Sudando día tras día por una ola de calor que no cesaba, muchos habitantes de Alberta decidieron tomar la decisión y buscaron aire acondicionado.
“Las llamadas fueron rápidas y furiosas”, dijo Teseo Berardi, gerente de servicios de la empresa de calefacción, refrigeración y plomería de Edmonton, Weiss-Johnson.
“Todo el mundo estaba interesado en el aire acondicionado. Hace unos 45 minutos estaban aún más interesados en que se instalara el aire acondicionado”.
Según Environment and Climate Change Canada, fue el El mes de julio más caluroso registrado en las comunidades de Alberta de Edmonton, Calgary, High Level y Grande Prairie.
La primera advertencia de calor de julio llegó a principios de mes, cuando toda la provincia vio subir las temperaturas durante unos días. Pero después de un breve respiro, El calor volvió a mediados de julio, Edmonton experimentó temperaturas máximas de 30 °C o más durante siete días consecutivos.
Edmonton acaba de sufrir dos olas de calor consecutivas, lo que hace temer que los riesgos del calor extremo no se tomen lo suficientemente en serio. Stephanie Cram, de CBC, analiza un movimiento creciente para nombrar y categorizar las olas de calor de manera similar a los huracanes, con el fin de generar más conciencia sobre la seguridad frente al calor.
En Medicine Hat, las temperaturas superaron los 30 °C durante 10 días seguidos; en Grande Prairie, el calor duró ocho días, superando el récord anterior de siete días de 1936.
En Edmonton, las temperaturas mínimas nocturnas durante la ola de calor rondaron los 20 °C, lo que significa que las casas tuvieron pocas posibilidades de enfriarse durante la noche.
Cualquier esperanza de abrir las ventanas para obtener alivio se vio complicada por el humo de los incendios forestales que se extendió durante varios días desde Alberta y Columbia Británica.
El creciente interés de Alberta en el aire acondicionado
La avalancha de llamadas después de unos días calurosos de verano no es nada nuevo para las empresas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Los propietarios de empresas dicen que también están recibiendo más consultas sobre bombas de calor eléctricas, que pueden funcionar tanto para calefacción como para refrigeración, incluso si los propietarios prefieren mantener también su caldera de gas natural como respaldo para el invierno.
Pero históricamente, el aire acondicionado doméstico ha sido poco común en Alberta, y muchos lo consideran un gasto innecesario dados nuestros veranos relativamente cortos y la probabilidad de que los días calurosos se compensen con noches más frescas.
¿Aire acondicionado o bomba de calor? Esa es la pregunta que se hacen muchos habitantes de Calgary durante esta última ola de calor. El propietario de Enerspec Energy Consulting, Dave Turnbull, habla con Calgary Eyeopener sobre los pros y los contras de las estrategias de refrigeración convencionales.
En JDK Heating & Cooling en Sherwood Park, Alta., el gerente de servicio Keith Norton dijo que el volumen de llamadas se triplicó. Algunas personas estaban tan desesperadas por conseguir aire acondicionado que se ofrecieron a pagar miles de dólares por encima del precio cotizado para llegar al principio de la fila de instalación, algo que Norton dijo que la empresa no hizo.
“Entramos en una casa, una casa nueva. No tenía aire acondicionado y en el piso de arriba hacía 37 grados centígrados”, dijo.
“Todos tenemos una historia que contar, ya sea un bebé recién nacido, un gato o un perro en casa, problemas de salud… Creo que la gente está convencida de que esto va a ser algo permanente, no un hecho aislado”.
En 2021, el año más reciente con datos de Statistics Canada sobre el uso de aire acondicionado en los hogares, el 37 por ciento de los hogares de Alberta tenían algún tipo de aire acondicionado, y la gran mayoría eran sistemas de aire acondicionado centrales. Eso representa un aumento respecto del 26 por ciento en 2013.
En las praderas, Alberta ha sido un caso atípico en lo que respecta al aire acondicionado doméstico. Según Statistics Canada, tres cuartas partes de los hogares de Saskatchewan tenían aire acondicionado en 2021, mientras que en Manitoba, esa cifra era del 90 por ciento.
