Aproximadamente una vez al mes, Brenda Swansborough carga una bolsa de plástico reutilizable llena de frascos de vidrio vacíos en su auto antes de dirigirse a comprar medio litro de helado.
Los frascos, que antes estaban llenos de helado, son parte de una tendencia creciente en Vancouver en la que las empresas ofrecen alimentos y bebidas en envases retornables.
“Creo que todos somos conscientes de lo que va a parar a nuestros vertederos”, dijo Swansborough. “Y [the program] “Te lleva de nuevo a la tienda, así que es una victoria para todos. Es una victoria para nosotros y es una victoria para ellos”.
En lugar de un envase de papel forrado con plástico, Earnest’s Ice Cream en Vancouver vende helado en frascos de vidrio del tamaño de una pinta. Los clientes pagan un depósito de $1 cuando compran una pinta de helado y lo recuperan cuando devuelven los frascos vacíos.
Mientras los gobiernos canadienses buscan tomar medidas enérgicas contra los envases de plástico para alimentos, los envases retornables ofrecen a las empresas de Vancouver una alternativa que no obliga a los clientes a cambiar su comportamiento. Los actores de la industria dicen que los envases retornables también ayudan a las empresas a incorporar la sostenibilidad a su marca.
ShareWares, una empresa de artículos para alimentos con sede en Vancouver, ha construido su negocio vendiendo, recolectando, lavando y revendiendo vasos, tazones y recipientes de plástico resistentes para delicatessen. Desde su creación en 2021, su lista de clientes ha crecido hasta incluir a Tim Hortons, Body Energy Club y Skip the Dishes.
Durante su semana más activa hasta el momento, ShareWares tuvo alrededor de 35.000 platos en circulación, según el fundador de la empresa, Cody Irwin. Agregó que los clientes devuelven más del 90 por ciento de los platos.
Prohibiciones a nivel nacional sobre plásticos de un solo uso
El gobierno federal Estimaciones que los canadienses tiran a la basura más de tres millones de toneladas de residuos plásticos cada año.
Como parte de su objetivo de alcanzar cero residuos plásticos para 2030, el gobierno federal prohibió la fabricación, importación y venta de bolsas de plástico para cajas, cubiertos, vajillas, palitos para mezclar y pajitas en Canadá.
El año pasado, el Tribunal Federal dictaminó que las normas eran ilegales e inválidas. El gobierno federal apeló la sentencia. En el momento de la publicación, el asunto todavía se encuentra en los tribunales y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá ha decidido que la ley no se aplicará a los reglamentos. Normativa sobre la prohibición de los plásticos de un solo uso permanecen vigentes.
Los habitantes de Columbia Británica ya no recibirán envases de plástico y poliestireno para llevar y se les cobrará tarifas por nuevas bolsas de compras, como parte de las regulaciones de plástico de un solo uso que se implementaron el mes pasado.
Es la última parte de las regulaciones de la provincia sobre plásticos, que comenzaron a implementarse. El pasado mes de diciembre para alinearse con las regulaciones federales que están entrando en vigor en todo el país.
Algunas empresas han respondido a estas regulaciones adoptando envases retornables, lo que permite a los clientes seguir pidiendo café y comida para llevar a pesar de la prohibición de los plásticos de un solo uso.
El caso de los productos reutilizables
Earnest Ice Cream ha ofrecido su producto en un frasco de vidrio retornable desde que la empresa se lanzó en 2012. El copropietario Ben Ernst dice que la empresa vio 207.150 frascos devueltos el año pasado.
“Creo [the program] “Ha tenido un gran éxito”, dijo Ernst. “Además, encaja perfectamente con nuestros valores de hacer las cosas de manera diferente”.
Dice que la participación en el programa no ha hecho más que crecer desde que comenzó. Calcula que alrededor del 58 por ciento de los frascos de vidrio que se venden en sus tiendas son devueltos. Eso es un aumento con respecto a hace 12 años, cuando esa tasa era cercana al 40 por ciento.
Ernst dice que la empresa está construyendo una nueva instalación de lavado para acomodar todos los frascos. Dice que el proceso es más costoso, pero se ha incorporado a la identidad de la empresa.
“Son realmente una piedra angular de nuestra marca, por eso estamos redoblando nuestro compromiso”, afirmó.
“Es un callejón sin salida seguir fabricando cosas, usándolas una vez y luego tirándolas a la basura”.
ShareWares vende sus envases retornables de polipropileno por encargo. Una vez utilizados los platos, ShareWares o el cliente recogen los platos sucios y los envían a una instalación de ShareWares para lavarlos y revenderlos. Cada plato tiene un código QR y se puede rastrear.
Irwin dijo que un gran beneficio de usar contenedores retornables es generar clientela.
“Hay cada vez más gente que quiere comprar en tu tienda y que es sostenible”, afirmó. “La gente está empezando a sentir asco por la basura”.
Pero si bien estas opciones aún reducen el volumen de desechos plásticos generados por los restaurantes y cafés de Vancouver, algunos terminan en los vertederos.
Ernst dijo que no rastrea el ciclo de vida de los frascos de vidrio de su empresa.
Irwin estima que los recipientes más delgados de ShareWares tienen una vida útil de aproximadamente 50 usos, dependiendo del cuidado con el que se los trate. Calcula que otros recipientes más gruesos, como algunas tazas, pueden resistir más de 100 usos.
Irwin dijo que los envases retornables son un avance respecto a los plásticos de un solo uso.
“No necesitamos destruir el océano de inmediato con un producto que se utiliza infinitamente”, dijo Irwin. “Sólo queremos que la gente obtenga los alimentos que quiere de una manera sencilla, para que puedan adoptar comportamientos sostenibles sin siquiera darse cuenta”.
