Los residentes de un edificio en el vecindario Durand de Hamilton celebraron las fiestas este mes con comida en una unidad y juegos en otra, y no fue solo el espíritu navideño lo que los unió.
En junio, los inquilinos de 272 Caroline St. S. compraron su edificio de apartamentos al propietario como cooperativa. El proceso, que tomó más de un año de organización y requirió múltiples fuentes de financiamiento, es la primera conversión de un apartamento a una cooperativa dirigida por inquilinos en Hamilton, dice el grupo.
“Nos estamos convirtiendo en una gran familia”, dijo el residente Jim Reynolds a CBC Hamilton.
Los residentes dicen que esto los ha acercado y les ha dado una sensación de seguridad y empoderamiento, hasta el punto de que están trabajando para ayudar a otros inquilinos a hacer lo mismo.
Semillas plantadas hace 2 años.
En diciembre de 2022, Emily Power, miembro de la cooperativa, estaba navegando por un sitio web de listados de bienes raíces y notó que su edificio estaba en venta. El apartamento de ladrillo de poca altura estaba en venta por alrededor de $5,25 millones, dijo Power.
“Eso fue un gran shock. En ese momento ni siquiera había estado viviendo aquí durante un año”, le dijo a CBC Hamilton.
Power, un organizador de inquilinos que trabaja en viviendas asequibles, predijo que un nuevo propietario querría aumentar los alquileres y esperaba que intentaran expulsar a los residentes existentes, algunos de los cuales eran personas mayores que pagaban $1,000 o más por debajo del alquiler del mercado.
Reynolds, de 77 años, ha estado en el edificio desde 1991. Si tuviera que pagar el alquiler del mercado con su pensión, “probablemente estaría viviendo en una tienda de campaña en algún parque”, dijo el trabajador ferroviario jubilado.
Power planeó una reunión de inquilinos con sus vecinos para discutir cómo podrían “apoyarse unos a otros y luchar”. Las reuniones fueron la primera vez que muchos residentes se conocieron, dijo.
Desde el principio, Power planteó la posibilidad de formar una cooperativa. En lugar de pagar alquiler a un propietario o poseer una propiedad directamente, los miembros de las cooperativas comparten la propiedad del lugar donde viven.
Los inquilinos se reunieron con la Federación Cooperativa de Vivienda Golden Horseshoe y la Federación Cooperativa de Vivienda de Canadá, que aboga y apoya a las cooperativas. Esas organizaciones les advirtieron que sería difícil para un grupo de inquilinos recaudar suficiente dinero para comprar un edificio, pero lo apoyaron, dijo Power. Tenía una amiga que había trabajado con cooperativas en Ontario y comenzó a comunicarse con organizaciones y fundaciones en busca de consejos y conocimientos.
Los inquilinos discutieron sus opciones y decidieron darle una oportunidad al plan cooperativo.
“Creo que la gente estaba entusiasmada con la idea y tuvo la fe para intentarlo”, dijo Power.
Ellos hizo público su plan e hizo un trato tentativo con el propietario para comprar el edificio si podían pagar un pago inicial del 20 por ciento. También trabajaron para disuadir a otros compradores potenciales, advirtiéndoles que el edificio tenía una asociación de inquilinos activa que avergonzaría públicamente a cualquier competencia.
En julio de 2023, el propietario Andrew Robertson le dijo a CBC Hamilton que se sentía escéptico cuando escuchó por primera vez el plan de los inquilinos, pero que finalmente lo apoyó. Dijo que él y los inquilinos habían llegado a un “punto muerto” sobre los informes de inspección.
Power dijo que los residentes intentaron negociar un precio más bajo después de que un informe de inspección descubriera problemas, pero Robertson se mostró reacio. En junio de este año cerraron el trato por 4,8 millones de dólares.
Saber que su casa era segura y que los alquileres seguirían siendo asequibles les produjo una “enorme sensación de alivio”, dijo Power.
La ciudad ha estado tomando medidas para construir uno de los proyectos de viviendas asequibles más grandes en décadas. El desarrollo de Scarborough incluirá más de 600 unidades cooperativas. ¿Podrían las unidades, que a menudo son más asequibles que el alquiler del mercado, ser parte de la solución a la crisis inmobiliaria? Enviamos a Talia Ricci para averiguarlo.
