Citando una falta de consistencia en el juego de patadas, Cuervos de Baltimore El gerente general Ozzie Newsome anunció que el equipo cortaría al joven pateador Stephen Hauschka, quien horas antes falló un intento de 36 yardas contra el marrones de cleveland en “Fútbol del lunes por la noche”.
Hauschka acertó solo 9 de 13 en intentos de tiros de campo en nueve juegos, y todos sus fallos fueron desde menos de 50 yardas. Los Ravens lo reemplazaron firmando al agente libre Billy Cundiff, quien en ese momento trabajaba en una firma de capital de riesgo.
Esa transacción ocurrió en noviembre de 2009. Esa fue la última vez que los Ravens hicieron un cambio durante la temporada basado en el rendimiento en una de las posiciones más volátiles del deporte.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dejó claro el lunes que no tiene planes de hacer otro, a pesar de que su pateador de toda la vida, Justin TuckerEstá sumido en el tramo más difícil de sus 13 años de carrera.
“No se piensa en eso”, dijo Harbaugh. “Primero tienes que encontrar esa competencia si quieres ser franco al respecto. ¿Dónde está esa competencia? Eso sería una cosa. La mejor opción en este momento es que Justin vuelva a estar en el punto, porque es totalmente capaz de hacerlo. (Nosotros) ciertamente no hemos perdido la confianza en Justin Tucker”.
Los comentarios de Harbaugh se produjeron un día después de que Tucker fallara dos patadas en un 18-16 derrota a los Acereros de Pittsburgh en Estadio Acrisura. Después de comenzar la temporada como el pateador estadísticamente más preciso NFL En la historia, Tucker ha fallado 6 de 22 intentos este año, junto con un intento de punto tras. Dos de los fallos se produjeron dentro de las 50 yardas, donde Tucker había acertado el 90 por ciento de sus patadas durante sus primeras 12 temporadas en la NFL. Su error de punto extra fue apenas el séptimo de su carrera.
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“Es ciertamente frustrante, especialmente cuando sabemos que estos juegos llegan hasta el final, como sucedió este, que dejé escapar a un par”, dijo Tucker después del juego del domingo. “Pero, como dije antes, lo único que podemos hacer es volver a trabajar y concentrarnos en aprovechar al máximo nuestra próxima oportunidad”.
Considerado una de las armas más singulares de la liga durante más de una década y el jugador más confiable de los Ravens desde que ingresó a la liga en 2012, Tucker (y, por extensión, la operación de goles de campo del equipo) de repente se ha convertido en una de las razones por las que Baltimore es perdiendo juegos.
Es duro y resulta incómodo decir o escribir sobre un tipo que ha sido el estándar de oro en el deporte en su posición durante muchos años, pero los números son difíciles de ignorar. Las cuatro derrotas de los Ravens han sido por un total de 17 puntos, y Tucker falló un gol de campo en cada una de ellas, lo que influyó de manera destacada en las derrotas.
Tucker “necesita patear”, dijo Harbaugh después de la frustrante derrota del domingo en Pittsburgh. “Él lo sabe. Los hace en la práctica y luego hizo el largo (54 yardas), lo cual fue bueno de ver. Todavía es muy capaz. Patéalos bien, estaremos bien”.
Fallar siete tiros en total en 11 juegos le daría a muchos otros pateadores una nota rosa. Esa es simplemente la naturaleza de la posición en la NFL y la delgada línea entre ganar y perder. Los problemas con las patadas son omnipresentes en toda la liga, y Tucker no es el único entre los veteranos probados que están pasando por momentos difíciles esta temporada. El Jets de Nueva York He tenido cuatro pateadores diferentes en otras tantas semanas.
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Para los Ravens, sin embargo, la estabilidad al patear ha sido una constante. Matt Stover, apodado “Money Matt” por su precisión, fue el pateador del equipo de 1996 a 2008. Cundiff reemplazó a Hauschka en 2009 y fue el pateador del equipo durante tres temporadas antes de su aplastante fallo tardío en la derrota por el Campeonato de la AFC ante los Patriotas de Nueva Inglaterra en enero de 2012. Tucker llegó a escena como agente libre no reclutado varios meses después, venció a Cundiff por el puesto y no se ha perdido un juego en 13 temporadas.
La sola idea de hacer un cambio radical en Baltimore parece blasfema, dado el estatus bien ganado de Tucker. Antes de los dos fallos en Pittsburgh el domingo, el porcentaje de tiros de campo de por vida de Tucker (89.7) lo convirtió en el pateador más preciso en la historia de la NFL y lo colocó en una candidatura al Salón de la Fama.
Su patada clave como novato en 2012 fue fundamental para que los Ravens ganaran su último Super Bowl. Ha sido seleccionado para siete equipos de Pro Bowl y nombrado All-Pro en ocho ocasiones. Una y otra vez, cuando los Ravens necesitaban puntos, particularmente al final de los juegos, Tucker dio un paso al frente, realizó su probado y verdadero ritual previo al pateo y cumplió con calma. Anteriormente ha sido el pateador mejor pagado del deporte, y por una buena razón.
