Una importante arteria comercial fue cerrada el lunes cuando los empleadores bloquearon a más de 700 capataces en los puertos de Columbia Británica, lo que generó temores en todo el país por la cadena de suministro de Canadá.
Con un cierre parcial que ya afecta a dos terminales en el Puerto de Montreal debido a una disputa laboral separada, este nuevo paro podría provocar más retrasos en el envío de las empresas a medida que se cierra la ventana para la importación de bienes para la temporada navideña.
La Asociación de Empleadores Marítimos de BC (BCMEA) dijo que habían tomado la “difícil decisión” de despedir a los trabajadores el lunes por la tarde, después de que el Local 514 del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU) emitiera un aviso de huelga de 72 horas para acciones laborales limitadas, que Estaba previsto que comenzara a las 8 am PT del lunes. El bloqueo no se aplica a las operaciones de cereales ni a los cruceros.
El sindicato dijo que su acción limitada consistió en una prohibición de trabajar horas extras y una negativa a implementar cambios tecnológicos el lunes si no se llegaba a un acuerdo. Anteriormente acusó a BCMEA de “actuar imprudentemente” al amenazar con el cierre patronal.
La costa oeste de Canadá es su principal portal comercial para el envío de mercancías por mar.
“Nuestros puertos de la costa oeste manejan carga por valor de 800 millones de dólares cada día”, dijo a CBC News Pascal Chan, director senior de transporte, infraestructura y construcción de la Cámara de Comercio de Canadá. “Eso representa alrededor del 25 por ciento de los bienes que circulan por el país”.
¿Qué pasa después?
Cuando el funcionamiento de un puerto importante se ve afectado, algunos barcos que supuestamente debían llevar mercancías a ese puerto pueden terminar anclados fuera de él, esperando que termine la huelga. Este suele ser el caso de los barcos que contienen productos alimenticios perecederos, según Fraser Johnson, profesor de gestión de operaciones en la Ivey Business School de la Western University en Londres, Ontario.
Pero la mayoría de los barcos son desviados a otros puertos, lo que en este caso significa que más mercancías destinadas a Canadá son desviadas a puertos estadounidenses en la costa oeste, lo que aumenta el costo final para las empresas canadienses.
Las tarifas de flete ya se han triplicado durante el último año debido a una serie de factores, incluidos problemas en el Canal de Suez y una sequía en el Canal de Panamá que aumenta los tiempos de tránsito de los barcos, dijo Johnson.
El cierre de los puertos de Columbia Británica “afecta prácticamente a todo”, dijo, desde alimentos y productos minoristas para la temporada navideña hasta productos básicos que exportamos, como madera, carbón o automóviles.
“La regla general es que por cada día que el puerto está cerrado, se necesita una semana para poder recuperarse”, afirmó.
En Montreal, dos terminales también están cerradas después de que los trabajadores portuarios se declararan en huelga la semana pasada, paralizando el 40 por ciento de la capacidad total de contenedores en el segundo puerto más grande de Canadá. En una actualización el jueves pasado, la Autoridad Portuaria de Montreal declaró que algunos barcos que ya se dirigían a Montreal habían regresado a otros puertos y que se esperaba que muchos otros hicieran lo mismo.
La principal petición del sindicato en Columbia Británica es la protección de la seguridad laboral en medio de una creciente automatización en los puertos. En Montreal, el equilibrio entre la vida personal y laboral es uno de los puntos clave en juego para los trabajadores en huelga.
Cómo se ven afectados los consumidores
El canadiense promedio no verá escasez en sus supermercados o en las tiendas minoristas en el corto plazo, dijo Johnson. Pero si la disputa laboral se prolonga durante varias semanas, esos impactos podrían afectarse a medida que los costos de envío se acumulen.
“Puede que no sea el día 1, pero… cuando empieces a ver millones y millones de dólares en comercio perdidos cada día, absolutamente, los canadienses van a sentir eso”, dijo Chan.
Johnson dijo que las pequeñas y medianas empresas probablemente serán las primeras en sentir el impacto. Las operaciones más pequeñas no tienen la flexibilidad de las más grandes en términos de contratos, lo que significa mayores costos y demoras cuando cambian los planes de envío.
Cuando los bienes no fluyen a través de los puertos, eso incluye las exportaciones. La huelga de 13 días en los puertos de Columbia Británica el año pasado hizo que las exportaciones de Columbia Británica cayeran un 23 por ciento en julio de 2023, alcanzando su punto más bajo desde la pandemia, dijo Chan.
Fertilizer Canada, que representa a los productores y distribuidores canadienses de fertilizantes, advirtió en un comunicado el viernes que un cierre de los puertos de BC le costaría a su industria 9,7 millones de dólares por día en ingresos perdidos por ventas de fertilizantes potásicos. Canadá es el mayor productor del mundo.
Cientos de capataces en Vancouver y Port Rupert fueron bloqueados por su empleador, la Asociación de Empleadores Marítimos de Columbia Británica, el lunes por la tarde, y el empleador lo calificó como una “acción defensiva” después de que los trabajadores portuarios cumplieran un aviso de huelga de 72 horas. El sindicato dice que la BCMEA está exagerando.
El Ministro de Trabajo, Steven MacKinnon, dijo en una publicación del sábado en X que “hay mediadores federales in situ, dispuestos a ayudar a las partes”, pero que es “responsabilidad” de la patronal y del sindicato llegar a un acuerdo.
“Las empresas, los trabajadores y los agricultores cuentan con ellos para llegar a un acuerdo”, afirmó.
Los conflictos laborales en los puertos de Canadá son sólo los últimos de una serie de interrupciones en la cadena de suministro, incluida una huelga de cuatro días en terminales de granos en septiembre y un cierre temporal de los dos ferrocarriles más grandes de Canadá en el verano debido a una huelga ferroviaria.
A los expertos les preocupa que estas perturbaciones puedan dañar nuestra reputación en el comercio internacional.
“Otros socios a nivel mundial han visto a Canadá como un socio confiable para realizar negocios”, dijo Hossein Piri, profesor asistente de la Escuela de Negocios Haskayne de la Universidad de Calgary.
“Las continuas amenazas a la cadena de suministro en Canadá pueden empañar nuestra reputación a nivel mundial, y recuperar eso no es fácil”.
