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El lunes, los organizadores del Maratón de Boston introdujeron tiempos de clasificación más difíciles para la carrera más venerada del deporte, reduciéndolos exactamente cinco minutos para los corredores menores de 60 años.
El primer ajuste del tiempo de clasificación de Boston desde 2019 fue una gran noticia en la comunidad de carreras de larga distancia, e incluso se destacó en el medios de comunicación dominantes. Pero algunos informes carecían de un elemento de contexto fundamental: que esos “nuevos” estándares de calificación, en efecto, ya estaban en vigor desde hacía algún tiempo.
Déjame explicarte.
Una de las cosas más difíciles de clasificarse para el Maratón de Boston en estos días es que el tiempo publicado para tu categoría de edad es en realidad solo el mínimo indispensable. Por ejemplo, digamos que eres un hombre de entre 45 y 49 años. Eso significa que tu tiempo de clasificación ahora es de 3 horas y 15 minutos, que debes lograr en un maratón acreditado durante el período de un año que te llevará hasta la fecha límite de solicitud en septiembre próximo.
Pero aquí está el problema: correr en 3:15:00 (o menos) no te da automáticamente una plaza en Boston, simplemente te permite enviar una solicitud. El campo está limitado a 30.000 corredores, y muchos de esos lugares se asignan a personas que recaudan dinero para la caridad. Eso deja solo alrededor de 22.000 inscriptos para los clasificados, y en los últimos dos años muchos miles más que esa cantidad han enviado solicitudes.
La forma en que los organizadores deciden qué candidatos pueden correr en Boston es justa y meritocrática, pero no por ello menos fría. Simplemente reducen el tiempo “límite” en la misma cantidad en cada categoría de edad/género hasta que les queda el número deseado de corredores. Cualquiera que supere el límite no tiene suerte.
Hasta hace muy poco, el tiempo límite no era tan estricto. Desde 2012 hasta 2015, nunca fue más de 1:38 más rápido que el tiempo de clasificación publicado (incluido un año sin límite alguno) y en los dos años siguientes tuvo un promedio de 2:18.
Pero, a medida que las carreras de larga distancia se hicieron más populares y los avances en la tecnología del calzado ayudaron a que todos fueran más rápidos, el límite aumentó a 4:52 en 2019. La pandemia lo trastocó todo durante los años siguientes, pero el límite regresó con venganza para la carrera de este año, subiendo a 5:29. Se presentaron un récord de 33.058 solicitudes, lo que significa que se les negó la entrada a más de 11.000 corredores (o uno de cada tres) que cumplieron con el estándar de clasificación.
Adivinar el tiempo límite para la próxima Maratón de Boston en abril de 2025 se convirtió en una especie de juego de salón para los corredores de distancia recreativos antes de la fecha límite de solicitud la semana pasada. Todavía no sabemos exactamente cuál será (la Asociación Atlética de Boston, que organiza la carrera, prometió informar a los ansiosos solicitantes a principios de octubre), pero probablemente superará ese 5:29. Después de que la BAA anunciara el lunes que recibió 36.406 solicitudes (superando el récord del año pasado por más de 3.000), el consenso general en reddit y entre las personas con las que hablo sobre correr parece estar en algún lugar en el rango de un límite de siete minutos, y tal vez un poco más alto.
En ese contexto, se puede entender por qué la decisión de la BAA de reducir los tiempos de clasificación oficiales en cinco minutos no es realmente un gran problema. De hecho, los atletas ya lo habían hecho por ellos al volverse cada vez más rápidos (y más numerosos) cada año en esta nueva era dorada de las carreras de fondo. Incluso se podría decir que los estándares más estrictos son buenos para los corredores porque brindan una idea más realista de lo que realmente se necesitará para ingresar a Boston (aunque los nuevos tiempos probablemente aún no sean suficientes).
Como he escrito sobre mis propias experiencias corriendo maratones de vez en cuando en este boletín, les contaré qué significa todo esto para mí.
Después de clasificarse para el Maratón de Chicago del año pasado (aquel en el que El difunto Kelvin Kiptum (rompió el récord mundial) Decidí correr en el Maratón de Boston 2026 este otoño. No será fácil: corrí un récord personal de 3:17:16 en Chicago (solo una hora y 17 minutos detrás de Kiptum, muchas gracias) y el tiempo de clasificación de Boston en mi categoría de edad acaba de caer de 3:20:00 a 3:15:00. Sin embargo, lo vi venir y he estado entrenando para lograr un tiempo objetivo en el rango de 3:12, cinco minutos mejor que ese récord personal del año pasado y tres minutos por debajo de mi tiempo de clasificación publicado.
¿Podré lograrlo el mes que viene? No lo sé. Me parece un poco exagerado y creo que necesitaré un clima favorable y un montón de otras cosas para que salgan bien el día de la carrera. Incluso si así fuera, cruzaré los dedos hasta el próximo septiembre para ver si mi tiempo realmente me lleva a Boston. Si no, puedes agregarme al creciente grupo de pobres almas que obtuvieron un BQ pero no pudieron correr el maratón más grande del mundo.
