Mientras la Corte de Apelaciones de Illinois sopesa los argumentos sobre el futuro de la disciplina policial en Chicago, los jueces del condado de Cook han respaldado dos fallos de la Junta de Policía de Chicago.
En un caso, decidido el mes pasado, el juez del condado de Cook, Michael Mullen, negó un esfuerzo del superintendente de la policía de Chicago, Larry Snelling, para imponer disciplina a un oficial, James Hunt, a quien el tablero despejado de irregularidades en 2023. Hunt había enfrentado cargos administrativos por su papel en un arresto caótico durante los disturbios y disturbios del verano de 2020 a raíz del asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis.
Fue la primera vez desde 2015 que el principal policía de la ciudad presentó una denuncia de revisión administrativa contra la junta policial. Snelling dijo que las conclusiones de la junta “no están respaldadas por el expediente, son claramente erróneas y/o van en contra del peso manifiesto de la evidencia”.
En el otro caso, dictaminado a finales de octubre, el juez del condado de Cook, David Atkins, confirmó la decisión de la junta policial de despedir a un sargento quien estuvo involucrado en la redada de febrero de 2019 en la casa de la trabajadora social Anjanette Young. Los registros judiciales muestran que el sargento Alex Wolinski está ahora apelando la decisión del Tribunal de Circuito.
Los representantes del Departamento de Policía de Chicago y del Departamento Legal de la ciudad, que maneja los casos de la junta policial, declinaron hacer comentarios. Un abogado de Wolinski no respondió a una consulta.
Hunt está actualmente asignado al Distrito Sur de Chicago (4º), dijo la policía.
Jim McKay, abogado de Hunt, dijo en una declaración al Tribune: “El oficial James Hunt no hizo nada malo durante los disturbios de George Floyd en Chicago ese día. Nunca debería haber sido acusado”.
“La evidencia en la audiencia de la Junta de Policía de Chicago fue abrumadoramente a favor del oficial Hunt”, dijo McKay. “De hecho, cuando la presunta víctima declaró en la audiencia identificó a otro oficial como el agresor. Ella testificó que nunca vio al oficial Hunt. Sostengo que fue una decisión fácil para la Junta y fue una decisión fácil para el juez Mullen”.
La junta de policía votó en octubre de 2023 para declarar a Hunt inocente de todos los cargos administrativos presentados en su contra. Hunt fue acusada de violar nueve reglas diferentes del CPD durante el arresto de una mujer que golpeó a un oficial de policía con su automóvil mientras intentaba alejarse de una escena violenta cerca de las calles Kinzie y Dearborn. Después de ver la colisión, Hunt corrió hacia el vehículo y rompió la ventana trasera del lado del conductor con su porra, según muestran los registros.
El conductor pronto fue arrestado y acusado de alteración del orden público, pero los fiscales posteriormente abandonaron el caso.
La decisión de la junta de absolver a Hunt fue casi unánime. En su fallo de octubre, los miembros de la junta dijeron que los abogados de la ciudad ni siquiera estaban cerca de probar la culpabilidad de Hunt, aunque dijeron que el comportamiento del oficial en el momento del arresto no era ideal.
“(Hunt) actuó de la mejor manera que consideró adecuada dentro del tiempo limitado que tenía para garantizar la seguridad de todos en el contexto de una escena caótica y violenta”, escribió la junta en su decisión.
Los registros del CPD muestran que Hunt se unió al departamento en 2013. Fue objeto de al menos otras dos investigaciones internas en los últimos años. La Autoridad Independiente de Revisión de la Policía lo absolvió del asesinato a tiros de un joven de 17 años en el vecindario de Chatham en 2014. Cuatro años después de eso, Hunt fue capturado en un video con un teléfono celular diciéndole a dos hombres: “Yo mato a mi madre——-”.
En el caso de Wolinski, 13 oficiales tácticos del CPD utilizaron una orden judicial sin llamar, basada en información errónea, para ingresar a la casa de Young en Near West Side el 21 de febrero de 2019, en busca de un hombre que se creía que tenía un arma ilegal. Las imágenes de la redada tomadas por las cámaras corporales de la policía mostraron a los agentes esposando a Young, quien estaba desnuda cuando llegó la policía, mientras ella les decía repetidamente que estaban en el lugar equivocado.
Los casos de mala conducta del CPD menos graves todavía se están juzgando internamente, pero las decisiones en los casos más graves (aquellos históricamente decididos por la junta policial) se han reducido a un mínimo en los últimos 18 meses.
El estancamiento se debe a la adjudicación de un contrato sindical de 2023 que brinda a los agentes acusados una opción: que la junta policial decida en público sus casos de mala conducta u optar por que un árbitro externo escuche y decida el caso fuera de la vista del público. Hasta ahora, sólo seis agentes del CPD han solicitado audiencias con la junta. Mientras tanto, tanto la ciudad como la Orden Fraternal de Policía, el sindicato que representa a los oficiales de base del CPD, han presentado escritos ante el Tribunal de Apelaciones de Illinois.
El contrato de la ciudad con la FOP prohíbe a un superintendente despedir unilateralmente a un oficial. Si pudiera seleccionar a un oficial del departamento, dijo anteriormente Snelling, eso “resolvería muchos problemas”.
