dijo Huddlestun. “Al considerar el desarrollo regional, es esencial reconocer que cada municipio desempeña un papel vital para que el regionalismo funcione”.
Con la apelación fiscal del Southlake Mall se ha colocado una carga sobre la ciudad, las escuelas y el condado, con más de $90 millones adeudados, dijo Huddlestun. “Dar nueva vida” a la zona ayudará a la ciudad a “proteger lo que ya tenemos aquí”, dijo.
“Este proyecto revitalizará el corredor de la Ruta 30, transformándolo en un destino de entretenimiento de primer nivel y abriendo las compuertas para el desarrollo futuro”, dijo Huddlestun.
Repay dijo que los comisionados celebrarán una reunión especial en las próximas semanas para escuchar las presentaciones de las empresas que presentaron ofertas. No están obligados a aceptar ninguna de las ofertas según el proceso establecido por el proyecto de ley del Senado.
