Más de 250 estudiantes del área de Londres estuvieron entre los que se reunieron el lunes en el Agriplex del Western Fair District para conmemorar el cuarto Día Nacional anual para la Verdad y la Reconciliación.
Este día es un momento para que los canadienses recuerden a los niños que murieron en el sistema de escuelas residenciales administrado por la iglesia y financiado por el gobierno de Canadá, a los sobrevivientes y a las familias y comunidades que aún se ven afectadas por el trauma.
Los estudiantes, de las escuelas públicas June Rose Callwood, Lord Elgin y Prince Charles, estuvieron allí para escuchar a los oradores y participar en talleres educativos para el último día de Gawii Wiikaa Ga-Nendimisii (Nunca jamás me olvides) Festival de Música Indígena y Artesanal.
El evento local, encabezado por los líderes Chippewas de la Primera Nación del Támesis, comenzó hace dos años con el objetivo de honrar a los niños obligados a ingresar en escuelas residenciales.
Alli White, una estudiante de grado 12 en la escuela secundaria Montcalm, fue voluntaria en una de las escuelas primarias.
“Este día es principalmente un día de educación. Lo tomo muy en serio”, dijo White, cuya familia es de la Nación Oneida de la Primera Nación del Támesis y cuya abuela es una sobreviviente de una escuela residencial.
White dijo que el viernes hizo una presentación a los estudiantes de su escuela sobre el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación.
“Sólo espero que quieran tomarse más tiempo para aprender sobre temas indígenas y que un día como este pueda brindarles más educación”, dijo, y agregó que otros estudiantes han estado entusiasmados con la nuevos cursos de inglés de grado 11presentado este año, con un mayor enfoque en las voces indígenas.
Se estima que más de 150.000 niños de las Primeras Naciones, Métis e Inuit fueron obligados a asistir más de 130 escuelas residenciales a lo largo de más de un siglo.
Más de 4.100 niños murieron en las escuelas, que funcionaron desde la década de 1870 hasta 1997, según una estimación del Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación.
Entre los oradores del lunes estuvieron Todd Cornelius, jefe de la Nación Oneida del Támesis, Joe Miskokomon, jefe de Chippewas del Támesis, y Jennie Blackbird, anciana de la Primera Nación de la Isla Walpole y sobreviviente del Instituto Mohawk en Brantford.
Bailarines vestidos de jingle subieron al escenario durante el evento, junto con los músicos anishinabe William Prince de Peguis First Nation y Edwin Taylor de Walpole Island a través de Curve Lake First Nation, quienes cantaron para los asistentes.
A Taylor se unieron en el escenario Blackbird y Linda George, otra sobreviviente de una escuela residencial, en una interpretación de su canción, “Creator Gave Us Our Language”, que dice que le gustaba llamar el “himno nacional de la lengua ojibwe”.
Aunque la mayor parte de la canción está en anishinaabemowin, una sección está en inglés.
“Intentaron tomar nuestro idioma, pero no pudieron / Intentaron tomar nuestro idioma, pero no pudieron / Intentaron la asimilación, pero todavía hablamos / Anishinaabemowin gaa-miinigooyaang”.
Los organizadores del evento dicen que las ganancias se destinarán al Proyecto Save the Barn, cuyo objetivo es preservar la última estructura en pie de la Escuela Residencial Mount Elgin.
La escuela, una de las dos únicas en el sur de Ontario, funcionó desde 1851 hasta 1946.
Esta historia se actualizará.
