Por LISA BAUMANN | Associated Press
BELLINGHAM, Washington — Los bomberos en el oeste están trabajando duro mientras los incendios forestales amenazan a comunidades en Oregon, California y Washington, con al menos un incendio en Oregon tan grande que está creando su propio clima.
La carretera interestatal 84 en el este de Oregón estuvo cerrada en ambas direcciones el martes entre Ontario y Baker City, mientras las llamas del incendio de Durkee avanzaban hacia la carretera en varios lugares. El Departamento de Transporte de Oregón también cerró los carriles en dirección este de la I-84 desde Pendleton hasta Baker City y advirtió el martes por la noche que los viajeros deberían esperar que las carreteras sigan cerradas en el este de Oregón mientras los equipos de bomberos luchan activamente contra el fuego desde la carretera interestatal.
Mapa: Evacuaciones por incendio forestal en Gold Complex en Portola
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias autorizó el lunes por la noche el uso de fondos federales para ayudar con los costos de extinción del incendio provocado por un rayo que comenzó el 17 de julio. Hasta el martes por la tarde había quemado casi 375 millas cuadradas (971 kilómetros cuadrados).
El incendio de Durkee amenazaba viviendas en las comunidades de Durkee, Huntington y Rye Valley y sus alrededores, así como la autopista interestatal, las torres de telefonía celular y la infraestructura eléctrica de la zona. Los equipos de bomberos de 22 estados estaban combatiendo el incendio el martes, según informaron las autoridades.
Stephen Parker, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Boise, Idaho, dijo que el incendio de Durkee mostró un comportamiento tan extremo el sábado, domingo y lunes que comenzó creando su propio sistema meteorológico con una “nube pirocúmulo”.
“Eso puede ocurrir cuando un incendio se vuelve dominado por una columna de humo”, dijo Parker. “Es como una tormenta eléctrica sobre el fuego, generada por el calor del fuego”.
La nube pirocúmulo permite que el humo y las cenizas del incendio se eleven a una altura mucho mayor de la que normalmente lo harían, dijo. Si hay suficiente humedad en el aire por encima del incendio, la nube pirocúmulo también puede generar lluvia y relámpagos, lo que podría provocar nuevos incendios en la región.
El lunes por la noche hubo rayos en la región, pero también hubo otras tormentas eléctricas en el área, lo que hizo imposible determinar qué sistema meteorológico fue responsable de la tormenta, dijo Parker.
El martes por la mañana no había nubes pirocúmulos, dijo Parker, pero éstas tienden a formarse más tarde en el día.
“No veo que se formen hoy pirocúmulos, pero no me sorprendería que se prolonguen por cuarto día”, afirmó.
El lunes se produjeron varios incendios nuevos en esa zona debido al clima severo que incluyó rayos y fuertes ráfagas de viento, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Baker en una publicación de Facebook.
“A los pocos minutos de que cayeran los primeros rayos, llegaron informes de llamas visibles”, se lee en el mensaje.
Múltiples incendios han quemado más de 1.093 millas cuadradas (2.830 kilómetros cuadrados) en Oregón, con casi 180 millas cuadradas (466 kilómetros cuadrados) quemados en las últimas 24 horas, dijeron las autoridades.
Algunas partes del oeste también han estado bajo las garras de una ola de calor, incluidas temperaturas récord de tres dígitos, durante días.
Un incendio en la garganta del río Columbia que comenzó el lunes por la noche obligó a evacuaciones urgentes en los alrededores de la ciudad de Mosier, Oregón, y se ordenó a toda la ciudad, de aproximadamente 400 habitantes, estar lista para irse en cualquier momento el martes.
En el centro de Washington, un incendio que se desató el lunes cerca de Naches provocó evacuaciones obligatorias, mientras que otro cerca de Bickelton también obligó a evacuaciones y amenazó una planta de gas natural. Un incendio que comenzó el martes cerró una sección de la US 12 en ambas direcciones sobre White Pass.
“Este se perfila como otro año de incendios monstruosos en el noroeste del Pacífico, y apenas estamos a mediados de julio”, dijo el martes Ed Hiatt, subdirector de operaciones de incendios del noroeste del Pacífico en el Servicio Forestal de Estados Unidos, en un comunicado de prensa.
