Por primera vez en Canadá, el tráfico de mercancías en sus dos ferrocarriles más grandes se paralizó simultáneamente, lo que amenaza con alterar las cadenas de suministro que intentan avanzar tras las interrupciones relacionadas con la pandemia y una huelga portuaria del año pasado.
En la culminación de meses de negociaciones cada vez más enconadas, Canadian National Railway Co. (CN) y Canadian Pacific Kansas City Ltd. (CPKC) despidieron a 9.300 ingenieros, conductores y trabajadores del patio de maniobras después de que las partes no lograron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato antes de la fecha límite de medianoche.
El impasse también afecta a decenas de miles de pasajeros en Toronto, Montreal y Vancouver, cuyas líneas circulan por vías propiedad de CPKC. Sin controladores de tráfico que los envíen, los trenes de pasajeros no pueden circular por esos rieles.
La presión de los grupos industriales y del gobierno para resolver el impasse en las negociaciones ha ido aumentando durante semanas, y los pedidos de alcanzar una resolución probablemente se intensificarán aún más ahora que ha comenzado el paro laboral.
Según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá, las empresas transportan diariamente mercancías por un valor total de 1.000 millones de dólares. Muchos envíos se detuvieron de forma preventiva para evitar que la carga quedara varada.
Las negociaciones fracasan
Las partes negociaron hasta altas horas de la noche del miércoles en hoteles de Montreal y Calgary antes de que las conversaciones se interrumpieran poco antes de la medianoche.
Cada parte ha acusado a la otra de no negociar seriamente.
“A los ferrocarriles no les importan los agricultores, las pequeñas empresas, las cadenas de suministro ni sus propios empleados. Su único objetivo es mejorar sus resultados, incluso si eso significa poner en peligro toda la economía”, afirmó el presidente de los Teamsters, Paul Boucher, en un comunicado emitido a primera hora de la mañana del jueves.
Las negociaciones se desarrollaron en negociaciones separadas entre cada empresa y los Teamsters, que representan a 6.000 trabajadores de CN y 3.300 trabajadores de CPKC.
CN afirmó que ha negociado de buena fe durante los últimos nueve meses.
“La empresa ha propuesto constantemente ofertas serias, con mejores salarios, mejores descansos y horarios más predecibles. Los Teamsters no han mostrado ninguna urgencia ni deseo de llegar a un acuerdo que sea bueno para los empleados, la empresa y la economía”, afirmó CN.
CPKC pidió un arbitraje vinculante, afirmando que el sindicato ha hecho “demandas poco realistas”.
Los grupos empresariales también han exigido que el gobierno intervenga imponiendo un arbitraje vinculante y prohibiendo huelgas y cierres patronales mientras se desarrolla el proceso.
Una declaración de Perrin Beatty, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Canadiense, enviada a CBC News criticó el papel del gobierno federal en la disputa y dijo que tuvo la oportunidad de actuar pero decidió no hacerlo.
“Los canadienses ya se enfrentan a un alto coste de la vida. Necesitan ver un liderazgo decidido por parte del gobierno que ponga a sus familias y sus medios de vida en primer lugar”, afirma el comunicado.
“El Ministro de Trabajo debe utilizar las herramientas a su disposición para resolver inmediatamente este conflicto mediante un arbitraje vinculante”, continuó.
La oficina del ministro de Trabajo, Steve MacKinnon, proporcionó pocos detalles y se limitó a decir que “está en reuniones todo el día sobre este asunto extremadamente importante”.
El primer ministro Justin Trudeau pidió el miércoles a ambas partes que lleguen a un acuerdo en la mesa de negociaciones.
Temores por congestión de carga
Entre los sectores afectados se encuentran la agricultura, la minería, la energía, el comercio minorista, la fabricación de automóviles y la construcción. Los ferrocarriles estadounidenses también han tenido que rechazar envíos con destino a Canadá.
Los transportistas al sur de la frontera también dependen de los dos principales ferrocarriles de Canadá, cuyas vías llegan hasta el Golfo de México y, en el caso de CPKC, a varios puertos mexicanos.
Los trenes en todo Canadá se detuvieron después de que 9.300 empleados de los ferrocarriles más grandes de Canadá, Canadian National Railway y Canadian Pacific Kansas City, fueron despedidos.
Mientras tanto, los puertos canadienses temen que los contenedores se acumulen en los muelles mientras la carga no se mueve, causando congestión en la línea y provocando que algunos transportistas se desvíen a terminales estadounidenses.
Más de 32.000 viajeros en tren de Toronto, Montreal y Vancouver también tendrán que encontrar nuevas rutas para llegar a la oficina.
Las líneas afectadas por el posible paro laboral son la West Coast Express de TransLink en el área de Vancouver, la línea Milton de Metrolinx y la estación Hamilton GO de la línea Lakeshore en el área metropolitana de Toronto, y las líneas Candiac, Saint-Jerome y Vaudreuil/Hudson de Exo en el área de Montreal.
