KERRVILLE, Texas – Antes de irse a la cama antes de las vacaciones del 4 de julio, Christopher Flowers revisó el clima mientras se quedaba en la casa de un amigo a lo largo del río Guadalupe. Nada en el pronóstico lo alarmó.
Horas después, se apresuraba a un lugar seguro: se despertó en la oscuridad a los enchufes eléctricos y el agua hasta los tobillos. Rápidamente, su familia peleó a nueve personas en el ático. Los teléfonos zumbaron con alertas, recordó Flowers el sábado, pero no recordó cuando en el caos comenzaron.
“Lo que necesitan es algún tipo de sistema externo, como una advertencia de tornado que le dice a la gente que salga ahora”, dijo Flowers, de 44 años.
Las destructivas aguas que se movían rápidamente que comenzaron antes del amanecer el viernes en el país de Texas Hill mataron al menos a 43 personas en el condado de Kerr, dijeron las autoridades el sábado, y un número desconocido de personas seguían desaparecidos. Aquellos aún no contados incluyeron 27 niñas de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo de un río en el condado de Kerr, donde la mayoría de los muertos fueron recuperados.
Pero a medida que las autoridades lanzan uno de los mayores esfuerzos de búsqueda y rescate en la historia reciente de Texas, se han intensificado el escrutinio intensificador por los preparativos y por qué los residentes y los campamentos de verano juveniles que están salpicados a lo largo del río no fueron alertados antes o se les dijo que evacuaran.
El Servicio Meteorológico Nacional envió una serie de advertencias de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes antes de emitir emergencias de inundaciones repentinas, una rara alerta que notifica el peligro inminente.
Los funcionarios locales han insistido en que nadie vio venir el potencial de inundación y defender sus acciones.
“Habrá mucha señalización de los dedos, muchos de los quarterbacks de segundo año y el lunes por la mañana”, dijo el representante republicano de los Estados Unidos, Chip Roy, cuyo distrito incluye el condado de Kerr. “Hay mucha gente que dice ‘por qué’ y ‘cómo’, y lo entiendo”.
Cuando comenzaron las advertencias
La Oficina de Servicios Nacionales de Meteorología Local a las 1:18 p.m. del jueves emitió un reloj de inundación inicial, que generalmente insta a los residentes a ser conscientes del clima.
Predijo entre 5 y 7 pulgadas (12.7 a 17.8 centímetros) de lluvia. La mensajería meteorológica de la oficina, incluidas las alertas automatizadas entregadas a los teléfonos móviles a las personas en áreas amenazadas, se volvió cada vez más siniestros en las primeras horas de la mañana del viernes, instando a las personas a pasar a un terreno más alto y evacuar las áreas propensas a las inundaciones, dijo Jason Runyen, un meteorólogo en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional.
A las 4:03 a.m., la oficina emitió una advertencia urgente que aumentó el potencial de daño catastrófico y una amenaza severa para la vida humana.
Jonathan Porter, el meteorólogo jefe de Accuweather, una compañía privada de pronóstico del tiempo que utiliza datos del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que parecía que las evacuaciones y otras medidas proactivas podrían haberse realizado para reducir el riesgo de muertes.
“Las personas, las empresas y los gobiernos deben tomar medidas basadas en advertencias de inundaciones repentinas que se emiten, independientemente de las cantidades de lluvia que se han producido o se pronostican”, dijo Porter en un comunicado.
Las autoridades dicen que no esperaban esto
Las autoridades locales han dicho que no habían esperado un aguacero tan intenso que fuera el equivalente a la lluvia de meses para el área.
“Sabemos que tenemos lluvias. Sabemos que el río aumenta”, dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el mejor funcionario electo del condado. “Pero nadie vio venir esto”.
El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que estaba trotando por el río temprano en la mañana y no notó ningún problema a las 4 de la mañana poco más de una hora después, a las 5:20 a.m., el nivel del agua había aumentado dramáticamente y “casi no pudimos salir del parque”, dijo.
Rice también señaló que el público puede insensibilizarse con demasiadas advertencias meteorológicas.
Sin sistema de advertencia de inundación del condado
Kelly dijo que el condado consideró un sistema de advertencia de inundación a lo largo del río que habría funcionado como una sirena de advertencia de tornado hace unos seis o siete años, antes de ser elegido, pero que la idea nunca despegó debido al gasto.
“Lo hemos investigado antes … el público se tambaleó al costo”, dijo Kelly.
Dijo que no sabía qué tipo de planes de seguridad y evacuación pueden haber tenido los campamentos.
“Lo que sí sé es que la inundación llegó al campamento primero, y llegó en medio de la noche. No sé dónde estaban los niños”, dijo. “No sé qué tipo de sistemas de alarma tenían. Eso saldrá a tiempo”.
El Secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Kristi Noem, dijo el sábado que era difícil para los pronosticadores predecir cuánta lluvia caería. Ella dijo que la administración Trump haría una prioridad para mejorar la tecnología del servicio meteorológico nacional que se utiliza para entregar advertencias.
“Sabemos que todos quieren más tiempo de advertencia, y es por eso que estamos trabajando para mejorar la tecnología que se ha descuidado durante demasiado tiempo para asegurarse de que las familias tengan la mayor cantidad de aviso posible”, dijo Noem durante una conferencia de prensa con líderes estatales y federales.
El servicio meteorológico tenía empleados adicionales
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en New Braunfels, que ofrece pronósticos para Austin, San Antonio y las áreas circundantes, tenía un personal adicional de servicio durante las tormentas, dijo Runyen.
Donde la oficina típicamente tendría dos pronosticadores en servicio durante el clima despejado, tenían hasta cinco en el personal.
“Había personas adicionales aquí esa noche, y eso es típico en cada oficina del servicio meteorológico: usted está siendo el personal para un evento y trae a las personas a tiempo extra y mantiene a la gente”, dijo Runyen.
Murphy informó desde la ciudad de Oklahoma.
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