Que los delegados se quejen de un mercado no es exactamente novedoso. Incluso la Riviera francesa generará quejas de los clientes habituales.
Sin embargo, el mercado cinematográfico estadounidense en particular se ha visto en la mira en los últimos años. Los organizadores IFTA (Independent Film & Television Alliance) optaron por un replanteamiento radical para la edición de 2024, trasladando el evento desde su sede histórica de Los Ángeles, con fácil acceso a Hollywood, al Palms Hotel and Casino en Las Vegas. El evento finaliza mañana, pero los primeros resultados no son prometedores.
Más de una docena de asistentes con los que habló Deadline estaban llenos de quejas: largas colas en los ascensores que transportaban a los compradores arriba y abajo de la torre del hotel donde los vendedores tienen suites; opciones limitadas para cenar; ruido y humo en Palms, que está a una caminata del animado Strip de Las Vegas; gastos, etc.
“He tenido que esperar 20 minutos varias veces sólo para entrar al ascensor. Nos faltan reuniones a diestra y siniestra. La comida en el Palms es horrible y no podemos reservar espacios para reuniones de desayuno aquí ni en los casinos cercanos. La comida cuesta el doble que Los Ángeles y el ambiente general es muy bajo”, comentó un comprador experimentado.
Un importante vendedor estadounidense dijo: “A la mayoría de la gente parece no gustarle el hotel ni el vestíbulo. Los ascensores son un desastre y la única opción de desayuno es McDonalds. Apenas hay espacio exterior para que los compradores se reúnan y hablen. Es una mala escena”.
Algunos fueron duros con su experiencia hasta el momento: uno calificó el lugar de “sin alma” y un comprador veterano describió el lugar como “una calamidad” y un “gran error”.
Un destacado ejecutivo internacional nos dijo: “El ambiente es malo, nadie parece contento y un grupo de personas han dicho que no volverán aquí el año que viene”.
Un ejecutivo internacional elogió la proximidad de las salas de proyección: “Es genial y conveniente volver a tener proyecciones, presentaciones y reuniones tan cerca unas de otras. Las salas de proyección son modernas y cómodas. Esa es una gran ventaja”.
Pero agregaron: “Es surrealista tener que caminar por un casino ruidoso para llegar a las reuniones. Los ascensores no dan abasto con los números y estar fuera del Strip no ayuda en términos de opciones. En general, al estar aquí te enfrentas a demasiado consumismo y despilfarro desalmado. No es agradable”. Un director ejecutivo estuvo de acuerdo y calificó el lugar de “desgarrador de almas”.
Un comprador internacional describió las habitaciones del Palms como “excelentes” y señaló que estaban felices de poder visitar el elogiado recinto Sphere de la ciudad.
Un veterano del mercado estadounidense dijo que la experiencia fue “áspera y tranquila”: “El vestíbulo es un desastre: abarrotado, ruidoso, sin ventanas, largas colas en los ascensores y es imposible conseguir mesas para almorzar. Pero las oficinas son bonitas, con pasillos amplios y excelentes vistas. Siempre es agradable ver a mucha gente que conoces en el mismo espacio”.
Defender la elección y mirando hacia el futuro
El presidente de la junta directiva de IFTA, Clay Epstein, y su presidente y director ejecutivo, Jean Prewitt, defendieron la elección ante Deadline, diciendo que Palms surgió de una búsqueda exhaustiva en un puñado de ciudades, marcando casillas sobre accesibilidad, precio y salas de proyección. Tenía fechas de noviembre y estaba dispuesto a transformar cientos de dormitorios en oficinas, lo que aparentemente se ha convertido en un gran pedido.
Cuando se le preguntó si AFM está encerrado en Las Vegas, Epstein dijo que no podía discutir puntos confidenciales del contrato, pero indicó que podría ser posible un cambio.
“El objetivo… es sin duda hacer lo mejor para la comunidad y la industria”, dijo a Deadline. “Y si eso significa quedarnos en Las Vegas, haremos todo lo posible para que funcione. Y si eso significa… que tiene que ocurrir una alternativa… consideraríamos cualquiera que sea esa alternativa. Y creo que eso es lo importante”.
“La negatividad es interesante”, añadió. “Por cada persona que me detenía para decir algo negativo sobre el humo o los ascensores, dos personas me paraban para decirme algo positivo”.
“También tengo mis propios objetivos económicos y presupuestos que debo cumplir. Necesito tener un mercado y estar en un mercado que también tenga sentido para mi empresa. [Film Mode Entertainment]. Entonces lo estoy viendo desde ambas posiciones”.
Organizar el evento es una tarea enorme. “No es una exhibición de autos. Es una cantidad finita de personas y todos tenemos necesidades diferentes, y no tenemos apoyo ni subsidios de un gobierno o una ciudad ni nada por el estilo, como Berlín y Canadá. Y eso presenta desafíos y obstáculos. Dicho esto, en menos de 12 meses, [AFM] Vi que algo no funcionaba en Santa Mónica y cambiamos de rumbo en muy poco tiempo”.
Continuó: “Luego, dentro de unas semanas, tendremos que echar un vistazo y preguntarnos: ‘¿Funcionó? ¿No funcionó? ¿Funcionó para algunos de nosotros, pero no para otros? ¿Para cuántas personas no funcionó? Es demasiado pronto para saberlo… Pero hay que asegurarse de recibir la mayor cantidad de comentarios posible”.
