Antes de ser despedido abruptamente el mes pasado, Derek Copeland trabajó como entrenador en el Centro Nacional de Entrenamiento de Detección de Perro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, preparando a Beagles y Labrador Retrievers para oler plantas y animales que son invasivos o vectores para enfermedades zoonóticas, como gripe porcina. Copeland estima que el NDDTC perdió aproximadamente una quinta parte de sus entrenadores y varios otros empleados de apoyo cuando 6,000 empleados estaban Deja ir al USDA en febrero como parte de una purga de todo el gobierno orquestada por la administración Trump y El llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk (DOGE).
Antes de recibir su aviso de terminación, dice, Copeland acababa de pasar varios meses entrenando al único perro estacionado en Florida capaz de detectar el caracol de tierra africana gigante, un molusco invasivo que representa una amenaza significativa para la agricultura de Florida. “Tenemos perros para moscas manchadas y de linterna, escarabajos asiáticos de Longhorn”, dice, refiriéndose a otras dos especies no nativas. “No creo que el pueblo estadounidense se dé cuenta de cuánta basura trae a los Estados Unidos”.
Los entrenadores de perros son solo un ejemplo del tipo de personal altamente especializado del USDA que ha sido retirado de sus estaciones en las últimas semanas. Los equipos dedicados a inspeccionar las importaciones de plantas y alimentos se han visto especialmente afectados por los recientes recortes, incluido el programa de protección y cuarentena de plantas, que ha perdido solo a cientos de empleados.
“Está causando problemas a la izquierda y a la derecha”, dice un trabajador actual del USDA, que como otros empleados federales en esta historia pidieron permanecer en el anonimato por temor a represalias. “Básicamente es un equipo de esqueleto que trabaja ahora”, dice otro empleado actual del USDA, quien señaló que tanto ellos como la mayoría de sus colegas tenían títulos avanzados y tuvieron muchos años de capacitación para proteger las cadenas de suministro de alimentos y agricultores de los Estados Unidos de plagas invasivas. “No es algo que se reemplace fácilmente por la inteligencia artificial”.
“Estas no son personas promedio”, dice Mike Lahar, gerente de asuntos regulatorios del corredor de aduanas de los Estados Unidos, Behemoth Deringer. “Estas eran individuos altamente capacitados: inspectores, entomólogos, taxonomistas”.
Lahar y otros expertos en la cadena de suministro advierten que las pérdidas podrían hacer que los alimentos se pongan podridos mientras esperan en los puertos y podrían conducir a precios de comestibles aún más altos, además de aumentar las posibilidades de que las especies invasoras potencialmente devastadoras ingresen al país. Estos peligros son especialmente agudos en un momento en que las cadenas de suministro de comestibles de EE. UU. Ya se están recuperando de otras interrupciones comerciales, como gripe para pájaros y el presidente Trump Nuevas tarifas.
“Si estamos inspeccionando menos alimentos, lo primero que sucede es que es probable que la cantidad de alimentos que no inspeccionamos salga mal. Vamos a terminar perdiendo recursos ”, dice el veterano de la industria de la cadena de suministro y CEO de software Joe Hudicka.
Los recortes del USDA se sienten especialmente en los estados costeros en el hogar de los principales puertos de envío. Fuentes del USDA que hablaron con la estimación de Wired que el puerto de Los Ángeles, uno de los más activos de los Estados Unidos, perdió alrededor del 35 por ciento de su personal total de protección de plantas y cuarentena y el 60 por ciento de sus empleados de “contrabando e interdicción”, a quienes tienen la tarea de evitar que las plagas y bienes ilegales ingresen al país. El puerto de Miami, que maneja altos volúmenes de importaciones de plantas estadounidenses, perdió alrededor del 35 por ciento de sus inspectores de plantas.
