Margaret Mercer no pudo evitar emocionarse el domingo al ver una foto de ella y su mejor amiga tomada hace décadas que ahora forma parte del monumento conmemorativo de la Escuela Residencial Assiniboia.
“Se me llenaron los ojos de lágrimas porque es un momento muy sentimental para mí”, dijo Mercer. “Es sentimental traer [back] Recuerdos de mi juventud y ahora soy una anciana, me siento muy honrada de estar aquí”.
Mercer, originaria de Cross Lake, llegó a Winnipeg cuando era niña. Dijo que el hecho de que la subieran al tren para salir de su casa y llegar a la capital de Manitoba era algo por lo que no querría volver a pasar.
Ella recuerda haber sentido “gran nostalgia” por su hogar.
“Cuando era niña estaba perdida, sin saber adónde iba”, dijo.
Más de 800 niños y adolescentes indígenas asistieron a la escuela residencial en el sur de Winnipeg entre finales de los años cincuenta y principios de los setenta. El sitio conmemorativo ahora está ubicado entre Academy Road y Wellington Crescent, justo al este de Kenaston Boulevard.
Mercer y otros 67 supervivientes de la escuela asistieron a la reunión del domingo. Después de la reunión de este año, planean seguir reuniéndose anualmente de manera oficial.
“Todavía recuerdo todo acerca de cuando iba a la escuela aquí”, dijo. “No fue del todo malo, aprendí mucho… pero aparte de eso, hay cosas que ni siquiera quiero mencionar”.
Como parte de la reunión, el grupo también recorrió los terrenos de la antigua escuela y encontró sus nombres en el monumento allí.
El monumento está ubicado en una esquina de la propiedad donde alguna vez funcionó la escuela. Presenta un círculo de marcadores de metal grabados con los nombres de 83 comunidades indígenas, con los nombres de los estudiantes en adoquines a lo largo del sitio.
También incluye paneles con fotografías y gráficos que brindan información general sobre la escuela.
“La mayoría de ellos dijeron que lo pasaron mal… pero la mía es una historia diferente”, dijo Michael Jebb. “Cada uno tiene su propia historia”.
Mabel Horton es una de las principales personas detrás del evento. Asistió a la escuela residencial Assiniboia durante unos siete años.
“Muchos de ellos expresaron su dolor porque no conocíamos todas las historias y no hablaron de ello hasta que tal vez recientemente habían estado hablando de ello”, dijo Horton. “Ya sabes, los diferentes tratamientos que recibimos”.
Martina Fisher, que también asistió a la escuela residencial Assiniboia, dijo que se vio obligada a asimilarse y tuvo que volver a aprender a vivir.
“Tampoco podía estar cerca de mis hermanos. Tenía miedo de abrazarlos”, dijo. “Tuvimos que volver a aprender todo eso después de convertirnos en padres, ¿sabes? Y esas son las cosas que todavía nos duelen”.
Mientras tanto, Mercer dijo que ser parte de la reunión es parte de su proceso de curación.
“Siempre digo que puedo perdonar, pero no puedo olvidar”, dijo Mercer. “Y espero estar sanando a partir de hoy”.
