Adam Preston y su familia tenían que tomar una decisión: dejar que su abuela permaneciera en el hospital o cuidarla en casa.
A Shirley Tryon le diagnosticaron demencia antes de que su esposo muriera en noviembre de 2018. Uno o dos meses después de su muerte, se cayó y se rompió la cadera, lo que requirió cirugía y una estadía prolongada en un hospital de Edmonton.
La familia, al darse cuenta de que necesitaba atención continua, comenzó a recorrer varias instalaciones, pero todas tenían largas listas de espera. Finalmente, los médicos consideraron que Tryon se había curado de la cirugía.
La familia enfrentó un dilema, porque quedarse donde estaba significaría “ella está en una cama de hospital con quien sabe en su habitación, y básicamente está atrapada allí hasta que encontremos algún lugar”, dijo Preston, un paramédico que vive en Sherwood Park, Alta. , justo al este de Edmonton.
“Muchos de nosotros somos trabajadores de la salud”, dijo sobre su familia. “Sabíamos que si cuidábamos a mi abuela en casa, liberaríamos una cama en el hospital para alguien que la necesitaba mucho más y que no tenía el sistema de apoyo en casa”.
Tryon fue dado de alta del hospital y se fue a casa. Preston la cuidó durante tres meses antes de que pasara a recibir atención continua.
“Fueron, literalmente, 24 horas al día, durante tres meses, ya sea lidiando con algo o con la preocupación de que algo sucediera”, dijo.
Los médicos habitualmente consideran que los pacientes hospitalizados se encuentran lo suficientemente bien como para recibir un tipo de atención diferente, como atención continua o el regreso a su hogar.
Aquellos que esperan en el hospital hasta que puedan ser trasladados a un hogar de atención continua reciben la designación nivel alternativo de atención o ALC, que indica que se encuentran en un entorno de atención médica que sus necesidades no requieren.
Estos pacientes son un problema apremiante en la atención médica canadiense, que afecta todo, desde la capacidad de las camas hasta los tiempos de espera para la atención quirúrgica y de emergencia, dijo Jason Sutherland, profesor del Centro de Investigación de Políticas y Servicios de Salud de la Universidad de Columbia Británica.
“En algunos entornos, los pacientes de niveles alternativos de atención son designados como ‘bloqueadores de cama'”, dijo Sutherland a CBC News.
El gobierno de Alberta ha citado un nivel alternativo de atención a los pacientes como una razón clave para la necesidad de reformar el sistema de atención médica.
La provincia, como parte de su desmantelamiento de los Servicios de Salud de Alberta (AHS), planea crear dos agencias separadas para centrarse en la atención aguda y continua, con la esperanza de que el sistema pueda funcionar de manera más cohesiva.
Los centros de cuidados intensivos en Alberta están trabajando para gestionar el flujo de pacientes, especialmente porque los tiempos de espera en las salas de emergencia en los hospitales más grandes de la provincia siguen aumentando, según el último informe anual de AHS.
El número de camas de hospital ocupadas por pacientes de nivel alternativo de atención varía mes a mes en los hospitales más grandes de Alberta, datos disponibles públicamente muestra.
En mayo de 2024, por ejemplo, estos pacientes ocupaban alrededor del 15 por ciento de las camas en el Hospital Royal Alexandra de Edmonton. Un mes después, llenaron más de una cuarta parte de sus camas.
En los últimos cinco años, casi 23,800 pacientes hospitalizados continuaron ocupando sus camas mientras esperaban pasar a recibir atención continua, según datos internos de AHS obtenidos por CBC News a través de una solicitud de libertad de información.
Mientras esperaban, pagaron un total de casi 32 millones de dólares a través de un Cargo de alojamiento ALC.
“Para muchos pacientes que esperan un nivel alternativo de atención, no es su elección y, francamente, muchos de ellos no tienen adónde ir”, dijo Sutherland.
Los datos señalan la necesidad de una mayor inversión en atención comunitaria, especialmente teniendo en cuenta el envejecimiento de la población de la provincia, dijo.
La provincia y AHS están trabajando para reducir el número de pacientes de nivel alternativo de atención, según un comunicado de la oficina de la Ministra de Salud, Adriana LaGrange.
