La gente a menudo llega a la corte juvenil con su guardia. Danielle Moore y Denise González-Avila pueden entender por qué.
Como “navegadores familiares” con sede en el Centro de Juveniles del Condado de Cook, Moore, de 26 años, y González-Avila, de 41 años, se encuentran con oleadas de padres y seres queridos de menores acusados de crímenes en los momentos difíciles justo antes o después de la primera aparición en la corte de un niño.
La pareja trabaja principalmente con familias cuyos hijos están esperando juicio o condenados a libertad condicional o supervisión. Pueden conectarse con las familias en parte debido a su propia historia con el sistema de la corte juvenil: Moore fue acusado de crímenes cuando era un joven adolescente y González-Avila ha tenido dos hijos acusados de crímenes mientras menores de edad.
“Veo los casos que obtienen algunos niños, y comparto algunos de ellos”, dijo Moore. “Creo que eso es lo que realmente les da el impulso para confiar en nosotros: sienten que los entendemos y no los estamos juzgando”.
Moore y González-Avila se mantienen al día con las familias que conocen en el tribunal y ayudan con la logística como el transporte, la información sobre las agencias de servicios sociales o las necesidades básicas, incluidas las despensas de alimentos y la ayuda de los niños a regresar a la escuela. Michael Muhammad, subdirector de libertad condicional, describió su trabajo como parte de un esfuerzo por pasar de una lista de verificación de “¿Cumple con esto, está cumpliendo con eso” a algo que le dio a los niños y familias más participación en la liberación previa al juicio y en la libertad condicional o supervisión?
“Escuchas a los jóvenes: cuáles son tus necesidades, qué obstáculos tienes que evitar que completes los servicios”, dijo.
El condado se negó a publicar cifras sobre cuántas familias han trabajado con el programa Navigator en los aproximadamente 18 meses que ha estado operativo. Pero un informe reciente Del Tribunal de Circuito del Condado de Cook indica que hay muchas familias que pueden necesitar ayuda con un caso judicial pendiente: el número de peticiones de delincuencia juvenil se ha duplicado aproximadamente de 1,424 en 2020 a poco menos de 3.000 en 2023. La mayoría de esos casos pertenecen a los niños de 14 a 17 años, según el informe, y casi la mitad que fueron considerados delincuentes fueron sentenciados por probabilidad o supervisión.
Una jornada laboral reciente para González-Avila comenzó justo antes de las 8 am con una lista de niños para apariciones en la corte inicial después de ser arrestado la noche anterior. Ese día, cinco niños estaban en la lista, y González-Avila también se había asegurado de reunirse con un niño que regresó para continuar en su caso. Le había ido bien en la escuela, dijo y quería asegurarse de que González-Avila siguiera un viaje prometido de comida rápida después de su aparición.
González-Avila y Moore pasan la mayor parte de sus mañanas haciendo rondas de los tribunales, presentándose a los padres y tutores cuyos hijos enfrentan cargos y ofrecen información sobre los servicios previos al juicio.
Las cosas recogen alrededor de las 10 de la mañana, cuando la mayoría de los tribunales comienzan sus sesiones. Moore y González-Avila generalmente se instalaron en el lobby del tribunal para hablar con padres y familias.
“Querrán que les ayudemos a lanzar o (monitoreo electrónico), o realmente están estresados, y necesitan venir aquí para informar”, dijo Moore.
“Here” es una pequeña habitación cerca de una de las entradas del edificio en 1100 S. Hamilton Ave, que han tratado de hacer un respiro a partir de la actividad de los tribunales y el centro de detención. Está repleto de folletos en programas de tutoría, despensas de alimentos y otros servicios sociales y bocadillos, y decorado con recordatorios de lo que una persona puede controlar y algunos ejercicios básicos de atención plena. Los navegadores hablan con las familias allí, ayudan a las personas a descomprimir y pensar cómo se sienten y qué pueden necesitar hacer a continuación.
Ofrecen su información de contacto a las familias y se mantienen en contacto, recordándoles las fechas de la corte y asegurando que lleguen a las apariciones de sus hijos.
Otros necesitan ayuda para comprender las acusaciones contra sus hijos o los procedimientos judiciales. González-Avila a menudo se traduce para padres que no conocen inglés, trabajando con hasta 60 familias en un mes.
Dijo dos de sus hijos acusados de crímenes de menores de edad, dijo, y recuerda lo confundida, estresada y asustada que estaba cuando su hijo mayor fue acusado por primera vez.
Cuando vino a la corte con ellos, tradujo para otras familias con tanta frecuencia que el personal de New Life Centers, una de las organizaciones de servicios sociales que trabaja con el programa de navegación familiar y estaba ayudando a sus hijos, la alentó a solicitar.
A menudo ofrece la historia de su familia a los padres que encuentra en el juzgado para generar confianza y aliviar sus nervios: “Muchas veces los padres están un poco asustados, así que cuando comienzas a hablar con ellos, dígales:” Tuve mi experiencia aquí con mi hijo “, comienzan a abrirte”, dijo.
González-Avila dijo que a sus hijos les va bien ahora. A menudo se casa a casa de su programa de tutoría y “trae 20 niños completos con él”, dijo. Ella habla con ellos “todos los días” y le suplica que dejen de llevar armas. Pero ella se enfrenta a una fuerte cultura de miedo.
“Dicen que prefieren estar de regreso aquí de 6 pies bajo el suelo”, dijo.
Ella dijo que ha visto a dos niños asesinados poco después de que ingresaron al sistema de justicia.
Moore, el más nuevo de los navegadores familiares, solicitó el trabajo en parte para honrar a una amiga que fue acusada junto a ella cuando ambas todavía eran niñas. Jamayah Fields fue asesinado en 2017 y Moore ahora es una aspirante a abogado de defensa criminal, pero todavía piensa en los campos cuando pasa la sala del tribunal 11 y la sala 13 en particular, dijo.
Ella trata de compartir su experiencia con otro personal de construcción y los niños con la esperanza de que todos vean cómo podrían verse su futuro con el trabajo y el apoyo adecuados.
“Si pudiera averiguar exactamente lo que quiero hacer (al estar aquí), tal vez interactuando con los niños, podría ayudarlos a descubrir sus vidas”, dijo.
