Los productores de arándanos silvestres de la Isla del Príncipe Eduardo saben el precio que obtendrán por sus bayas antes que el año pasado, cuando lo descubrieron recién después de la temporada de cosecha.
Pero nuevamente este año, ese precio es más bajo que el que el presidente de la asociación dice que necesitan para mantener la industria viable.
Benny Nabuurs posee 400 acres de arándanos silvestres en la zona de Cardigan, en el este de la Isla del Príncipe Eduardo, y lleva 35 años en el negocio. También es presidente de la Asociación de Productores de Arándanos Silvestres de la Isla del Príncipe Eduardo.
“El precio de campo que informan los productores está entre 40 y 42 centavos la libra, lo que está ligeramente por encima de los 35 centavos que se pagaron el año pasado”, dijo.
“Esperamos que aumente, teniendo en cuenta que no hay mucho inventario en los congeladores en este momento y que la cosecha está en el promedio o quizás un poco por debajo del promedio aquí en Canadá”.
El año pasado, Nabuurs dijo que Oxford Frozen Foods en Nueva Escocia pagó a los productores 35 centavos por libra, mientras que Jasper Wyman & Son, con sede en Morell, PEI, ofreció 40 centavos por libra.
“Hace dos años, el precio de campo era de 70 centavos por libra”, dijo.
Preocupado por el futuro
Nabuurs dijo que los productores conocieron antes el precio que les pagarían, una medida que habían estado solicitando a los dos grandes procesadores.
“Fue útil, pero al mismo tiempo fue un poco decepcionante”, dijo. “Siempre hay margen para que aumenten ese precio y esperamos tener noticias al respecto antes de que termine la cosecha”.
En vista del aumento de los costos de la cosecha de arándanos silvestres y de la caída de los precios de los procesadores en los últimos años, algunos productores de la Isla del Príncipe Eduardo están considerando abandonar el negocio. Nancy Russell de CBC habló con el productor de Cardigan, Benny Nabuurs, y con el recolector personalizado Neil Hardy sobre los cambios en la industria.
Nabuurs dijo que una segunda temporada de precios bajos podría ser suficiente para expulsar a algunos productores.
“Las personas que han estado en el negocio durante mucho tiempo están buscando formas de salir de la industria y preservar el valor que aún tienen en sus granjas”.
Las bayas tienen un buen tamaño, pero no hay suficientes para darnos esa cosecha abundante que todos anhelamos.— Benny Nabuurs
Con aproximadamente el 30 por ciento de las bayas aún por cosechar, Nabuurs dijo que la cosecha en la Isla del Príncipe Eduardo parece ser promedio, o un poco por debajo del promedio, lo que hace aún más difícil obtener ganancias.
Factores como la muerte invernal de los brotes y una polinización deficiente podrían ser las razones, dijo.
“Las bayas tienen un buen tamaño, pero no hay suficientes para darnos esa cosecha abundante que todos anhelamos”, dijo Nabuurs.
Perdiendo dinero
Después de que el precio se desplomara la temporada pasada, Neil Hardy tomó la decisión de abandonar la industria, al menos por ahora. Sigue involucrado como recolector personalizado, pero incluso ha reducido esa parte de la operación, vendiendo una de sus dos cosechadoras.
“Hoy en día, todo cuesta tanto que resulta muy difícil hacer frente a la inflación y al coste de las reparaciones”, dijo Hardy. “Simplemente tomamos la decisión de cerrar las instalaciones durante un par de años para ver hacia dónde se dirige la industria”.
Dijo que su operación “perdió una cantidad significativa de dinero el año pasado”, lo que hace que la elección sea más clara.
“No nos darán un precio por nuestras bayas en la primavera del año en que las necesitamos. Así que me dije: bueno… voy a sentarme y dejaré mis campos fuera de producción por un tiempo, a ver qué pasa”.
Creo que esto cambiará la opinión de muchos agricultores sobre lo que van a hacer con sus campos si vuelven a perder dinero este año.—Neil Hardy
Hardy dijo que “no es una sensación agradable” ver a los productores luchar con los precios bajos por segundo año consecutivo.
“Creo que esto cambiará la mentalidad de muchos agricultores sobre lo que van a hacer con sus campos si vuelven a perder dinero este año.
“Con precios tan bajos, probablemente tendremos cada vez menos productores de arándanos de arbustos bajos en la Isla del Príncipe Eduardo”
Beneficios de la cooperativa
El panorama es más alentador en la parte occidental de la Isla del Príncipe Eduardo, donde la mayoría de los productores forman parte de la cooperativa West Prince Berry Co-op, lo que significa que comparten los costos y venden como grupo, no como productores individuales.
Brian McInnis, miembro de la cooperativa, dijo que escucharon que obtendrán un precio de campo de 42 centavos para comenzar, que aumentará hasta 60 centavos.
“Sé que algunas personas están muy decepcionadas y algo desanimadas, supongo”, dijo McInnis.
Dijo que él también está viendo señales preocupantes para el futuro de la industria del arándano silvestre.
“Estuve en el condado de King quizás dos semanas antes del inicio de la temporada de crecimiento y vi muchos carteles de ‘en venta’ en las propiedades allí, y el boca a boca decía que la gente estaba vendiendo sus propiedades”, dijo.
McInnis dijo que los estudios realizados por la Asociación de Arándanos Silvestres de la Isla del Príncipe Eduardo han indicado que se necesita un precio mucho más alto para que la industria sea sustentable.
“Un precio de 80 centavos probablemente sería suficiente para hacer frente a los altibajos de las cosechas menores debido al cambio climático, o lo que sea que ocurra”, dijo. “El precio de los fertilizantes en cualquier industria agrícola es astronómico en comparación con lo que era hace cuatro años, y hemos estado viendo algunas nuevas presiones impuestas por nosotros, nuevos insectos que también están afectando a los cultivos”.
Agregó: “En mi opinión, no estamos pidiendo el precio de oro. Solo pedimos un trato justo en términos de lo que está disponible en términos de precio final de nuestro producto”.
CBC News contactó a Wyman y Oxford para solicitar comentarios.
Un portavoz de Oxford Frozen Foods dijo que la empresa es una empresa privada y no habla de negociaciones confidenciales sobre precios. Wyman’s no había respondido al momento de la publicación.
