PORTLAND, Ore. – Brian Vu ha sido fanático de la NBA durante 14 años, pero nunca ha experimentado un juego como el que asistió la semana pasada en Portland.
Los Blazers de su ciudad natal no solo vencieron a los Grizzlies de Memphis, sino también por primera vez en su vida, Vu dijo que se sintió involucrado en el juego, cada parte de las 18.491 presentes en el Moda Center.
Vu, que tiene baja visión, no vio una jugada durante la victoria de los Blazers 115-99. Pero sintió cada puntaje, cada facturación, cada tiro.
Vu, de 32 años, usó un dispositivo háptico que le permitió seguir la acción en tiempo real a través de vibraciones que se sienten a través de sus dedos. El dispositivo fue presentado esta temporada por OneCourt, con sede en Seattle. Después de tres pruebas piloto la primavera pasada, los Trail Blazers en enero se convirtieron en el primer equipo de la NBA en ofrecer el servicio a los fanáticos. Desde entonces, Sacramento y Phoenix también han estado ofreciendo los dispositivos en los juegos.
Utilizando un dispositivo del tamaño de una computadora portátil que tenga el esquema de la cancha de baloncesto, los usuarios con discapacidad visual sienten vibraciones que indican el movimiento de la pelota. Un auricular ofrece actualizaciones sobre la puntuación, así como el resultado de una jugada, ya sea un robo, bloque, triple o algo más.
El fundador de OneCourt, Jerred Mace, compara el concepto con un animador táctil, creando la ilusión de movimiento a través de los píxeles.
“Básicamente hemos creado esta pantalla que funciona de manera similar a una pantalla visual, pero en lugar de los píxeles que ves, estos son píxeles que sientes”, dijo Mace.
Entonces, mientras Vu no pudo ver El guardia de los Blazers, Scoot Henderson, su jugador favorito, atraviesa la defensa para una bandeja, podría sentir El juego a través de las yemas de sus dedos, que se extendieron sobre el dispositivo que descansaba sobre sus piernas.
Brian Vu usa el dispositivo Onecourt para que los discapacitados visualmente sigan en un juego de Blazers de Portland Trail en vivo. (Jason Quick / The Athletic)
Vu dijo que su experiencia de fanáticos había cambiado exponencialmente.
“Es genial. Me siento más independiente”, dijo Vu. “Por lo general, estoy molestando a mi amigo durante el juego, preguntándole: ‘¿Qué está pasando?’ Entonces, ahora puedo interpretar el juego en mi cabeza … y no me siento excluido “.
Vu asistió al juego de Blazers-Grizzlies con su amigo James Kim, el destinatario de muchos de los golpes y preguntas de Vu de Vu durante los juegos a lo largo de los años. Cuando los Blazers se alejaron en el tercer cuarto, Kim y Vu estaban sincronizados, Ooing y Aahing cuando Shaedon Sharpe se sumergió o Donovan Clingan rechazó los tiros.
“Por lo general, él dice: ‘¿Quién disparó eso? ¿Qué acaba de pasar?’ No fue un gran problema para mí, pero esto definitivamente es una actualización ”, dijo Kim sobre Vu. “Puede disfrutar del juego sin tener que parar y obtener los detalles de mí, así que creo que es genial para él”.
La experiencia de VU es exactamente lo que Mace esperaba cuando hizo una lluvia de ideas de la idea como estudiante en la Universidad de Washington. Mace, de 24 años, creció en Spokane, Washington, con padres con discapacidades. También llevaba gafas tan gruesas que los compañeros de clase lo llamaban “gafas”. Tenía astigmatismo en el ojo izquierdo, lo que la gente podía ver a 80 pies de distancia, vería a solo 20 pies, y aunque su visión mejoró a través de cirugías y al usar un parche sobre el ojo derecho, se quedó con una empatía duradera y comprensión de aquellos con discapacidades.
“Agradeces esas experiencias juntas, y creo que eso solo preparó mi corazón para este trabajo”, dijo Mace. “Creo que me ha dado una tonelada de perspectiva y aprecio por lo que es experimentar el mundo de manera diferente”.
Durante su tercer año en Washington, estaba navegando por las redes sociales cuando descubrió un video de una persona ciega que miraba un partido de fútbol. Una mujer en las gradas movió las manos por un nivel para imitar la acción del juego.
Nació la idea de Onecourt.
“La fisicalidad de esa experiencia se destacó para mí, y como alguien que luchó con la visión, fue una intersección tan atractiva para mí”, dijo Mace.
El personal de Onecourt, dirigido por el fundador Jerred Mace (extrema derecha), ha producido una forma efectiva para que los fanáticos con discapacidad visual disfruten de eventos deportivos. (Cortesía de OneCourt)
Presentó su idea en el escaparate de ciencias y tecnología de 2022 de la Universidad de Washington. La idea estaba en su infancia, solo un póster de investigación sin producto físico, pero ganó el primer lugar y un premio de $ 2,000.
El concurso usó el tenis como ejemplo, pero Mace tenía aspiraciones más amplias. La clave, él sabía, vincularía la idea con datos fácilmente disponibles. Comenzando con la temporada 2023-24, todos los arenas de la NBA estaban equipados con tecnología de seguimiento óptico, que captura el movimiento de jugadores y pelota en tiempo real. La NBA dice que hasta 20 dispositivos de seguimiento están estacionados en las vigas de cada arena.
