WASHINGTON — El día después de que la vicepresidenta Kamala Harris se postulara para la Casa Blanca, la oficina de campaña de Michigan del representante demócrata Dan Kildee vio a 650 personas inscribirse para ser voluntarios.
La noche siguiente, en Nevada, el representante Steven Horsford hizo que otros 600 voluntarios se registraran en su distrito de la zona de Las Vegas. Los electores de la representante de Pensilvania Madeleine Dean estaban “entusiasmados”. La representante de New Hampshire Annie Kuster sintió un entusiasmo “palpable”. Y para el final de la semana, el equipo de la representante de Illinois Jan Schakowsky tenía 400 voluntarios listos para “subirse al autobús” y hacer campaña por los demócratas en los vecinos estados de Michigan y Wisconsin.
“La teoría del caso está resultando cierta: hay un entusiasmo renovado dentro del Partido Demócrata por nuestro candidato en la cima de la lista”, dijo la representante Angie Craig de Minnesota, quien había estado entre los demócratas que pedían que el presidente Joe Biden se hiciera a un lado.
Las semanas de desesperación entre los legisladores demócratas ante la posibilidad de que Biden no solo perdiera la Casa Blanca, sino que también arrastrara a los candidatos al Congreso, desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. La inercia estática de la campaña de 2024 se estaba transformando en energía política cinética después de que Harris se apoderara del partido, sorprendiera al establishment y sacudiera la carrera contra el republicano Donald Trump.
De repente, las mujeres, los jóvenes y los votantes de color empezaron a acudir en masa a las campañas demócratas. Los comités de campaña del Congreso de los demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado informaron de que se habían recaudado donaciones online por un millón de dólares al día, una cifra récord en la historia. Los legisladores dijeron que la gente acudió sin que nadie se lo pidiera y preguntó qué podía hacer para ayudar.
El cambio de tendencia, que se produce a poco más de 100 días de las elecciones, reaviva la esperanza del partido de recuperar la Cámara de Representantes y luchar por mantener su mayoría en el Senado. En lugar de ser visto simplemente como una última línea de defensa contra Trump y la agenda del Proyecto 2025, se vislumbra la posibilidad de victorias demócratas más amplias, a pesar de las afirmaciones republicanas de que el impulso de Harris es un contratiempo que no resultará duradero.
El ascenso de Harris rápidamente sofocó, por ahora, la dolorosa revuelta partidaria que había sumido a los demócratas en semanas de angustiosa ansiedad.
“Estamos en un punto intermedio entre el temor existencial y la emoción por hacer historia”, dijo la representante novata Melanie Stansbury de Nuevo México.
La Cámara de Representantes, en particular, se ha visto afectada por el caótico giro de los acontecimientos. La angustia del partido por la capacidad de Biden para liderar la lista salió a la luz después de que su desastrosa actuación en el debate pusiera en duda su edad, 81 años, y su capacidad para cumplir otro mandato.
Lloyd Doggett de Texas, el primer legislador demócrata que pidió que Biden se retire de la carrera, dijo: “Creo que estábamos camino de perder esta elección, y ahora tenemos una oportunidad de luchar para ganarla”.
Para algunos, la energía y el entusiasmo que están presenciando les recuerdan a 2008, cuando un joven senador estadounidense, Barack Obama, impulsó su improbable candidatura a la Casa Blanca con una nueva coalición de demócratas, impulsada en parte por jóvenes de la generación del milenio.
Horsford, que fue uno de los primeros que apoyó a Obama en Nevada, recuerda las multitudes de jóvenes que trabajaron como parte de una coalición multirracial y multigeneracional. Y eso es lo que ve ahora “saliendo de la nada” para ayudar a Harris.
“En realidad, ahora es más que una campaña”, dijo Horsford. “Es un movimiento”.
Tanto la Cámara de Representantes como el Senado están muy disputados este año electoral, con mayorías muy ajustadas de cara a noviembre, lo que significa que un solo escaño puede determinar qué partido ocupa el poder.
En la Cámara de Representantes, unos 40 escaños se consideran competitivos, y cualquiera de ellos podría determinar el resultado, ya sea que los republicanos mantengan su escasa mayoría o que los demócratas logren el control.
El Senado es más difícil para los demócratas, una contienda de candidato contra candidato menos dependiente de los primeros puestos de la lista. Los demócratas del Senado tienen la mayoría por un solo escaño, y entre los titulares más amenazados, el senador Jon Tester de Montana, todavía no ha respaldado a Harris. Un Senado 50-50 daría poder al partido en la Casa Blanca porque el vicepresidente puede emitir votos de desempate.
Los republicanos que manejan las carreras de la Cámara de Representantes y el Senado están compitiendo para redefinir el enfrentamiento presidencial con Trump, en gran medida definiendo a Harris en sus propios términos.
Los estrategas del Partido Republicano creen que la repentina oleada de apoyo a Harris se desvanecerá y a los republicanos les gusta la perspectiva de reemplazar a “Scranton Joe” por un “liberal de San Francisco” que se apropiará del historial de la administración Biden en política fronteriza e inflación, que son las principales preocupaciones de los votantes.
“Esta breve luna de miel con Harris ha terminado”, dijo el senador Steve Daines de Montana, presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional.
“La edad fue el problema para Biden. El problema para Kamala Harris serán sus políticas de extrema izquierda”, dijo Daines. “La nación no va a elegir a un radical de extrema izquierda de San Francisco”.
Jack Pandol, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, dijo que los demócratas de la Cámara de Representantes se están alineando con la “agenda extrema de Harris para rehacer Estados Unidos a imagen de San Francisco” y corren el riesgo de perder sus elecciones por ello.
La dinámica se está poniendo a prueba en tiempo real mientras los legisladores en escaños competitivos observan cómo tiembla el terreno político debajo de ellos en la carrera presidencial.
“Hemos visto una diferencia abismal en cada aspecto de mi campaña”, dijo el representante demócrata Pat Ryan de Nueva York, quien estuvo entre las tres docenas de demócratas del Congreso que pidieron públicamente a Biden que pasara la antorcha.
La recaudación de fondos, el apoyo popular y la energía de los voluntarios aumentaron “por las nubes” desde que Harris recibió el puesto, afirmó. “Esto realmente está electrizando nuestra campaña”.
Pero en otro distrito competitivo de Nueva York, el representante republicano Nick LaLota predijo que cuando “la situación se calme, mis electores comprenderán que la vida sería aún peor bajo la administración de Harris”.
Es cierto que no todos los demócratas en el Congreso querían que Biden pusiera fin a su campaña para un segundo mandato.
La representante demócrata Maxine Waters, miembro de alto rango del Caucus Negro del Congreso, dijo que estaba perturbada por los pedidos de que Biden se haga a un lado después de todo lo que dijo que había hecho como presidente.
En particular, algunos legisladores temían que Harris se viera empujada a la contienda sin el apoyo adecuado del partido o que simplemente fuera pasada por alto, ya que la presidenta emérita Nancy Pelosi y otros demócratas prominentes inicialmente pidieron una primaria abierta si Biden fuera reemplazado.
Pero una vez que Biden decidió que “era lo mejor para mi partido y el país” poner fin a su campaña, incluso algunos de los más resistentes al cambio acogieron con agrado el resultado.
Waters dijo que hubo tal manifestación de interés en Harris en su distrito del área de Los Ángeles que se apresuró a regresar a casa el viernes para organizar un evento de organización. “Vamos a estar improvisando”, dijo.
“Él respaldó a una mujer —una mujer de color— y eso atrajo a todos hacia un nuevo tipo de posibilidad que podría suceder en este país”, dijo.
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