Una sesión de entrenamiento nocturna inicia la cuenta regresiva final para el entrenador Gary “Hocus Pocus” Kopas y los jóvenes boxeadores que frecuentan su gimnasio en el centro de Saskatoon.
“Escuchemos esos crujidos”, grita Kopas mientras sus boxeadores se unen para trabajar con almohadillas. “¡Rómpelos con fuerza! Tres días hasta el gran espectáculo. Golpea y desgarra”.
El gran espectáculo es el sábado, cuando pondrán a prueba su entrenamiento en el ring para la cartelera de boxeo Every Child Matters: This Bout is for Truth en Prairieland Park en Saskatoon.
No es coincidencia que el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación se celebre apenas dos días después del evento. Copatrocinada por la Federación de Naciones Indígenas Soberanas, la cartelera de boxeo es un escaparate para los atletas indígenas y conmemorará a los sobrevivientes de las escuelas residenciales.
“Sabemos que la historia muestra que la gente no fue tratada adecuadamente y estamos haciendo nuestra parte para cambiar eso”, dijo Kopas durante la noche del entrenamiento.
“Lo que estamos haciendo es unir a las comunidades, unir a todos y celebrar la juventud y la cultura indígena y todo el arduo trabajo que están realizando estos niños”.
Sidney John III pelea el sábado. El joven de 17 años viaja una hora en coche desde One Arrow First Nation cinco veces por semana para entrenar en el gimnasio. Dijo que el boxeo le enseñó disciplina y le abrió un mundo de oportunidades.
“Boxeé en Las Vegas hace dos años”, dijo Juan III. “No esperaba viajar alrededor del mundo ni esperaba que el boxeo fuera parte de ello”.
Dijo que está agradecido por la oportunidad de boxear en un evento que conmemora a los sobrevivientes de la escuela residencial. “Lo pienso mucho”, dijo. “Los abuelos de mi madre (mis kokums y mushums) y muchos de mis familiares han estado allí”.
Están luchando por la verdad y la reconciliación, literalmente. Un evento de boxeo que presenta a atletas indígenas y patrocinado por el FSIN promete una noche de pelea llena de celebraciones culturales.
John III no es el único niño que descubre nuevas habilidades y nuevas formas de pensar a través del boxeo. Kopas dijo que esa también es su propia historia. Pasó de peleas callejeras en Regina a peleas por títulos en todo el mundo, ganando nueve campeonatos provinciales y el título de peso crucero del Consejo Canadiense de Boxeo Profesional de 2017.
“He tenido muchos niños que han venido aquí con malas actitudes y bajas calificaciones”, dijo Kopas. “Se unen y, ya sabes, son todos duros fuera del gimnasio y aprenden rápidamente que no son tan duros como creen. Así que entran aquí y empiezan a adquirir mejores habilidades de aprendizaje y antes de que te des cuenta están compitiendo”.
Cuando los deportes juveniles competitivos pueden costar una pequeña fortuna, Kopas mantiene su gimnasio accesible y da la bienvenida a todos los niveles.
Jacey Kasakan comenzó a boxear en el gimnasio de Kopas hace nueve meses y pelea el sábado en una revancha de una pelea que perdió. Como otros, va al gimnasio cinco veces por semana. Kasakan dijo que el gimnasio es un refugio para algunos niños.
“Es bueno hacer algo para alejarse de la casa y de todos los problemas fuera del hogar, como para todos los niños”, dijo Kasakan.
“Probablemente pasaron por algunas cosas. Yo pasé por algunas cosas y el boxeo me ayudó a escapar de eso… Simplemente te ayuda a sentirte mejor cuando entrenas, ¿sabes?”
La idea para el espectáculo del sábado surgió de un evento de boxeo más pequeño que Kopas ayudó a organizar en One Arrow First Nation el año pasado. Dijo que reconciliación significa cosas diferentes para las personas, pero en cuanto a las lecciones que tiene el boxeo sobre la verdad y la reconciliación, todo se reduce a una palabra.
“Respeto. Enseñamos respeto”, dijo Kopas. “Enseñamos a trabajar duro. Ya sabes, muchos de estos niños, yo mismo, surgieron en tiempos difíciles. Y eso es el boxeo. Tienes que profundizar. Te lastimarás, tendrás ganas de renunciar y profundizamos y lo superamos, así que eso es lo que enseñamos aquí y simplemente cobra vida”.