LaGrange no estuvo disponible para una entrevista. AHS se negó a responder preguntas.
Más pacientes con ALC esperan atención continua
Los pacientes del hospital de Alberta que esperan pasar a recibir atención continua han pagado el cargo de alojamiento del ALC desde 2015.
Según la oficina de LaGrange, su objetivo es compensar los gastos de alojamiento, como las comidas y el mantenimiento rutinario.
La tarifa, fijada por el Ministerio de Salud pero pagada a AHS, se aplica a los pacientes que esperan alojamiento en hogares de atención continua Tipo A o Tipo B, anteriormente conocidos como cuidados a largo plazo o instalaciones designadas para viviendas de apoyo. No aplica si la mudanza es por cuidados al final de la vida.
En 2020, el primer año de la pandemia de COVID-19, alrededor de 4.100 pacientes pagaron aproximadamente 5,5 millones de dólares a través del cargo de alojamiento del ALC, según muestran los datos.
Los ingresos por honorarios y el número de pacientes que pagan han aumentado cada año desde entonces. El año pasado, AHS recaudó casi $7,7 millones de más de 5.500 pacientes.
La tarifa diaria aumentó un 12 por ciento entre 2019 y 2023, de 55 dólares a 61,65 dólares.
Tarifas como el cargo de alojamiento del ALC cubren una fracción del costo real de una cama de hospital, dijo Sutherland.
Las tarifas crean un incentivo para que los pacientes abandonen el hospital antes, liberando camas para personas que potencialmente esperan en la sala de emergencias o para una cirugía, dijo Sutherland.
La provincia brinda apoyo a los ingresos y otros beneficios a los pacientes que no pueden pagar.
En los 16 hospitales más grandes de Alberta, los tiempos de espera en las salas de emergencia y el tiempo necesario para dar de alta a los pacientes han aumentado durante años.
Algunas instalaciones rurales, con un gran número de pacientes de nivel alternativo de atención, tienen reuniones diarias en las camas para gestionar la capacidad y la demanda, según el último informe anual de AHS.
Para mejorar los tiempos de espera, LaGrange ha encargado a AHS encontrar pacientes que ya no necesiten cuidados intensivos, dijo la oficina del ministro en su comunicado. Pero según Sutherland, tiene sentido financiero que los hospitales retengan a esos pacientes.
“Los pacientes de nivel alternativo de atención son los más baratos que se pueden tener en el hospital”, dijo. “No necesitan cuidados de enfermería, equipos de alta tecnología ni medicamentos costosos”.
‘Subinversión’ en atención comunitaria
Sutherland cree que los datos obtenidos por CBC News reflejan una “infrainversión significativa” en el sector de atención comunitaria de Alberta.
“En el lado comunitario nos falta un entorno seguro y de alta calidad para alojar a estos pacientes, que necesitan cierto nivel de atención y no pueden ser dados de alta a casa sin cierto nivel de asistencia”, dijo.
En su declaración, la oficina de LaGrange reconoció que algunos pacientes de ALC pueden necesitar ayuda de tutores o fideicomisarios, o “apoyos complejos adicionales” en casa o mientras se encuentran en centros de atención.
Algunos pueden estar esperando evaluaciones para saber lo que necesitan.
Un grupo de trabajo interministerial, que incluye personal de AHS y varios ministerios gubernamentales, se reúne semanalmente. Su objetivo, según la oficina de LaGrange, es identificar y resolver barreras para reducir la cantidad de pacientes con ALC en centros de cuidados intensivos.
AHS también formó un comité para mejorar los resultados de los pacientes con ALC, según su informe anual.
La oficina de LaGrange dijo que el Ministerio de Salud seguirá trabajando con los operadores de atención continua para apoyar el flujo de pacientes.
Mientras tanto, Shirley Tryon celebró recientemente su 86 cumpleaños. Ha vivido bajo cuidado continuo desde 2019.
Vivió en Chartwell Wescott Retirement Residence, una instalación privada en Edmonton, durante cuatro años.
El año pasado, se mudó a CapitalCare Strathcona, un hogar de ancianos público en Sherwood Park, porque necesitaba más atención, dijo Preston.
“[We] No podría estar más feliz donde terminó”, dijo.