Los asistentes han cuestionado repetidamente el Palms como sede. Clay respondió: “Realmente necesitas un hotel. Todos están juntos. Tienes oficinas de diferentes tamaños. Necesitas un hotel dispuesto a quitar las camas para poder montar una oficina. Entonces necesitas que sea un espacio agradable. Tiene que estar cerca de un área que tenga opciones de comida. Y debe estar cerca de cines donde puedas ocupar las pantallas durante una semana. Tiene que estar cerca de un aeropuerto internacional. Tiene que tener un precio que todos puedan aceptar, los presupuestos de cada uno son diferentes y las cosas no son baratas en ningún lado. Tiene que ser estas fechas. Realmente no hay otro momento para tener AFM”.
“Observamos muchas ciudades y Las Vegas volvió con algunas opciones, pero en realidad fueron los Palms los que pudieron hacer que todo funcionara, gracias a los cines y a los hoteles, grandes, pero no demasiado grandes. Las habitaciones son bonitas. Puedes sacar las camas. Así que marcó muchas casillas y tenía sentido”.
Los asistentes, y hay miles en AFM, tuvieron diferentes opiniones sobre las opciones de comida en el Palms, que tenía un bonito bar, un restaurante italiano de lujo, un asador, un restaurante chino, un dim sum y un patio de comidas con A Panda Express y McDonald’s. El animado Strip se puede llegar en Uber o a una angustiosa caminata de 40 minutos. ¿Por qué no en el Strip si tiene que ser en Las Vegas?, se preguntaron muchos.
Epstein dijo que los hoteles allí eran enormes, con enormes pisos de centros de convenciones. “No era lo que necesitábamos, no era realmente nuestro programa. O no quitarían las camas. O simplemente el entorno que no era realmente adecuado para nuestra industria. Y luego, no hubo pantallas. Entonces, todos tendrían que atravesar un enorme casino para salir, tomar un autobús, ir al cine y luego regresar. Y simplemente no parecía que quisiéramos hacer pasar eso a nuestros asistentes”.
¿Los Ángeles de nuevo sobre la mesa o más Las Vegas?
La pregunta más importante que tuvieron muchos asistentes: ¿LA realmente no era una opción?
“Tenemos suerte de estar en esta industria y deberíamos dejar de quejarnos, pero ¿realmente no había un hotel adecuado en Los Ángeles?” se preguntó un vendedor.
No, dijeron Epstein y Prewitt, no este año.
Los Ángeles “no es una ciudad de conferencias. Ciertamente, Delfina no funcionó el año pasado”, dijo Prewitt. “Fuimos a muchos hoteles diferentes y o no tenían las fechas o no quisieron alquilar sus camas. Era… demasiado caro. No había pantallas cerca. Señaló que varios hoteles potencialmente adecuados están o estarán siendo renovados antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, aunque eso parece muy lejano y no quiso comprometerse.
“Lo que podías encontrar era un hotel que estaba interesado, pero estaba en un lugar aislado y, por muchas razones bastante obvias, dijimos ‘no’. Realmente no podemos ir a Pasadena, ¿verdad? Y nadie quiere oír hablar de Long Beach. Entonces sí, había lugares. Pero cuando uno analizaba lo que podían ofrecer en general, no tenía mucho sentido”.
Tratando de endulzar la píldora, Prewitt señaló que el vuelo de 45 minutos a Los Ángeles es más corto que intentar cruzar la ciudad en la Ciudad de los Ángeles.
Ella cree que es una curva de aprendizaje, una rutina, una familiaridad, y dice que encontró la negatividad menos estridente a medida que avanzaba la semana. Si AFM se queda en Las Vegas, IFTA estará más preparado, tal vez tours, tal vez traslados, más ayuda y asesoramiento logístico.
“Si estás aquí para hacer negocios, no querrás perder una cantidad considerable de tiempo tratando de averiguar dónde ir a comprar una Coca-Cola Light. No debería llevarte media hora. Entonces, en ese sentido, siempre habrá una curva de aprendizaje, en cualquier lugar. Creo que tenemos que superar un poco esa parte”.
“La verdadera prueba al final del día es: ¿pudieron las personas hacer el negocio que necesitaban?”
¿Lo hicieron? Algunos dicen que la ubicación no ha ayudado a los negocios. Muchos delegados también se mostraron deprimidos debido a las elecciones presidenciales de Estados Unidos del martes y, en primer lugar, se mostraron cautelosos a la hora de asistir. La distracción no ha ayudado a enfocar las mentes. Se han elaborado varios proyectos, pero se han anunciado pocos títulos importantes y hasta ahora los acuerdos han sido silenciosos, al menos en la prensa.
Otros lo encontraron enérgico. El fundador y director ejecutivo de AGC Studios, Stuart Ford, por ejemplo, hablando en una sesión de preguntas y respuestas durante una sesión de AFM, dijo que su empresa ha “hecho grandes negocios”.
“¿Creo que Las Vegas es el entorno adecuado para AFM a largo plazo? Absolutamente no”, continuó entre vítores y aplausos del público, una multitud que llenaba el salón de baile.
“Creo que Los Ángeles es un hogar más natural para el mercado”, coincidió Sébastien Reybaud, fundador y director general de Anton, en el mismo evento, también saludado con aplausos.
