Restos de construcción de la actual demolición del antiguo Chicago Tribune Freedom Center cayó al brazo norte del río Chicago el fin de semana pasado. El trabajo comenzó a finales de agosto para allanar el camino para el Casino Bally’s Chicago de $1.7 mil millones en el sitio de 30 acres de River West.
Los videos compartidos en las redes sociales mostraron a una grúa derribar una pared, lo que provocó que el material granular blanco se derramara en el río y arrastrara consigo una red protectora. Al tocar la superficie del agua, los escombros produjeron una nube de polvo y luego se asentaron, flotando en el río mientras las grúas se detenían.
Las operaciones se detuvieron inmediatamente el sábado por la tarde y los esfuerzos de limpieza comenzaron esa noche. Bally’s identificó los escombros como perlita no peligrosa, un vidrio volcánico utilizado en la construcción. Utilizando botes de remos y skimmers, un equipo de limpieza recogió los pedazos flotantes y eliminó los grandes trozos de escombros el domingo por la noche.
Después de los informes sobre el colapso del muro, la División de Residuos Industriales del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago investigó el sitio, según la oficial de asuntos públicos Allison Fore.
La empresa constructora está llevando a cabo una limpieza en varias fases y el MWRD dijo que monitoreará el sitio hasta que la limpieza se considere satisfactoria. La limpieza incluye la instalación de una barcaza que se ha colocado en el sitio para evitar que entre material de demolición adicional al río.
“Aún no hay un cronograma para su finalización, pero continuaremos monitoreando la situación”, dijo Fore.
El MWRD no respondió más preguntas sobre la investigación o si pudo haber ocurrido alguna violación.
Los vientos del fin de semana que soplaron desde el sureste transportaron trozos más pequeños de escombros sueltos río arriba y los depositaron en partes del Milla salvajeque es una serie de jardines flotantes a lo largo del Canal North Branch y al este de Goose Island que imitan el hábitat de los humedales y son administrados por Ríos urbanos.
“Eso en cierto modo hizo sonar nuestras alarmas”, dijo Nick Wesley, editor ejecutivo de la organización sin fines de lucro. “Y notamos que había ciertas áreas donde realmente se había acumulado”.
En los días posteriores al incidente, el personal y los voluntarios de Urban Rivers en kayaks y botes utilizaron espumaderas de piscina para eliminar la mayor cantidad de material posible, particularmente preocupados de que pudiera ser un viejo aislamiento de poliestireno.
“Si realmente es pura perlita, son buenas noticias”, dijo Stephen Meyer, coordinador de voluntarios. “Sí, la perlita es simplemente vidrio de obsidiana. Es reconfortante que no sea poliestireno”.
El martes, gránulos blancos se acumularon en un rincón cubierto de hierba donde tortugas mordedoras como Celebridad de Chicago Chonkosaurus a menudo toman el sol y duermen, y otro lugar cerca de la pared del río donde bruman, lo cual es similar a hibernar, pero para anfibios y reptiles.
“La gran preocupación es que el material es muy pequeño. Está en todas partes. (Los animales) podrían comenzar a comérselo, cubrirá mucha vegetación y simplemente se quedará allí”, dijo Wesley. Luego existen preocupaciones sobre los efectos a largo plazo, especialmente si otros materiales fueron derribados junto con la perlita y se disolvieron en el agua, o fueron absorbidos por las plantas o ingeridos por la vida silvestre.
Hasta el miércoles, este era el único informe que Bally’s y su contratista general, el Chicago Community Builders Collective, habían recibido sobre escombros fuera de la zona de limpieza. La empresa de demolición envió un pequeño equipo al canal North Branch el miércoles por la tarde para ayudar a retirar el material.
No se reportaron heridos por el colapso en un comunicado inicial emitido por Bally’s y el contratista..
“Si bien se está revisando la causa exacta del incidente, no creemos que represente ningún daño al río ni a los barcos que navegan en la zona”, dice el comunicado. “Estamos en comunicación constante con las autoridades correspondientes para gestionar la situación”.
Varias agencias fueron notificadas después del incidente, según Bally’s, incluidos los Departamentos de Salud Pública, Edificios y Transporte de Chicago, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
No fue posible contactar inmediatamente a la EPA de Illinois para hacer comentarios.
Fore alentó a los residentes a informar cualquier vertido sospechoso en vías fluviales o alcantarillas visitando gispub.mwrd.org/incidentreporting o llamando al 800-332-3867. Los habitantes de Chicago también pueden llamar al 311.
“La seguridad de nuestra comunidad circundante y de nuestros empleados sigue siendo nuestra principal prioridad”, dijeron la compañía y el contratista en un comunicado el martes. “Lamentamos que haya ocurrido este incidente y trabajaremos diligentemente para evitar que incidentes similares sigan adelante”.
Amigos del río Chicago, una organización local sin fines de lucro publicado en las redes sociales sobre el incidente del lunes.
“Este tipo de comportamiento irresponsable no se puede soportar” dijo Margaret Frisbiedirector ejecutivo. “Simplemente estamos agradecidos de que la comunidad haya actuado de inmediato y lo haya informado (al concejal Brendan Reilly) y a otros. Corresponde a cualquier desarrollador de la orilla del río proteger el río de la contaminación en todos los sentidos, y a nuestras agencias gubernamentales intervenir y detenerlos cuando no lo hacen”.
Wesley dijo que los desarrolladores que toman precauciones y tienen un plan de acción para incidentes como este es clave para que las áreas urbanas y la naturaleza coexistan.
“Tener las funciones normales de una ciudad y las funciones de un ecosistema trabajando juntas o conviviendo una al lado de la otra es algo que definitivamente se puede lograr”, dijo.
Robert Channick del Chicago Tribune contribuyó.
