Los residentes de las montañas de Santa Cruz dicen que están inquietos por la noticia de que los funcionarios locales están investigando un incendio provocado como la posible causa de cuatro incendios recientes en el área, que, aunque pequeños, han despertado el sombrío espectro de incendios pasados como el incendio de Lexington de 1985 y el incendio de CZU de 2020 que devastaron las colinas sobre Los Gatos.
Hans Johsens, que vive cerca del lugar donde se produjo el mayor de los cuatro incendios que se produjeron a pocos kilómetros uno del otro el 26 de julio, dijo que empacó sus pertenencias esenciales lo más rápido que pudo después de recibir una advertencia de evacuación. Johsens creció en las montañas de Santa Cruz y hoy vive cerca del lugar del incendio de Lexington de 1985.
Rodeado hoy por los tocones todavía ennegrecidos de los árboles que fueron destruidos en ese incendio de casi 14.000 acres hace casi 40 años, Johsens dijo que está preocupado por la posibilidad de que se produzcan más incendios.
“Cuando algo se activa intencionalmente, tiene un efecto muy, muy diferente en los residentes de la zona que si alguien está cortando la maleza y enciende una chispa”, dijo.
Todos los incendios ocurrieron al sur del embalse de Lexington, cerca de los vecindarios de Aldercroft Heights, Holy City y Chemeketa Park en la zona no incorporada de Los Gatos, entre el 15 y el 26 de julio. Su tamaño variaba desde menos de 0,1 acres hasta más de un acre, según el Departamento de Bomberos del Condado de Santa Clara.
Los bomberos habían emitido una advertencia de evacuación a los residentes cerca del área del incendio más grande el 26 de julio, al que llaman el “incendio de Water”, pero la levantaron después de aproximadamente dos horas. Si bien los funcionarios no han determinado oficialmente que los incendios hayan sido provocados, los han considerado “sospechosos” y están investigando.
El departamento de bomberos del condado, junto con la oficina del sheriff del condado y CalFire, organizaron una reunión comunitaria el 30 de julio para discutir los incendios que atrajeron a más de 100 residentes preocupados que tenían preguntas sobre la respuesta de los funcionarios a los incidentes y sus próximos pasos en la investigación.
Matt Mokhtarian, un oficial de información pública del Departamento de Bomberos del condado de Santa Clara, dijo que los residentes de la zona probablemente verán un aumento en las patrullas de la oficina del sheriff del condado a la luz de los incidentes. Además, los bomberos de CalFire y del condado estarán en el lugar realizando su investigación sobre los incendios.
“Los incendios en sí mismos, debido a su proximidad entre sí y a su cercanía en el tiempo, en general resultan sospechosos para los investigadores de incendios y de las fuerzas del orden”, dijo Mokhtarian.
Bill Murphy, jefe del batallón de bomberos del condado de Santa Clara, dijo en la reunión comunitaria que los cuatro incendios en los vecindarios son los únicos que se han informado a los funcionarios, aunque es posible que haya incendios adicionales que no se hayan informado.
“Es posible que haya habido otros incendios de los que nunca nos enteramos porque eran pequeños, no se extendieron por ningún lado y nadie los reportó”, dijo.
Mokhtarian dijo que CalFire está tomando la iniciativa en la investigación, con el apoyo de la oficina del sheriff del condado y el departamento de bomberos del condado.
Los volantes del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Clara colocados en el área alientan a cualquier persona que tenga información sobre “incendios provocados por un incendio” a llamar a la línea de información sobre incendios provocados del condado al 888-341-4401.
La portavoz de CalFire, Chelsea Burkett, se negó a comentar sobre los detalles de la investigación y dijo que los funcionarios seguirán su proceso estándar para investigar estos incendios recientes.
Los residentes que viven cerca conocen el mayor riesgo de incendio en las montañas de Santa Cruz y la dificultad de evacuar áreas más remotas, pero ahora están tomando precauciones adicionales.
Melany Moore, que vive en las montañas de Santa Cruz, más lejos del grupo de los cuatro incendios recientes, dijo que ha estado trabajando para limpiar más vegetación seca cerca de su casa.
“Vivir en las montañas exige limpiar los incendios cada año, así que no hay que preocuparse tanto”, dijo.
