Cada año, miles de personas caminan, corren, corren, bici o esquís en las icónicas montañas de North Shore de Vancouver.
Pero algunos de esos viajes no van según el plan. Más de 100 personas llaman al rescate de North Shore cada año porque se perdieron o se lesionaron en la densa y empinada selva de la selva costera.
La ubicación de los perdidos o faltantes puede ser una tarea agotadora.
North Shore Rescue, que dice que es el equipo de búsqueda y rescate voluntario más concurrido de Canadá (SAR), lo ha estado haciendo desde 1965. Pero las combinaciones de tecnología emergente, como drones equipados con imágenes térmicas y software de inteligencia artificial, están ayudando a que las personas lleven a las personas a una seguridad más rápida que nunca.
Es una solución que combina las mejores necesidades de búsqueda y rescate y las capacidades de las nuevas herramientas en el mercado, dijo Grant Baldwin, un operador de drones para North Shore Rescue (NSR).
Los sujetos sobresalen “bastante brillante” a 60 a 90 metros en el aire, dijo. “Puedes ver a una persona muy claramente si estás en el lugar correcto”.
Su equipo todavía despliega sus equipos de tierra habituales para rescatar a las personas. Si es necesario, usan un vehículo todo terreno, moto de nieve o helicóptero.
Pero el software de drones ofrece a los buscadores la capacidad de escanear rápidamente a las barrancas, arroyos o acantilados, dijo.
El desarrollo de la funcionalidad de los drones para su uso durante una búsqueda ha estado en proceso durante años, y otros miembros del equipo adquirieron su certificación de vuelo Transport Canada en los últimos 12 meses.
Hasta ahora, el equipo ha costado alrededor de $ 40,000, una cantidad extraída de las donaciones en las que NSR depende de funcionar.
La gente puede quedar atrapada en los muchos arroyos, acantilados y barrancos en las montañas de Vancouver.
Baldwin dijo que la tecnología tiene un potencial real para salvar muchas vidas.
Puede que ya haya salvado una vida.
Buscando un excursionista desaparecido
A principios de diciembre, North Shore Rescue fue llamado a buscar a un excursionista desaparecido en el Monte Seymour en North Vancouver después de que no se encontró con sus amigos en un estacionamiento cerca del comienzo del sendero.
Baldwin recuerda haber estado en su última batería durante la búsqueda de esa noche y finalmente ver al excursionista con su dron equipado con software de imágenes térmicas.
Estaba a unos dos kilómetros de distancia, pero el video del rescate muestra al excursionista acurrucado debajo de un árbol a su lado, tratando de mantenerse caliente.
“Era bastante hipotérmico. Había caído en algunos arroyos. Era aproximadamente –6, por lo que si el equipo no lo hubiera encontrado esa noche sería más una recuperación”, dijo Baldwin.
Algunas búsquedas se extienden hasta tarde en la noche o temprano en la mañana cuando los voluntarios se abren paso a través del espeso bosque y el terreno accidentado. Ser capaz de detectar un sujeto con el software del dron y enviar tripulaciones terrestres directamente a los que necesitan rescate puede ahorrar mucho tiempo, especialmente cuando un helicóptero no puede volar, dijo Baldwin.
El software hace una gran diferencia. Mirar hacia abajo en la selva de la selva costera sin ella es como mirar a miles de pequeños círculos verdes casi sin espacio para ver a nadie intermedio, dijo.
Pero a veces las imágenes térmicas no siempre funcionan muy bien. En el verano, el calor del sol puede calentar demasiado rocas y tops de los árboles para que cualquier otra cosa sea visible.
Ahí es donde la tecnología artificial especial, desarrollada en Squamish BC, podría marcar una gran diferencia.
El software, llamado Eagle Eyes, usa la cámara de un dron de búsqueda y lo combina con tecnología de inteligencia artificial llamada Vision Computer, que en este caso ha sido entrenada para ver y detectar anomalías en los paisajes.
Por ejemplo, si un piloto de drones escaneaba un área de búsqueda a varios cientos de metros sobre el suelo, el software podría detectar el movimiento o la ropa de una persona a continuación, incluso si fuera menos de un píxel en la pantalla.
Detectar características inusuales
El feed de la cámara del dron se retransmite al piloto en tiempo real y un círculo se desplazará sobre cualquier cosa que el software interpreta como inusual.
Funciona mejor cuando los equipos de búsqueda de personas están buscando es usar ropa brillante claramente diferente de los alrededores.
Puede ver cosas que el ojo humano lucharía para detectar, dijo el creador Peter O’Connor.
“Está mirando principalmente cada píxel en la imagen y mide qué tan bien encaja en la imagen, qué tan bien encaja en la distribución del color”, dijo.
“Ayuda a obtener esa información en el mapa que el equipo está utilizando lo más rápido posible para que puedan actuar en consecuencia”.
Baldwin está probando la tecnología para su uso en las llamadas de North Shore y espera integrarla en su respuesta pronto.
Los dispositivos equipados con imágenes térmicas y software de inteligencia artificial se están enviando a las montañas de BC.
Pero dijo que ninguna cantidad de innovación por parte del grupo puede compensar a las personas que caminan a las montañas sin preparación.
“No esperes que el dron te encuentre el 100 por ciento del tiempo”, dijo.
“He volado sobre un sujeto y lo escucharon, pero no los vi y fueron rescatados unas 13 horas después. Dijeron que era bastante reconfortante escuchar el dron sobre ellos”.
