La red de consultorios dentales más grande de Canadá obtuvo una orden judicial de la Corte Suprema de Columbia Británica que obliga a un ex “socio” a dejar de participar en un incipiente negocio de franquicia, descrito en documentos judiciales como “algo así como un McDonald’s” de odontología.
en un decisión emitida La semana pasada, Justice Ward Branch ordenó al Dr. Jasdip Minhas que dejara de comprar, consolidar o administrar dos clínicas dentales existentes y futuras establecidas a través de “Smili Dental”, un modelo de franquicia que el veterano dentista de Prince George inventó en 2022.
La batalla legal ofrece una ventana al competitivo y potencialmente lucrativo negocio de la odontología: el gigante de la industria Dentalcorp afirma que Minhas violó los términos de un contrato de 11 millones de dólares con ellos cuando lanzó Smili Dental.
Ese contrato, firmado en 2017, le dio a Dentalcorp la propiedad de las cinco clínicas Prince George de Minhas y le prohibió participar en cualquier clínica competidora cercana.
“Buena voluntad de una clínica dental”
Según el sitio web de Dentalcorp, la empresa que cotiza en bolsa, valorada en 1.900 millones de dólares, “adquiere y se asocia con las mejores prácticas dentales del país para proporcionarles recursos, apoyo y tecnología para garantizar que se mantengan a la vanguardia del cuidado bucal en Canadá”.
La compañía cuenta con 551 ubicaciones en todo Canadá, pero es posible que los pacientes no sepan que su dentista es parte de la cadena.
Según una declaración jurada firmada por el vicepresidente de operaciones de Dentalcorp, Vikas Sharma, la empresa “normalmente contrata al antiguo propietario de la práctica para continuar operando la práctica mediante contrato”.
“Los beneficios de este modelo… incluyen una práctica dental con una base de clientes integrada, personal dental capacitado y, lo más importante, la buena voluntad creada por el antiguo propietario con su base de clientes”, escribió Sharma.
“La buena voluntad de una clínica dental está profundamente relacionada con el antiguo propietario”.
Según el fallo de Branch del 1 de noviembre, la “buena voluntad profesional” que Dentalcorp compró como parte del acuerdo con Minhas incluía “números de teléfono y fax existentes de la práctica”, el nombre comercial de la empresa y las direcciones de correo electrónico de sus pacientes.
Minhas se quedó para operar las clínicas. Su contrato también incluía acuerdos que le impedían realizar cualquier negocio que compita directa o indirectamente con las clínicas, en un radio de 10 kilómetros.
“Realmente estás obteniendo algo parecido a un McDonald’s”
El juez detalló una disputa que supuestamente comenzó cuando Minhas compró una clínica dentro del área cubierta por la cláusula de no competencia, una compra para la cual Minhas afirmó que un funcionario de la compañía le dio “luz verde”.
Posteriormente, la nueva ubicación cambió su señalización para indicar que era parte de “Smili Dental”, el concepto que se le ocurrió a Minhas en 2022.
“Era un modelo de franquicia. Smili Dental sería el franquiciador”, escribió Branch.
“El concepto era que Smili Dental ayudaría a los dentistas a encontrar una ubicación, iniciar su práctica y ayudarles a establecer sistemas administrativos y clínicos”.
Los documentos judiciales incluyen el guión de un vídeo en el sitio web de Smili Dental del propietario de la franquicia, el Dr. Jason Tao, quien dice que el franquiciador hace “todo el trabajo pesado en términos de asegurar una ubicación, cerrar un contrato de arrendamiento, planos de planta, sistemas y software”. “
“Así que realmente estás obteniendo algo parecido a un McDonald’s”, dice Tao en el vídeo. “Donde cuando te registras, sabes exactamente lo que estás obteniendo”.
El fallo dice que Minhas afirmó que le habló a Sharma sobre Smili.
“El Dr. Minhas dice que le preguntó al Sr. Sharma si Dentalcorp potencialmente lo demandaría y el Sr. Sharma respondió: ‘No, nunca haríamos algo así'”, escribió el juez.
‘Se dan cuenta enseguida’
Sharma vio las cosas de otra manera.
“El señor Sharma niega haber dicho alguna vez tal cosa”, escribió Branch.
“El señor Sharma dice que llamó la atención del Dr. Minhas sobre el hecho de que esta operación sería un negocio que competiría con Dentalcorp, contrariamente a los acuerdos”.
Dentalcorp presentó una demanda civil contra Minhas y varias de sus empresas asociadas el 24 de junio, el mismo día que la empresa le entregó una notificación de rescisión alegando incumplimientos de su contrato.
En el aviso de despido, y en los documentos judiciales, Dentalcorp afirmó que Smili estaba solicitando empleados y pacientes de las clínicas que la compañía compró a Minhas y también afirmó tener pruebas de que Smili estaba utilizando los recursos y la información confidencial de Dentalcorp.
La empresa también acusó a Minhas de hablar mal de Dentalcorp en correos electrónicos a sus socios de Smili.
“Quieren aumentos en nuestra guía de tarifas para los códigos que están cubiertos en la ‘categoría de tarifas básicas'”, se lee en un correo electrónico incluido en el proceso judicial.
“El problema con esto es que mucha gente tiene 100 [per cent] Cobertura o doble cobertura en trámites básicos. Cuando les damos cinco centavos y diez centavos [two per cent] aumento en estos códigos, lo notan de inmediato”.
“Estaba expresando preocupaciones genuinas”
En su declaración jurada, Minhas negó todas las acusaciones de la empresa.
Dijo que no cree poseer ninguna información confidencial de Dentalcorp y dijo que “no tenía intención de solicitar pacientes a Dentalcorp”.
En cuanto a los correos electrónicos, Minhas dijo que “no era mi intención ridiculizar o menospreciar a Dentalcorp con mis afirmaciones sobre ellos. Más bien, estaba expresando preocupaciones genuinas sobre la conducta de Dentalcorp”.
El fallo del juez se refiere a una solicitud de medida cautelar para impedir que Minhas realice negocios con Smili o sus clínicas, en espera de la conclusión del proceso.
Minhas argumentó que el acuerdo que tenía con Dentalcorp en el momento de su despido era esencialmente entre un empleador y un empleado, mientras que la empresa afirmó que tenían un acuerdo comercial, que Minhas supuestamente violó.
El dentista dijo que cree que lo despidieron injustamente. También estimó que cumplir con una orden para cesar su participación en Smili le costaría su inversión inicial de 500.000 dólares, así como los gastos de las demandas legales asociadas.
Imposible ‘descifrar el huevo’
Branch se puso del lado de la empresa.
Encontró que existía la posibilidad de un “daño irreparable” si a Minhas se le permitía continuar su participación en dos clínicas Smili existentes en Prince George y Powell River y cualquier expansión futura.
“Puede que sea imposible ‘descifrar el huevo’ después de un juicio para determinar los daños y perjuicios”, escribió el juez.
En una declaración a CBC News, Dentalcorp dijo que la compañía acoge con agrado la decisión de Branch.
“Dentalcorp tiene el deber de proteger los intereses de nuestra red, pacientes y equipos”, afirmó la empresa.
“Tuvimos que responder cuando las acciones del Dr. Minhas amenazaron con perturbar la atención al paciente y la estabilidad del equipo en nuestras clínicas de Prince George”.
Un abogado de Minhas no respondió a una solicitud de comentarios.
Ninguna de las afirmaciones de la demanda ha sido probada ante los tribunales.
