Docenas de otros incendios estallaron en Georgia y el oeste de Carolina del Norte, que fueron afectados por el huracán Helene. En algunas áreas, los árboles caídos pueden actuar como combustible y promover la propagación del fuego a corto y largo plazo, según Virginia Iglesias, quien estudia los efectos de la variabilidad climática en los sistemas socio-ambientales en la Universidad de Colorado Boulder.
“Después del huracán, había muchos árboles muertos talados en el suelo, y eso permite que la luz solar llegue al suelo”, dijo Iglesias. “Y con eso, es más fácil para la biomasa desecarse, promoviendo el fuego si hay un encendido. Eso está a corto plazo. Otra consecuencia de estos incendios es que representan un problema de acceso para los bomberos. Así que hay muchos troncos de bloqueo de caminos “.
Esto sucedió la semana pasada en el condado de Polk de Carolina del Norte, donde los bomberos lucharon por navegar entre árboles caídos y contienen un incendio de casi 500 acres en el área, Informes de radio pública de Blue Ridge. Estos árboles caídos pueden ser una molestia de incendio durante años después de un huracán, particularmente en el sureste, donde las agujas de pino secas son altamente combustibles.
Por ejemplo, en 2018, el huracán Michael diezmó alrededor de 1.3 millones de acres de hábitat de pino de hoja larga en el Panhandle de Florida, que posteriormente secado y alimentado El incendio de Bertha Swamp Road en 2022 que quemó más de 33,000 acres.
A algunos expertos en incendios también les preocupa que la luz solar adicional en el paisaje pueda desencadenar el crecimiento de plantas como el rododendro y el laurel de montaña en los Apalaches del sur, que arde intensamente si se incendian.
“Y ahora tenemos plena luz del sol en estas áreas que antes no tenían plena luz solar”, Gary C. Wood, un trabajador retirado del Servicio Forestal de Carolina del Norte que ahora coordina las estrategias de gestión de incendios forestales para la región sureste del Consejo de Liderazgo de Incendios forestales, la región sureste, le dijo a la publicación y al mensajero. “Así que esas cosas realmente podrían aumentar, en cuanto al crecimiento, y eso tendrá un impacto potencial desde el punto de vista de la lucha contra incendios”.
Luchando contra el fuego con fuego
Si bien una amplia cantidad de investigaciones muestra claramente que el cambio climático está alimentando incendios más intensos en el oeste, los científicos todavía están desarrollando la conexión climática directa para las llamas en el sureste. Pero algunos estudios muestran que el calentamiento está estableciendo condiciones en las que prosperan los incendios forestales en toda la región.
“Se espera que las sequías se vuelvan más intensas y más frecuentes en el sureste y en muchas otras áreas del país debido al cambio climático”, dijo Iglesias. Esto podría aumentar drásticamente la cantidad de bosque quemado en los Apalaches del sur, según un Estudio 2024.
Para combatir esto, los administradores forestales en esta región a menudo encienden planeados, contenidos incendios conocidos como quemaduras prescritas, que ayudan a eliminar las plantas secas antes de que puedan alimentar infernos más grandes. Sin embargo, hay algunos obstáculos para esta estrategia. Más del 50 por ciento de los 751 millones de acres de tierras forestales en los Estados Unidos es de propiedad privada, y estos propietarios deciden cómo se gestiona su tierra. Eso significa que las agencias gubernamentales deben obtener el permiso de los propietarios antes de limpiar los árboles caídos después de una tormenta o permitir quemaduras prescritas en sus tierras. Hay un impulso en crecimiento de algunos grupos para ayudar a los propietarios de viviendas en Carolina del Norte a adoptar esta estrategia de control de incendios, Informes grist.
Otro inconveniente es que el cambio climático podría reducir la cantidad de días que los gerentes de tierras pueden practicar la quema prescrita en el sureste, según un Estudio 2024. La vegetación debe estar lo suficientemente seca como para encenderse y quemarse, pero las temperaturas y los vientos deben ser moderadamente bajos para evitar que el fuego se salga de control, condiciones que se vuelven menos predecibles a medida que aumentan las temperaturas mundiales. Al igual que los incendios forestales, las quemaduras prescritas también pueden liberar la contaminación del aire, lo que puede afectar negativamente la calidad del aire. Mi colega Lee Hedgepeth cubrió este problemaque actualmente está sucediendo en Birmingham, Alabama.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha Poner fondos y contrataciones de congelamiento en programas que apoyan la lucha contra incendios forestales En las últimas semanas, dejar grandes franjas del país sin preparación para asumir grandes incendios forestales, dicen los expertos.
