Veinticinco años después de que la Corte Suprema de Canadá afirmara el derecho de las Primeras Naciones Marítimas a capturar y vender pescado, un líder dice que necesitan unirse y abordar mejor la pesca moderada para subsistir.
Kerry Prosper, un anciano Mi’kmaw y ex jefe de Paqtnkek en Nueva Escocia, pide a los Mi’kmaq que reconozcan a los siete distritos y sus consejos y trabajen bajo su dirección para mejorar las relaciones entre ellos y con los peces y el agua.
“Nos hemos separado porque ahora, con la resistencia constante del DFO y los pescadores, nos hemos visto obligados a intentar individualmente nuestra propia manera”, dijo Prosper.
En septiembre de 1999, el tribunal más alto de Canadá revocó la condena de Donald Marshall Jr. por pescar y vender anguilas fuera de temporada y sin licencia en el puerto de Pomquet, cerca de Paqtnkek.
Marshall, un hombre Mi’kmaw de la Primera Nación Membertou en Nueva Escocia, defendió el caso sobre la base de que Tratados de paz y amistad de 1760-1761 El Tribunal Supremo le concedió el derecho a pescar y vender anguilas. El fallo del Tribunal Supremo confirmó el derecho de los pueblos Mi’kmaq, Wolastoqiyik y Peskotomuhkati a pescar, cazar y recolectar para ganarse la vida “moderadamente”.
El tribunal aclaró posteriormente que los derechos afirmados en la decisión podrían estar sujetos a regulación en el caso de preocupaciones de conservación y otros intereses públicos.
Al reflexionar sobre los desafíos que supone reconocer los derechos de pesca de las Primeras Naciones, Prosper señaló la Decisión Sparrow de 1990, que afirmó los derechos particularmente en el contexto de la pesca con fines alimentarios, sociales o ceremoniales.
Dijo que en ese momento los pueblos de las Primeras Naciones tenían la esperanza de ejercer sus derechos de pesca, pero se encontraron con la aprensión de algunos pescadores no indígenas sobre el impacto percibido de una pesquería basada en derechos en la pesca comercial.
“Creo que Donald Marshall realmente estaba actuando al definir lo que era la pesca social”, dijo Prosper.
“Quería ganarse la vida… y simplemente quería estar solo y ejercer ese acuerdo del tratado de que tenía derecho a pescar y sin duda lo hizo”.
En respuesta a la decisión Sparrow, en 1992 el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) desarrolló la Estrategia de Pesca Aborigen para desarrollar una pesquería alimentaria, social y ceremonial que estaría bajo la jurisdicción del DFO.
Lucha continua por la implementación
A pesar de los fallos, los esfuerzos para implementar pesquerías basadas en derechos en todo el territorio Wabanaki siguen obstaculizados por la falta de un marco cohesivo, y surgen conflictos notables en Esgenoopetitj en Nuevo Brunswick en 2000 y más recientemente en Sipekne’katik en Nueva Escocia.
El martes, en el aniversario de la decisión Marshall, la jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse Nepinak, pidió a todos los niveles de gobierno que respeten las decisiones de la Corte Suprema sobre los derechos de los tratados.
Woodhouse Nepinak dijo que el camino hacia la plena implementación de estos derechos sigue estando incompleto, lo que lleva a continuas disparidades económicas y conflictos entre los pescadores que obtienen derechos y los que obtienen licencias.
“Es importante que no sólo respetemos estos derechos, sino que los integremos plenamente en la gestión pesquera y en las oportunidades económicas de las Primeras Naciones”, afirmó.
Un portavoz del Ministro de Pesca y Océanos dijo en un comunicado que hay “un duro trabajo por delante” para implementar esos derechos.
“Debemos continuar nuestro trabajo en asociación con las comunidades indígenas para defender los derechos de los tratados como parte de nuestro compromiso con una pesca sostenible, ordenada y próspera”, afirma la declaración.
La declaración señala que hay dos objetivos comunes entre todos los involucrados en la pesca: la conservación y preservación del medio ambiente oceánico y una pesca bien gestionada que permita a los pescadores recolectar sin interferencias.
