LOS ÁNGELES — Los dos mayores incendios forestales que devastan el área de Los Ángeles han matado al menos a 10 personas y han quemado más de 10.000 casas y otras estructuras, dijeron funcionarios mientras instaban a más personas a prestar atención. evacuación pedidos después de que se encendió un nuevo incendio y creció rápidamente.
El incendio de Kenneth comenzó a última hora de la tarde del jueves en el Valle de San Fernando, a sólo 3,2 kilómetros (2 millas) de una escuela que servía de refugio para los evacuados de otro incendio. Se trasladó al vecino condado de Ventura, pero una gran y agresiva respuesta de los bomberos detuvo la propagación de las llamas.
Unos 400 bomberos permanecieron en el lugar durante la noche para protegerse del incendio.
Apenas unas horas antes de que el incendio de Kenneth cobrara vida, los funcionarios expresaron su aliento después de que los bomberos, ayudados por vientos más tranquilos y la ayuda de equipos de fuera del estado, vieran los primeros signos de combatir con éxito los dos devastadores incendios forestales de la región.
El incendio Eaton cerca de Pasadena que comenzó el martes por la noche ha quemado más de 5.000 estructuras, un término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos. Los bomberos pudieron establecer la primera medida de contención el jueves.
Al oeste, en Pacific Palisades, el mayor incendio que arde en el área de Los Ángeles ha destruido más de 5.300 estructuras y los bomberos no tuvieron contención.
Todos los incendios importantes que han estallado esta semana están ubicados en una franja de aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) al norte del centro de Los Ángeles, extendiendo una sensación de miedo y tristeza en la segunda ciudad más grande del país. No se ha identificado ninguna causa para los incendios más grandes.
Varias agencias de monitoreo del clima anunciaron el viernes que la Tierra registró su año más caluroso en 2024. “El huracán Helene, las inundaciones en España y el latigazo climático que alimentó los incendios forestales en California son síntomas de este desafortunado cambio climático”, dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia.
El nivel de devastación es impactante incluso en un estado que se ha acostumbrado a los incendios forestales masivos. Una gran parte de las pintorescas Pacific Palisades ha sido destruida. Decenas de manzanas en el barrio costero quedaron reducidas a escombros humeantes. En la vecina Malibú, lo único que quedó sobre los escombros donde alguna vez estuvieron las casas frente al mar fueron hebras de palmeras ennegrecidas.
Al menos cinco iglesias, una sinagoga, siete escuelas, dos bibliotecas, boutiques, bares, restaurantes, bancos y tiendas de comestibles fueron quemados. También lo fueron la Western Ranch House de Will Rogers y el Topanga Ranch Motel, monumentos locales que datan de la década de 1920.
El gobierno aún no ha publicado cifras sobre el costo de los daños ni detalles sobre cuántas estructuras se quemaron.
AccuWeather, una empresa privada que proporciona datos sobre el clima y su impacto, aumentó el jueves su estimación de daños y pérdidas económicas a entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
Los bomberos lograron avances significativos el jueves para frenar la propagación de los principales incendios, pero la contención seguía estando lejos de su alcance.
Los equipos también extinguieron un incendio en Hollywood Hills con la ayuda de gotas de agua desde aviones, lo que permitió levantar la evacuación el jueves. El incendio que se desató el miércoles por la noche cerca del corazón de la industria del entretenimiento estuvo peligrosamente cerca de incendiar la famosa sala de conciertos al aire libre Hollywood Bowl.
La enormidad de la destrucción emerge
A principios de semana, vientos huracanados arrojaron brasas que encendieron las laderas.
En este momento, es imposible cuantificar el alcance de la destrucción más allá de la “devastación y pérdida total”, dijo Barbara Bruderlin, directora de la Cámara de Comercio de Malibu Pacific Palisades.
“Hay áreas donde todo ha desaparecido, no queda ni un palo de madera, es sólo tierra”, dijo Bruderlin.
De las 10 muertes hasta el momento, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, confirmó que dos ocurrieron en el incendio Palisades. Los funcionarios del condado dijeron que el incendio de Eaton había matado a cinco personas. Perros y equipos de búsqueda de cadáveres están buscando entre los escombros para ver si hay más víctimas.
Dos de los muertos fueron Anthony Mitchell, un amputado de 67 años, y su hijo, Justin, que padecía parálisis cerebral. Estaban esperando que llegara una ambulancia y no lograron llegar a un lugar seguro cuando las llamas arrasaron, dijo la hija de Mitchell, Hajime White, al Washington Post.
Shari Shaw dijo KTLA que intentó que su hermano Victor Shaw, de 66 años, evacuara el martes por la noche, pero él quería quedarse y apagar el incendio. Los equipos encontraron su cuerpo con una manguera de jardín en la mano.
El jueves, los equipos de recuperación sacaron un cuerpo de los escombros de lo que era una residencia frente a la playa en Malibú. Una lavadora y una secadora carbonizadas estaban entre las pocas cosas que permanecían identificables en la casa a lo largo de la Pacific Coast Highway.
Ha habido evacuaciones, cierres de escuelas y arrestos.
Al menos 180.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación y los incendios han consumido alrededor de 45 millas cuadradas (117 kilómetros cuadrados), que es aproximadamente el tamaño de San Francisco. El incendio Palisades ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país, estarán cerradas nuevamente el viernes debido al denso humo que flota sobre la ciudad y a la lluvia de cenizas en algunas partes.
Se han realizado al menos 20 arrestos por saqueos. La ciudad de Santa Mónica, que está al lado de Pacific Palisades, declaró un toque de queda debido a la anarquía, dijeron las autoridades.
Las tropas de la Guardia Nacional llegaron a Los Ángeles el jueves por la noche. Estarán estacionados cerca de áreas devastadas por el fuego para proteger la propiedad.
Actores entre los que perdieron sus hogares
Muchas celebridades viven en zonas devastadas por el fuego. Entre los que perdieron sus hogares se encuentran Billy Crystal, Mandy Moore y Paris Hilton.
Jamie Lee Curtis prometió $1 millón para iniciar un “fondo de apoyo” para los afectados por los incendios que afectaron a todos los niveles económicos de la ciudad, desde los ricos hasta la clase trabajadora.
Estado experimenta una temporada de incendios más larga
Según datos recientes, la temporada de incendios forestales en California comienza antes y termina más tarde debido al aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones relacionadas con el cambio climático.
Los vientos secos, incluido el famoso Santa Ana, han contribuido a temperaturas más cálidas que el promedio en el sur de California, que no ha visto más de 2,5 milímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
Algunas pérdidas se sienten mayores que otras
Robert Lara rebuscó entre los restos de su casa en Altadena el jueves con lágrimas en los ojos, con la esperanza de encontrar una caja fuerte que contenga un juego de aretes que alguna vez pertenecieron a su tatarabuela.
“Todos nuestros recuerdos, todos nuestros vínculos sentimentales, las cosas que fueron regaladas de generación en generación ahora han desaparecido”, dijo.
Seewer informó desde Toledo, Ohio, y Watson desde San Diego. Los periodistas de Associated Press Manuel Valdés, Eugene García, Krysta Fauria y Christopher Weber en Los Ángeles; Ethan Swope en Pasadena, California; Hallie Golden en Seattle; Mark Thiessen en Anchorage, Alaska; Heather Hollingsworth en Mission, Kansas; Jeff Martín en Atlanta; Janie Har en San Francisco; Brian Melley en Londres; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; y Tammy Webber en Detroit contribuyeron.
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