Mace contactó a los Blazers del sendero con la idea y, con su ayuda, fue introducido en la NBA. La liga ha visto valor en trabajar con Mace.
“Nos ha encantado trabajar con Jerred y el equipo de Onecourt para usar la tecnología para ayudar a avanzar en su misión de permitir que los fanáticos con discapacidad visual disfruten de los juegos de la NBA”, dijo Jason Bieber, vicepresidente de nuevas empresas comerciales de la NBA. “Estamos especialmente emocionados de tener a Onecourt en la cohorte actual de Empresas de lanzamiento de la NBA Entonces podemos seguir asociando y explorando aún más posibilidades en el espacio “.
En cuatro meses, Mace tuvo acceso a los datos de la NBA y comenzó a ejecutar pruebas piloto al final de la temporada pasada.
“La NBA es innovadora cuando se trata de tecnología como esta y cuando se trata de accesibilidad para sus fanáticos”, dijo Matthew Gardner, director senior de Insights de los clientes de los Blazers. “Vieron lo bueno que podía hacer, y dijeron: ‘Oye, no hay problema. Lo desbloqueamos para ti'”.
Mace agregó: “Creo que (la NBA) siempre está buscando nuevas aplicaciones para sus datos, y esto resulta ser muy especial. No es analítica en el back -end. No es un deporte apuestas en la parte delantera. Es algo que tuvo el potencial de cambiar la vida de alguien y toda su experiencia y relación con los deportes”.
Un ventilador de Blazers aplaude mientras un dispositivo Onecourt descansa en su regazo. El dispositivo crea una escena centrada pero íntima del día del juego para los discapacitados visuales. (Cortesía de Portland Trail Blazers)
Vu y Kim pueden dar fe: cuando Vu experimentó el juego de Blazers con el dispositivo Onecourt, fue un cambio de juego. Desde sus asientos de la zona final, Vu y Kim estaban tan encerrados y vocales como cualquiera en la arena.
Vu no pudo aplaudir porque haría que sus manos perdieran la noción de la acción. Pero sus piernas estaban en constante movimiento, y se unió a la multitud cantando “¡Defense! ¡Defense!”
“Hubo un robo, y puedes sentir que la vibración va al otro lado, muy rápido, y me emocioné mucho”, dijo Vu. “Sabía por qué la multitud estaba animando. Antes, no entendería lo que estaba sucediendo”.
Vu estimó que solía ir a los juegos de Blazers una vez al año. Fue emocionante escuchar a la multitud y los sonidos, pero siempre se sintió separado y detrás.
“Ahora es una experiencia completamente diferente”, dijo. “Tengo lo mejor de ambos mundos”.
Kim solo podía sonreír mientras veía las manos de Vu moviéndose rápidamente a través del dispositivo, sus pies golpeaban nerviosamente.
“Realmente está en el juego”, dijo Kim, asintiendo con la cabeza hacia su amigo. “Él es, como, zonificando en él”.
Gardner dijo que varios otros equipos de la NBA llamaron y le pidieron comentarios después de que los Blazers debutan el dispositivo el 11 de enero. Le dice a los equipos que casi todos los juegos en casa han tenido al menos un dispositivo, y ofrecer el dispositivo es esencial para la experiencia del fanático.
“Ser fan debería ser para todos”, dijo Gardner. “Esto desbloquea un mundo completamente nuevo para nuestros fanáticos que son ciegos y tienen una visión baja. Lo hemos visto en todas las caras de aquellos que lo han usado hasta ahora”.
Mace dijo que su compañía de ocho empleados, cinco de los cuales trabajan a tiempo completo, se está preparando para la demanda a medida que más equipos preguntan sobre los servicios. Portland y Sacramento tienen cinco dispositivos que se pueden reservar con anticipación o revisados en el vestíbulo, mientras que Phoenix tiene 10 dispositivos. Los fanáticos no necesitan pagar el dispositivo, gracias a Ticketmaster, un patrocinador de la NBA.
Mace dice que el impacto se expande más allá del número de personas que usan el dispositivo.
“Uno podría pensar: ‘Oh, este dispositivo solo afecta a cinco personas en un estadio’. Pero realmente, los efectos de ondulación son increíbles ”, dijo Mace. “Ahora, el círculo de quién va al juego, amigos y familiares, se ha expandido porque todos pueden compartir la experiencia”.
Vu dijo que el dispositivo era fácil de usar después de escuchar un tutorial de dos minutos, pero desea que el audio pueda incluir indicaciones específicas, como qué jugador tiene la pelota y qué jugador está disparando. Esas podrían ser actualizaciones para el futuro.
Por ahora, Vu dijo que sabiendo que los Blazers ofrecen el dispositivo aumenta sus posibilidades de asistir a más juegos.
“Oh, 1,000 por ciento”, dijo Vu. “En lugar de tal vez un juego al año, podría verme yendo a cinco al año. Es solo una mejor experiencia”.
(Foto superior cortesía de Portland Trail Blazers)
