SAN ANTONIO – Una era notable de paridad en las Grandes Ligas de Béisbol se vio un poco obstaculizada en octubre cuando los Yankees de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York, que gastaban mucho, terminaron como tres de los cuatro mejores equipos en la postemporada de este año.
A veces, todo ese dinero realmente es una ventaja.
Ahora es el momento de que las franquicias medianas y pequeñas del deporte busquen formas de contraatacar durante esta temporada baja. Teniendo en cuenta varios factores, en particular la incertidumbre sobre el flujo de caja debido al colapso del modelo de red deportiva regional, eso podría resultar difícil.
“Va a ser un desafío para el liderazgo de las Grandes Ligas de Béisbol”, dijo el miércoles el gerente general de los St. Louis Cardinals, John Mozeliak. “¿Cómo mantener cierto nivel de equilibrio competitivo cuando hay tantos equipos que tienen ingresos mucho más altos que los de la gama baja?”
El hecho de que los Cardenales estén preocupados por su futuro financiero debería ser bastante alarmante. Esta es una franquicia que ha estado entre las más consistentes del béisbol durante las últimas décadas, ganando títulos de Serie Mundial en 2006 y 2011. Puede que no gasten como los Dodgers, los Yankees o los Mets, pero por lo general han tenido bolsillos razonablemente profundos.
“Siempre hemos dado lo mejor de nosotros, por así decirlo”, dijo Mozeliak. “Pero ahora nos estamos dando cuenta de que nuestro paquete de medios, nuestra venta de entradas, nos afectará, por lo que nuestra realidad está cambiando”.
El dilema de los Cardinals es compartido por varios otros equipos. MLB anunció en octubre que producirá y distribuirá transmisiones locales para los Cleveland Guardians, los Milwaukee Brewers y los Minnesota Twins el próximo año. Los tres equipos tenían contratos con Diamond Sports Group que expiraban al final de la temporada regular.
Los Texas Rangers, cuyo contrato también expiró el mes pasado, anunciaron que ya no se asociarán con Diamond. Están valorando sus opciones para la próxima temporada.
La incorporación de los Guardianes, los Cerveceros y los Mellizos significa que la MLB se encargará de la producción y distribución de al menos seis equipos hasta 2025. Los Diamondbacks de Arizona, los Rockies de Colorado y los Padres de San Diego fueron los primeros tres en hacer el cambio.
MLB podría hacerse cargo de más equipos mientras Diamond continúa atravesando procedimientos de quiebra.
Los Cardinals alcanzaron nuevos derechos mediáticos el jueves, aunque los términos financieros no fueron revelados. Son uno de los cinco equipos que son copropietarios de su red deportiva regional, junto con los Rojos de Cincinnati, los Reales de Kansas City, los Angelinos de Los Ángeles y los Marlins de Miami. Las estaciones son afiliadas de FanDuel Sports Network después de que Diamond llegara a un acuerdo de derechos de nombre con FanDuel el mes pasado.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, se ha mantenido optimista sobre las perspectivas financieras a largo plazo de los 30 equipos, pero también ha reconocido que podría haber algunos problemas a corto plazo a medida que continúa la transición.
El gerente general de los D-backs, Mike Hazen, siempre ha creído que una nómina más baja no es excusa para un mal desempeño. Arizona avanzó a la Serie Mundial en 2023 a pesar de ocupar el puesto 21 de la liga en esa categoría.
El equipo gastó más en la última temporada baja gracias a los ingresos de la postemporada, llegando a la mitad del grupo de la MLB. Dijo que su equipo está listo para volver a estar activo en la agencia libre, incluso si admitió que existen desafíos.
“Obviamente, genera algún tipo de incertidumbre para nosotros, pero nos apropiamos (de la propiedad) y averiguamos qué tenemos para gastar, qué podemos agregar y luego actuamos en consecuencia”, dijo Hazen.
Los Mets ($332 millones), Yankees ($311 millones) y Dodgers ($266 millones) tuvieron las tres nóminas más altas del béisbol la temporada pasada, aunque esas cifras cambiarán ligeramente este invierno cuando se calculen las bonificaciones. Los Guardianes ocuparon el puesto 23 con 109 millones de dólares. A diferencia de la NFL, NBA y NHL, el béisbol no tiene tope salarial.
Como demostraron los Guardianes, no es imposible llegar lejos a los playoffs con una nómina modesta. Pero no es fácil y no se está volviendo más fácil.
“Hay que arañar, arañar, emparejar y hacer movimientos, disparar y esperar que funcione”, dijo el mes pasado el técnico de los Guardianes, Stephen Vogt. “Mientras que los otros tres equipos, la mayoría, fijan su alineación y salen a jugar”.
No todo el mundo cree que los equipos de la MLB estén sufriendo muchas dificultades financieras. El superagente del béisbol Scott Boras calificó la incertidumbre de la cadena deportiva regional como “noticia del año pasado” y no cree que tenga mucho efecto en el mercado de agentes libres este invierno.
“Las RSN ofrecieron contratos a los clubes y los rechazaron, están construyendo sus propias plataformas, están utilizando diferentes métodos de transmisión”, dijo Boras. “Lo has visto con Texas, Milwaukee. Les ofrecen dinero pero sienten que pueden hacerlo mejor con otros elementos.
“Eso debería informarle sobre su evolución de pensamiento: cómo se sienten al avanzar con la transmisión”.
El periodista deportivo de AP Joe Reedy en Los Ángeles contribuyó a este informe.