La brillantez de las patadas de Tucker, junto con su carisma, personalidad extrovertida y multitud de talentos, lo convirtieron en una de las caras del equipo y uno de los atletas más populares y reconocibles de Baltimore. Las camisetas número 9 de Tucker no son difíciles de encontrar cuando escaneas la zona de asientos en los juegos de los Ravens.
Pero esta temporada ha traído una angustia largamente evitada en Baltimore por el desempeño del pateador y ha llevado a un segmento pequeño pero creciente de la base de fanáticos de Baltimore a preguntarse por qué la organización no ha seguido adelante, o al menos no ha traído competencia, durante tanto tiempo. estrella.
“Conociendo al equipo, conociendo el carácter de Justin, sí, su desempeño en el pasado le garantiza el beneficio de la duda, sin duda”, dijo Stover. “Pero esta es la NFL. Es una actuación muy inmediata que debes tener. Con un trabajo objetivo como el de pateador, se convierte en una respuesta rápida para que la gente diga: ‘Oye, hombre, ¿qué te pasa? ¿Necesitamos hacer un cambio?’”
Sin embargo, Stover dijo: “Es uno de los mejores que lo ha hecho. ¿A quién vas a conseguir que puedas garantizar que será mejor?
Justin Tucker falló un gol de campo en cada una de las cuatro derrotas de los Ravens esta temporada. (David Eulitt/Getty Images)
Traer a otro pateador a mediados de noviembre probablemente signifique contratar a un veterano que ha viajado mucho y que no ha podido conseguir otro trabajo o sacar a alguien del equipo de práctica de otro equipo. Es inconcebible en este momento que los Ravens confíen más en una de esas opciones que en Tucker en un momento en el que se consideran contendientes al Super Bowl.
“Definitivamente es nuestra mejor opción y va a realizar muchas patadas; realmente lo creo”, dijo Harbaugh. “Pero depende de él y de los chicos con los que trabaja todos los días hacer que esas pelotas salgan bien. Competencia en este momento, no, eso no es algo que querríamos para Justin”.
Stover, que está en el Anillo de Honor de los Ravens, todavía vive en el área de Baltimore y tiene relaciones con muchas personas en el edificio, incluido Tucker. También comprende por lo que está pasando Tucker. Hubo momentos al principio de su carrera con Cleveland en los que tuvo problemas y los Browns le presentaron competencia por su puesto. En 1999, los Ravens reclamaron al pateador Joe Nedney en waivers mientras Stover permaneció en la lista.
“Eso fue brutal. No estaba en el equipo de práctica. No estaba en IR. Estaba en la lista”, dijo Stover. “Realmente todo se reduce al rendimiento. No hay subjetividad. Lo superé.
“Justin está pasando por un pequeño problema. Es mentalmente fuerte. Tiene un gran personal de apoyo a su alrededor. Tiene un entrenador en jefe que lo entiende totalmente. Hacerlo durante 12 años tan bien como lo ha hecho dice mucho sobre quién es y su carácter. Es la primera vez que tiene que lidiar con esto. Lo traté tres o cuatro veces. Fue difícil y apesta. Lo superará”.
Stover, que entrena a pateadores jóvenes, reconoció que no ha descompuesto la mecánica de Tucker, pero sostiene que el hecho de que Tucker haya fallado las siete patadas por la izquierda es “algo bueno”, porque eso a menudo apunta a un problema solucionable. No parece ser un problema de fuerza en las piernas de Tucker. Casi todos sus tiros, excepto uno, han tenido la distancia necesaria.
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Ha habido mucha especulación sobre si sus problemas se deben a problemas de centro y/o retención, pero Tucker y otros en las instalaciones de los Ravens han seguido diciendo que el centro Nick Moore y titular Jordan Stoutque no son nuevos en esto ni en el equipo, están haciendo su trabajo.
Después de los fallos del domingo, Tucker se retiró al vestuario para dirigirse a los periodistas e insistió en que sus problemas tampoco son un problema de confianza.
“Todavía tengo confianza en que saldré y clavaré cada patada”, dijo Tucker. “Parte de la forma en que mantenemos la confianza es continuar trabajando y confiar en el proceso, y sé que puede sonar como un disco rayado, pero es parte de lo que nos trae el éxito: simplemente confiar en el proceso y luego darle una patada. un tiempo”.
Harbaugh, ex entrenador de equipos especiales, tiene una relación muy estrecha con el pateador. El entrenador senior de equipos especiales, Randy Brown, ha estado con Tucker en cada paso de su carrera y es considerado uno de los principales gurús de las patadas de la liga. Entrenador asistente de equipos especiales de los Ravens Sam Koh Es un ex titular de Tucker y uno de sus confidentes más cercanos.
Stout ha estado reemplazando a Tucker durante tres temporadas y Moore ha estado en la organización de los Ravens desde 2020. La batería de patadas y el cuerpo técnico tienen una rutina establecida que ha arrojado resultados muy sólidos durante muchos años.
“Se trata de atacar todo lo máximo que podamos, en todos los ámbitos”, dijo Harbaugh. “Justin es uno de los aspectos que estamos analizando. Él lo resolverá. Tenemos entrenadores. Tenemos técnica. Miramos la cinta. Está practicando bien. Tiene que hacerlo bien”.
(Foto superior: Barry Reeger / Imagn Images)
