La Premier Danielle Smith se enfrentó a más de 1.000 alcaldes, concejales y funcionarios municipales, muchos de ellos frustrados con la reciente legislación de su gobierno, en la conferencia de otoño de Municipios de Alberta en Red Deer el jueves.
Smith y el ministro de Asuntos Municipales, Ric McIver, recibieron una reacción educada, aunque tibia, de la multitud ante sus discursos.
El presidente de los municipios de Alberta, Tyler Gandam, dijo que sus miembros, que provienen de las 265 ciudades, pueblos y aldeas que representan el 85 por ciento de los habitantes de Alberta, están frustrados con las medidas del proyecto de ley 18 y el proyecto de ley 20, dos proyectos de ley controvertidos aprobados por Smith y su gobierno conservador unido en la primavera, así como recortes en la financiación.
Las medidas incluyen permitir que los partidos políticos presenten candidatos en las elecciones municipales de Edmonton y Calgary, una prohibición del uso de máquinas de conteo de votos en las elecciones municipales y una prohibición de que los municipios celebren acuerdos de financiación con el gobierno federal sin el consentimiento provincial.
Los cambios tomaron desprevenidos a muchos líderes municipales.
Luego están las cuestiones de financiación. Los municipios están enojados porque la provincia se niega a pagar el cien por ciento de las subvenciones que presenta en lugar de los impuestos a la propiedad de los edificios municipales.
Las subvenciones fueron reducidas casi a la mitad por el ex primer ministro Jason Kenney en 2019 y 2020.
Gandam dijo que la provincia está otorgando a los municipios $722 millones en subvenciones para infraestructura cada año en el Marco Fiscal del Gobierno Local.
“Es un comienzo, pero se necesitan otros mil millones de dólares al año de financiación”, afirmó. “Creemos que es necesario hacer más para abordar los 30 mil millones de dólares y el creciente déficit de infraestructura de Alberta”.
Las frustraciones de los delegados con el gobierno provincial se hicieron eco en algunas de las resoluciones aprobadas en la convención. El 85 por ciento de los delegados aprobó una resolución que pedía revocar la prohibición de las máquinas de recuento de votos.
“Lo que hemos oído es que la gente quiere volver a contar los votos a la antigua usanza, con papel”, afirmó.
Gandam dijo que no ha oído hablar de ningún problema por parte de los municipios miembros ni del público.
“Me interesaría mucho saber de dónde viene esa solicitud porque no la escuchamos como funcionarios electos”, dijo.
Costos de las prohibiciones de tabulador
El líder del NDP de Alberta, Naheed Nenshi, dijo que a los municipios les costará más contar las papeletas manualmente y retrasar los resultados. Dijo que Smith está prohibiendo las máquinas basándose en información errónea de teóricos de la conspiración estadounidenses.
Edmonton ha estimado los costos adicionales incurridos por una prohibición del tabulador en 2,6 millones de dólares. Nenshi dijo que habló con personas de una ciudad de tamaño mediano que estimaron que sus costos aumentarían en 300.000 dólares. Fue directo sobre lo que debería hacer la provincia.
“Si van a imponer costos a los municipios, paguen por ello”, dijo. “No espere que los contribuyentes a la propiedad aumenten los impuestos a la propiedad para pagar sus caprichos”.
El alcalde de Calgary, Jyoti Gondek, dijo que la oficina del secretario de la ciudad ha hecho estimaciones preliminares de que no utilizar tabuladores de votos le costaría a la ciudad al menos 1,3 millones de dólares en las próximas elecciones.
El alcalde de Edmonton, Amarjeet Sohi, dijo que espera que la provincia reembolse a los municipios el costo adicional del recuento manual de votos porque los contribuyentes terminarán pagando la factura. Dice que la ciudad ha utilizado tabuladores durante 20 años y nunca ha tenido problemas.
“Añadiendo 2,6 millones de dólares… deberíamos evitar ese coste”, afirmó. “Es innecesario e innecesario”.
Sohi está contento de que la provincia vuelva a ofrecer préstamos a bajo interés a los municipios. Pero dijo que la negativa de la provincia a pagar su parte total de los impuestos sobre los edificios provinciales en Edmonton le ha costado a la ciudad 90 millones de dólares en ingresos diferidos. Ese costo se acumula sobre los contribuyentes locales, dijo.
“Eso no es justo”, dijo Sohi. “La gente está luchando para pagar sus cuentas.”
