El norte de Canadá podría experimentar algunas de las condiciones de sequía más severas del país en las próximas décadas, según un nuevo estudio que utilizó inteligencia artificial y datos históricos para mapear futuras zonas de sequía.
Investigadores de la Universidad de Ottawa y la Universidad Laval desarrollaron un modelo utilizando IA y más de 40 años de datos de la Monitor de sequía canadienseuna base de datos sobre condiciones de sequía actualizada mensualmente por Agricultura y Agroalimentación de Canadá.
El modelo de IA, desarrollado por el equipo de investigadores, luego trazó las regiones que serán más propensas a la sequía durante el resto del siglo XXI.
El estudio Fue financiado por el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y el gobierno de Quebec.
Los investigadores desarrollaron cuatro escenarios de distinta gravedad que se centraron en los niveles futuros de precipitaciones y temperaturas en todo el país. Los resultados del modelo predicen que los territorios de Canadá podrían estar entre las regiones más susceptibles a condiciones de sequía severa durante los próximos 75 años.
Hossein Bonakdari, profesor asociado de la Universidad de Ottawa e investigador principal del estudio, dice que incluso en los escenarios más positivos, las regiones del norte de Canadá podrían enfrentar sequías severas.
Dice que en estos escenarios, los ligeros aumentos en los niveles de precipitación palidecen en comparación con el ritmo al que suben las temperaturas, lo que sugiere que podrían prevalecer mayores niveles de evaporación de agua y escasez de agua en el Norte.
En el peor escenario presentado en el estudio, el Yukón enfrenta un aumento de temperatura promedio anual de aproximadamente 4,52 grados para 2040. En el mejor escenario, el aumento de temperatura sería de 4,03 grados.
Los Territorios del Noroeste y Nunavut se enfrentan a posibles aumentos de temperatura anuales promedio de 4,81 grados y 6,21 grados, respectivamente, en el mejor de los casos y en el mismo período. En el peor de los casos, los aumentos de temperatura serían de 5,65 grados y 7,38 grados en promedio.
Dana Tizya-Tramm es la directora de la empresa tecnológica Nadlii, con sede en Yukon, que utiliza inteligencia artificial de formas culturalmente sensibles con el objetivo de reflejar los acuerdos de las Primeras Naciones en los sistemas modernos.
Tizya-Tramm también es la ex jefa de la Primera Nación Vuntun Gwitchin, y como jefe supervisó la instalación de un parque solar de 2.000 paneles en su comunidad de Old Crow, Yukón. La Primera Nación también declaró un estado de emergencia por el cambio climático durante el mandato de Tizya-Tramm.
Afirma que, si bien los resultados generales del estudio de modelización de la sequía reflejan lo que los canadienses ya saben sobre el aumento de los desastres climáticos en el país, le sorprendió saber que se prevé que el Norte sea el más propenso a la sequía en los próximos años. Los resultados podrían ser catastróficos, afirma.
“Veremos cómo ecosistemas enteros e incluso la tierra se desmoronan y se hunden”, dijo Tizya-Tramm.
Dice que podría haber consecuencias de largo alcance para las Primeras Naciones de Yukón, especialmente en lo que respecta a los derechos de los tratados sobre cuestiones como el salmón y el agua.
Se necesitan más puntos de datos, dice el investigador
El estudio también sugiere que, entre otros efectos, el aumento de temperatura también podría conducir a una disminución general de la humedad del suelo, lo que, según Bonakdari, podría conducir a un aumento de los incendios forestales y al estrés en las comunidades y la infraestructura.
Benoit Turcotte, hidrólogo de la Universidad de Yukon, dice que si bien los resultados del estudio coinciden con las tendencias actuales del cambio climático, el hecho de que el estudio no examinara los registros hidrológicos del Estudio del Agua de Canadá es una “oportunidad perdida”.
El Encuesta sobre el agua en Canadá es un organismo nacional dirigido por Environment and Climate Change Canada, que recopila y analiza datos sobre recursos hídricos en todo el país. La agencia es el organismo más importante en materia de modelización de recursos hídricos en Canadá, ya que recopila datos en tiempo real de más de 2800 sitios de monitoreo activos en Canadá, al tiempo que brinda acceso a datos históricos de otros 5500 sitios inactivos.
Turcotte dice que si bien la precipitación y la temperatura son dos parámetros que normalmente se utilizan para examinar las condiciones húmedas y secas, es difícil definir las sequías sin examinar los niveles de agua y la humedad del suelo.
Sin embargo, dice que el estudio es importante ya que los científicos continúan estudiando los impactos del cambio climático.
Elogia la importancia de los estudios a largo plazo, aunque advierte que los científicos e ingenieros deberían intentar identificar vulnerabilidades en áreas donde aún no han ocurrido eventos catastróficos.
En el futuro, Bonakdari dice que espera utilizar sensores terrestres para monitorear mejor las sequías a nivel del suelo, a diferencia del estudio actual que depende en gran medida de datos satelitales.
El estudio utilizó datos de 199 lugares de todo Canadá, y el profesor asociado de la Universidad de Ottawa espera aumentar el número de puntos de datos a medida que avanza la investigación.
Tizya-Tramm agrega que estudios como este son importantes para informar de manera precisa y visual a las comunidades sobre las implicaciones del cambio climático.
“Estos modelos son extremadamente importantes, no sólo para la infraestructura y para el gobierno, sino que se trata de entrar en la conciencia de la comunidad de Yukon y en nuestras conversaciones”.