Impacto en el uso de electricidad
Los sistemas de calefacción y refrigeración son los mayores consumidores de electricidad doméstica. En julio, la adopción del aire acondicionado contribuyó a que se establecieran cuatro récords de consumo de electricidad en verano en Alberta, según un portavoz del Operador del Sistema Eléctrico de Alberta.
El primer récord se estableció el 9 de julio, cuando se utilizaron 11.820 megavatios, superando un récord de uso anterior de 2021. Después de eso, se establecieron nuevos récords el 10 de julio (12.122 megavatios), el 17 de julio (12.219 megavatios) y el 22 de julio (12.221 megavatios).
La demanda de electricidad de Alberta siempre ha sido mayor en invierno; la provincia estableció un récord de consumo de electricidad en invierno durante un Brutal ola de frío en eneroEl pico histórico de consumo de electricidad en verano se sitúa justo por debajo de los 12.384 megavatios utilizados el 11 de enero.
Sara Hastings-Simon, profesora asociada de la Universidad de Calgary con experiencia en sistemas eléctricos, políticas climáticas y transiciones energéticas, dijo que el énfasis actual está en los cambios para reducir las emisiones producidas por los sistemas energéticos.
“Pero lo contrario también es cierto”, afirmó Hastings-Simon.
“El cambio climático nos obligará a realizar cambios en nuestros sistemas energéticos porque fueron construidos para un tipo de entorno diferente”.
Edmonton AM6:00Cómo la actual ola de calor está afectando a los hogares de Edmonton
Vivimos en una ciudad donde la temperatura puede oscilar entre -30 °C en invierno y 30 °C en verano. Pero, ¿cómo se construyen las casas para que puedan soportar ese tipo de oscilaciones térmicas? Steve Letendre es inspector de viviendas y especialista en códigos de construcción.
La energía solar podría ser especialmente útil para satisfacer las mayores demandas de picos de verano, afirmó. Alberta también podría considerar la posibilidad de ampliar el almacenamiento en baterías de la red, que estados de EE. UU. como California y Texas utilizan para asegurarse de que pueden satisfacer la demanda.
Otra opción es crear incentivos para que las personas utilicen más electricidad cuando esté disponible; por ejemplo, usar el aire acondicionado para enfriar la casa más temprano en el día, en lugar de encenderlo por la noche, cuando la demanda es mayor.
“La pieza que falta en Alberta por ahora, aunque ciertamente ha habido indicios de planes para investigar esto, es esa pieza de compensación”, dijo Hastings-Simon.
“Necesitamos algunos cambios en la forma en que los consumidores interactúan con la red eléctrica para poder permitir que las empresas de servicios públicos les brinden esos ahorros en función de cuándo usan la electricidad”.
En el futuro
Otros cambios que influyen en el mayor uso del aire acondicionado son las tendencias actuales dentro de la industria de la construcción de viviendas.
Según los gerentes de servicios de calefacción y refrigeración, Berardi y Norton, las casas nuevas están diseñadas con ventanas grandes y se construyen en lotes pequeños en subdivisiones sin árboles maduros.
Estas casas no son tan fáciles de mantener frescas como las construidas hace décadas, dicen.
Si ha estado posponiendo la compra de un aire acondicionado, es posible que no quiera esperar hasta el próximo año. Se espera que el costo del aire acondicionado aumente cuando entren en vigencia las nuevas regulaciones federales en 2025. Jeff Johnson, gerente de modernización residencial en Arpi’s Industries Ltd., habló con Calgary Eyeopener sobre lo que podrían significar las regulaciones.
Muchas empresas de HVAC de Edmonton todavía están trabajando en listas de espera de semanas para cotizaciones e instalaciones, a pesar de que los técnicos vienen en turnos adicionales y trabajan horas extra para tratar de satisfacer la demanda.
“Vimos un porcentaje de propietarios que habían pensado en el aire acondicionado durante décadas y nunca se sintieron lo suficientemente incómodos como para dar el siguiente paso”, dijo Berardi.
Este mes de julio, “llegaron al punto en que dieron el siguiente paso”.