El financiamiento para el pago inicial provino de aproximadamente siete fuentes, señaló Power, incluida una cooperativa de crédito y la ciudad. Las cooperativas locales también colaboraron.
El éxito en Caroline Street demuestra que “los inquilinos son capaces”, dijo Power, pero no fue fácil. Dijo que no había caminos obvios para la conversión cooperativa, lo que significaba que tuvieron que aprender mucho y buscar apoyo en muchos lugares.
Desde finales de los años 1990se han desarrollado relativamente pocas cooperativas nuevas en Canadá, pero el modelo parece estar regresando. El El gobierno federal anunció nuevos fondos. para cooperativas en 2023 y en junio de 2024, prometió $1.5 mil millones para construir “miles de nuevas viviendas cooperativas para 2028”.
“Esta es la mayor inversión para construir nuevas viviendas cooperativas en los últimos 30 años”, dijo el Ministerio de Vivienda, Infraestructura y Comunidades de Canadá en un comunicado de prensa.
En noviembre, Montreal anunció planes vender más terrenos a organizaciones comunitarias y cooperativas de vivienda. En Toronto, se prevé un desarrollo en el extremo este Incluye más de 600 unidades cooperativas, la mayor cantidad en años..
Impulsar más viviendas sin fines de lucro
En Hamilton, las cooperativas encajan en un nuevo plan para ayudar a los proveedores de vivienda comunitarios y sin fines de lucro a comprar unidades en el mercado privado, dijo a CBC Hamilton Justin Lewis, director de la Secretaría de Vivienda de Hamilton. Su oficina se centra en la creación y el mantenimiento de viviendas asequibles.
Lewis dijo que estuvo involucrado en las primeras discusiones sobre la Cooperativa Caroline, y le mostraron la necesidad de un plan de adquisiciones y finanzas simplificado. El año pasado, la ciudad determinó que estaba perdiendo 29 unidades asequibles por cada una construyó. Cuando la casa de alguien se vuelve inasequible, dijo Lewis, aumenta el riesgo de quedarse sin hogar, y la falta de vivienda es costosa desde una perspectiva humanitaria y financiera.
“Si puedes mantener a alguien alojado y en su unidad, esos gastos se reducen”, dijo Lewis, y agregó que mantener unidades asequibles le cuesta a Hamilton menos que construir otras nuevas.
Su oficina todavía está trabajando en detalles específicos, dijo Lewis, pero las herramientas pueden incluir financiamiento, suplementos de alquiler y exenciones de impuestos para organizaciones que buscan adquirir viviendas sin fines de lucro.
Cooperativa para ayudar a otros a seguir sus pasos
Desde que se cerró el trato, Caroline Co-operative ha estado ocupada administrando su propiedad. La organización tiene estatutos que los miembros redactaron juntos y dictan funciones, responsabilidades y procedimientos, dijo Power.
Hay una junta directiva de cinco personas, un comité de mantenimiento, un comité de finanzas, un comité de membresía, un comité social y un comité de educación, que trabaja con organizaciones cooperativas para enseñar a otras personas cómo seguir sus pasos.
La cooperativa tuvo que crear sus propios modelos de documentos, incluidos acuerdos de arrendamiento final y presupuestos operativos, dijo Power. La esperanza es que las cooperativas siguientes no tengan que hacer tanto trabajo.
La cooperativa ya ha escuchado a personas que buscan asesoramiento en Hamilton, Toronto, London, Ontario, Kitchener-Waterloo, Ontario y Columbia Británica, dijo Power. Está trabajando en un estudio de caso y un breve documental que se publicará en enero.
“Sé que estaremos en la acera un par de veces”, pero la cooperativa seguramente inspirará a otros, dijo Reynolds.
Está cumpliendo un mandato de un año en la junta y capacitando a otros residentes para realizar tareas de mantenimiento, como vaciar la basura y realizar reparaciones menores. Reynolds era la persona de facto que se encargaba del mantenimiento del edificio bajo el dueño anterior, dijo.
Él y Power dijeron que están contentos de tener el poder de realizar mejoras que los residentes han deseado durante mucho tiempo, como modernizar el cuarto de lavado o instalar un ascensor.
Todo el trabajo “seguro” ha valido la pena, afirmó Power.
“Pude conservar mi apartamento que adoro con un alquiler que puedo pagar. Y ahora soy parte de esta maravillosa comunidad”.
