Muy fácilmente, el tema de discusión menos favorito de los San Jose Sharks desde el inicio del campo de entrenamiento ha sido cualquier mención de la temporada pasada cuando tocaron fondo y terminaron con el peor récord de la NHL.
“El año pasado fue el año pasado”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, el viernes por la mañana antes del partido de su equipo contra los Winnipeg Jets. “Estamos completamente enfocados en esta temporada y este grupo”.
Puede que eso sea cierto. Pero antes de que los Sharks puedan mirar hacia el partido en casa del domingo contra Colorado Avalanche, deben abordar los dos apestosos que acaban de jugar para terminar su primer viaje como visitante de la temporada.
Porque esos juegos definitivamente tenían el mismo mal aroma que la mayoría de las noches del año pasado.
Después de caminar sonámbulos durante el primer período en lo que se convirtió en una derrota por 4-2 ante los Chicago Blackhawks en reconstrucción el jueves, los Sharks fueron igual de malos, si no peores, contra los Jets, contendientes por los playoffs.
Antes de que algunos fanáticos se hubieran instalado en sus asientos en el Canada Life Centre, los Sharks estaban perdiendo un gol cuando un disparo de Josh Morrissey desde dentro de la línea azul superó a Mackenzie Blackwood parcialmente bloqueado.
Tres penales menores después, los Sharks estaban abajo por tres goles y no lograron frenar el ataque en una derrota por 8-3 ante los Jets, sacando a relucir algunos malos recuerdos en lo que fue fácilmente la derrota más desigual de la temporada de San José.
Cuando se le preguntó sobre los comienzos lentos, el pívot de los Sharks, Nico Sturm, dijo: “Eso depende de cada individuo. Obviamente, somos profesionales, así que tienes que hacer lo que tienes que hacer para prepararte para los juegos.
“Hemos tenido patines en equipo por la mañana. Hemos tenido opciones. Realmente no hace ninguna diferencia. Tienes que estar preparado cuando caiga el disco, ya sea que te vayas a la cama a las 9 p. m. la noche anterior o te quedes despierto hasta las 3 a. m. jugando videojuegos. A nadie le importa realmente, siempre y cuando estés preparado. Nos tomó la mitad del juego, tanto en Chicago como aquí esta noche, para estar listos”.
Se le preguntó a Warsofsky si había algún problema con la preparación del equipo para los juegos, específicamente la noche anterior.
“No”, respondió rápidamente el entrenador.
Independientemente, los Sharks recibieron siete penales menores por segunda noche consecutiva y, por tercer año consecutivo, no ganaron en sus primeros cinco juegos.
“La verdad es que dimos un gran paso atrás en estos dos últimos juegos”, dijo Sturm. “Pensé que fuimos realmente buenos en los primeros tres partidos de la temporada. Nos vimos muy bien en Dallas como visitante contra un contendiente de la Copa Stanley, y luego dimos dos pasos enormes hacia atrás estas últimas dos noches.
“Y se sintió muy parecido al año pasado”.
Los Sharks (0-3-2) podrían consolarse con sus actuaciones en las derrotas ante St. Louis, Anaheim y Dallas al comienzo de la temporada, juegos decididos por cuatro goles combinados.
Pero esas buenas vibraciones se han ido, por ahora, ya que el mantra de que es difícil jugar contra los Sharks que los Sharks están tratando de inculcar prácticamente no se encontraba en Chicago y Winnipeg.
Los Sharks han estado sin Macklin Celebrini (lesión en la parte inferior del cuerpo) durante los últimos cuatro juegos. El viernes tampoco contaron con los delanteros William Eklund (lesión en la parte superior del cuerpo) y Will Smith (día de mantenimiento).
Si bien Celebrini no ha vuelto a patinar desde su único juego el 10 de octubre y todavía se lo considera semana a semana, Smith cree que estará en la alineación del domingo. El signo de interrogación es Eklund, otra pieza clave de la ofensiva de los Sharks, a quien se considera en el día a día.
Todo esto obligó a Warsofsky a hacer algunos serios malabarismos con las líneas para el partido del viernes (como tuvo que hacer su predecesor la temporada pasada cuando las lesiones le pasaron factura).
Pero el mayor problema de los Sharks contra los Jets no fue la ofensiva. Además de los problemas de penalización, que resultaron en cuatro goles de poder, los Sharks fueron demasiado casuales en su propio lado, permitiendo a los Jets numerosas oportunidades de anotar durante el juego 5 contra 5.
Natural Stat Trick tiene a los Jets con 32 oportunidades de anotar con fuerza uniforme y solo 13 para los Sharks. Los Sharks permitieron un promedio de 27,2 oportunidades de gol por partido la temporada pasada en su camino hacia ese pútrido récord de 19-54-9.
“Demasiado tiempo y espacio”, dijo Warsofsky. “(Los Jets) obviamente tenían un muy buen plan de juego y, en su mayor parte, hemos hecho un muy buen trabajo en nuestra zona D al reducir el movimiento y detener los discos.
“Pero a veces deteníamos un disco y luego simplemente no podíamos hacer la siguiente jugada. Así que estás de nuevo en la cobertura de la zona D. Así que eso fue una gran parte”.
Los Sharks han hablado de cerrar jugadas más rápido en la zona defensiva y han jugado con esa identidad con cierto éxito en los primeros tres juegos. Pero obviamente hay trabajo que hacer antes del domingo, o esta temporada corre el riesgo de salirse de control como ocurrió el año pasado con un inicio de 0-10-1.
“En los primeros tres juegos, había cierta confianza en nuestro juego de poder, en nuestro penalti y en el 5 contra 5, miras hacia arriba y hacia abajo en el banco, había un buen mojo en el vestuario”, agregó Sturm. “Había confianza dentro del grupo, entre ellos, y estos dos últimos partidos se parecieron mucho al año pasado, sinceramente”.
