Los concejales se preocuparon el martes por la envejecida flota de vehículos del Departamento de Bomberos de Chicago y el contrato sindical que seguramente será costoso mientras continuaban las audiencias sobre el presupuesto de la ciudad.
El presupuesto de $760,8 millones que el alcalde Brandon Johnson propuso para el departamento para 2025 es un 2% menor que este año. Ese total no incluye el acuerdo largamente esperado sobre aumentos y pagos atrasados que podría cerrarse pronto con el Local 2 del Sindicato de Bomberos de Chicago., aunque el dinero para el posible contrato está asignado en otra parte del plan de gastos de Johnson.
Los líderes del departamento no dijeron nada sobre cómo sería un acuerdo final con el frustrado sindicato, pero dijeron que se estaba acercando a un acuerdo.
“Continuamos reuniéndonos periódicamente con el Local 2 y se están logrando avances graduales”, dijo el asesor general del CFD, Evan Haim.
El presupuesto propuesto por Johnson incluye suficiente dinero para dar a los bomberos aumentos del 5%, en línea con un acuerdo alcanzado en octubre pasado para los oficiales de policía de base, dijeron los líderes del presupuesto de la ciudad al Tribune. Se espera que el contrato incluya pagos atrasados por aumentos equivalentes a tres años desde 2022.
“Es preocupante porque sabemos que habrá un pago global retroactivo que vendrá con eso, y eso será un mordisco”, Ald. Daniel La Spata, primero, dijo a la comisionada del CFD, Annette Nance-Holt.
El presidente del Local 2, Pat Cleary, dijo al Tribune el martes que espera que se llegue a un acuerdo con “aumentos salariales modestos” el próximo año. Quiere que el Ayuntamiento aporte más dinero para comprar vehículos nuevos para el departamento.
“Necesitamos más mano de obra, necesitamos más ambulancias, necesitamos más aparatos”, dijo Cleary.
Nance-Holt señaló la antigua flota de camiones con escalera, motores y ambulancias como otro desafío para el departamento. Culpó del problema a “años de desinversión”.
“Esto se ha dejado de lado durante mucho tiempo. El Departamento de Bomberos siempre ha sido el último en la mesa”, dijo Nance-Holt.
En la flota del Departamento de Bomberos, el 63% de los motores, el 33% de los camiones y el 20% de las escaleras de las torres han estado en uso durante más tiempo que su vida útil recomendada de 15 años, según un portavoz del departamento.
Las subvenciones para reemplazar los vehículos de los departamentos de bomberos en todo el país se han vuelto más competitivas a medida que los precios de los vehículos han aumentado en los últimos años, dijo Nance-Holt. Un nuevo camión de bomberos cuesta casi un millón de dólares, dijo.
El dinero para vehículos CFD nuevos se presupuesta dentro del Departamento de Gestión de Instalaciones y Flotas de la ciudad. Nance-Holt pidió a los concejales que presentaran el caso ante el comisionado de ese departamento.
“Creo que podríamos estar poniendo en riesgo a los bomberos con algunos de los equipos más antiguos que tenemos”, Ald. Dijo Lamont Robinson, cuarto.
Aldo. Pat Dowell, tercero, planteó la posibilidad de utilizar dinero financiero de incremento de impuestos para cubrir el costo de pagar vehículos nuevos para el departamento. Nance-Holt añadió que está trabajando con el representante estadounidense Mike Quigley, demócrata por Chicago, para conseguir fondos federales para comprar otro camión.
Otros congresistas que representan a Chicago deberían presionar para obtener más dinero en Washington, DC, Ald. dijo Bennett Lawson, 44º.
“Sabemos que vamos a sacar menos provecho del gobierno federal”, dijo.
Los concejales también preguntaron cómo estaba el departamento. creciente diversidad en sus filas y garantizar que los bomberos heridos se recuperen para seguir trabajando.
Cuando Dowell le preguntó cuántos trabajadores del CFD están en reposo médico, Nance-Holt identificó el proceso actual para que los paramédicos, técnicos de emergencias médicas y bomberos del departamento regresen al trabajo como otro desafío.
Más de 250 trabajadores de CFD se encuentran actualmente de licencia, afirmó. Cada uno de ellos, además de los más de 900 miembros del personal del Departamento de Policía de Chicago que están de baja médica, son atendidos por un solo médico. Eso permite que algunas de las personas con licencia médica reprogramen sus citas y queden al margen.
Nance-Holt dijo que su objetivo es “eliminar el abuso del sistema”.
“Podrás hacer que mucha gente vuelva a trabajar”, dijo. “Definitivamente necesitan más de un médico entre dos departamentos grandes… no es lo suficientemente adecuado para atender”.
Alice Yin del Chicago Tribune contribuyó.
