Hussein Qarqouz dice que no ha sentido mucha felicidad desde que su familia huyó de Siria y finalmente se estableció en Sudbury, Ontario, en 2016.
Pero no pudo evitar sentir alegría cuando escuchó la noticia de que las fuerzas rebeldes tomaron la capital del país, Damasco, el domingo y declararon a Siria liberada del gobierno del presidente Bashar al-Assad.
“Después de 14 años [of civil war] Rezo todo el tiempo. Dios ayude al pueblo sirio. Necesitan libertad”, afirmó Qarqouz.
“Estoy mejor ahora”.
En 2012, Qarqouz y su familia huyeron al vecino Líbano, donde vivieron durante cuatro años antes de llegar a Canadá.
Dice que muchos de sus amigos y familiares fueron asesinados por el régimen de Assad.
En 2011, fue encarcelado durante más de dos meses después de participar en una protesta que tuvo lugar frente a su negocio: una panadería.
“Me pegan todos los días, no hay comida sana, nada. Veo morir gente”, dijo.
En 2022, la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas estimó que más de 300.000 sirios murieron en la guerra civil del país hasta ese momento.
Se estima que la guerra ha desplazado a 13 millones de sirios y unos 6,7 millones de refugiados se vieron obligados a abandonar el país.
Después de establecerse en Sudbury, Qarqouz y sus hijos abrieron un exitoso restaurante llamado Damascus Shawarma, que sirve algunos productos horneados tradicionales sirios además del plato principal.
El lunes estuvo compartiendo abrazos con amigos y habituales que le ofrecieron sus felicitaciones por los últimos acontecimientos ocurridos en el país.
“Este viernes tengo que ofrecer a la gente, a mis clientes, un 50 por ciento de descuento gracias a la libertad de mi país”, dijo.
Para celebrar la liberación de Siria del régimen de Assad, Qarqouz dijo que también planea regalar 200 comidas gratuitas a personas sin hogar en Sudbury.
Su hijo, Nabil Qarqouz, tenía sólo seis años cuando abandonaron Siria en 2012 y llegó a Sudbury cuando tenía 10 años.
Dijo que los pocos recuerdos que tiene de su infancia en Siria no son positivos.
“Ese régimen me aterrorizó”, dijo Nabil.
“Ya no están, pero sus cicatrices todavía me afectan y me persiguen hasta el día de hoy. Tenía seis años. Venían por la noche, por la mañana, asaltaban mi casa para buscar a mi padre porque estaba protestando pacíficamente. “
Nabil dijo que espera que Siria pueda hacer la transición sin interferencia de las milicias locales o vecinas y pueda convertirse en una democracia funcional, pero dice que necesitará el apoyo de la comunidad internacional para lograrlo.
“No quiero que lo que pasó en Libia suceda en Siria”, afirmó. “Sabes, todavía no han podido formar un gobierno”.
Nabil considera Sudbury y Canadá su hogar ahora, pero dice que si la paz regresa a Siria, le gustaría visitar el país y conocer a algunos de sus familiares que no ha visto desde que era un niño.
“Tal vez en un futuro próximo, ya sabes, visitar allí, empezar a invertir allí. Empezar a llevar la economía a la normalidad”, añadió.
