Cuando Sandra Commerford pidió un aumento en un hospital de St. Catharines, Ontario, en 1998, la enfermera practicante registrada (RPN) confiaba en que tenía un caso sólido, abierto y cerrado.
Commerford y más de 100 RPN más habían comenzado a administrar medicamentos a los pacientes, una nueva responsabilidad que requirió meses de capacitación adicional, transformó el trabajo y debería haberse traducido en salarios más altos, dijo Commerford.
Más de un cuarto de siglo después, ella se encuentra entre docenas de enfermeras practicantes que todavía esperan una compensación.
“Era una excelente enfermera y amaba mi trabajo”, dijo Commerford a CBC Hamilton.
“Pero era muy difícil saber que todos los días se nos negaba la igualdad salarial”.
A los 71 años y jubilada, Commerford dijo que su antiguo empleador, Niagara Health, le podrían deber decenas de miles de dólares en pagos atrasados.
Su caso depende del hecho de que el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios y Salud de Niágara (SEIU) Healthcare aún no ha llegado a un acuerdo de equidad salarial, como lo exige la ley de Ontario.
Los empleadores del sector público, como los hospitales, deben seguir la Ley de Equidad Salarial de la provincia, que entró en vigor en 1988, para evitar la discriminación de género al fijar los salarios de los empleados. Los empleadores del sector privado con más de 10 trabajadores también deben seguir la ley.
Los salarios de hasta 1.000 miembros de SEIU que trabajan para Niagara Health probablemente se vean afectados, incluidos enfermeros prácticos, trabajadores de apoyo personal y personal de limpieza, hotelería y administrativo, dijo RPN Christine Peacock, de 60 años, quien solía formar parte de la junta directiva de equidad salarial del sindicato. comité y trabaja para el sistema hospitalario.
Después de que se establece un acuerdo de equidad salarial, un empleador compara los salarios de los trabajadores en empleos dominados por mujeres (como enfermería práctica) con los salarios de los trabajadores en empleos dominados por hombres con calificaciones y responsabilidades similares. Si el sector dominado por las mujeres gana menos, el empleador debe aumentar la compensación de esos trabajadores.
“La Ley de Equidad Salarial tiene como objetivo eliminar la brecha salarial que existe debido a la infravaloración de lo que normalmente se considera ‘trabajo de mujeres'”, dice la interpretación de la ley por parte de la provincia.
Los empleadores también deben compensar retroactivamente a los trabajadores actuales y anteriores, y se les puede ordenar que paguen intereses, dice sitio web de la oficina de equidad salarial.
Según Statistics Canada, persiste una brecha salarial de género en todos los empleos del país: las mujeres ganan un 29 por ciento menos que los hombres anualmente.
Niagara Health y el sindicato dicen que están trabajando en ello
Durante décadas, los trabajos de los miembros de SEIU no han sido revisados para garantizar que los RPN reciban un pago justo, un retraso que el Tribunal de Equidad Salarial describió en 2023 como “inaceptable e imperdonable”, pero que aún persiste.
Niagara Health dijo a CBC Hamilton en un comunicado que reconoce sus obligaciones y continúa trabajando en un acuerdo con SEIU.
Se negó a hacer más comentarios porque es un “asunto legal en curso”.
SEIU Healthcare dijo que está comprometido a llegar a un acuerdo para cerrar todas las brechas salariales de género y describió el proceso como “defectuoso”. La legislación carece de plazos aplicables para responsabilizar a los empleadores, según la declaración del sindicato a CBC Hamilton.
“A pesar de los retrasos sistémicos y los intentos de negar a los trabajadores de la salud la equidad salarial, nuestro sindicato nunca ha dejado de avanzar en el trabajo y no pararemos hasta que los trabajadores obtengan lo que se les debe”.
La declaración decía que el sindicato espera que se alcance un acuerdo en un “futuro cercano”, pero retroactivo a 2009, no a 1998 cuando Commerford solicitó por primera vez un aumento en nombre de todos los RPN, o 2000 cuando se formó Niagara Health.
Commerford se acercó a CBC Hamilton este mes debido a la frustración después de otro revés, dijo. Las dos partes cancelaron recientemente las fechas de las audiencias de arbitraje, fijadas hace más de un año, a pesar de que aún no han llegado a un acuerdo.
Le preocupa no ver nunca el aumento en su vida.
“Tengo una hija y una nieta, y no quiero que tengan que pelear esta pelea”, dijo Commerford.
“Es ridículo. Es absolutamente absurdo”.
El acuerdo podría costar millones
Ni el sindicato ni el sistema hospitalario respondieron a las preguntas de CBC Hamilton sobre cuánto personal podría obtener un aumento a través de un nuevo acuerdo de equidad salarial o el posible costo total. Sin embargo, el SEIU dijo en un documento de audiencia ante el tribunal en 2019 que Niagara Health quería presupuestar $3 millones, mientras que el sindicato estimó que costaría más de $20 millones.
La Asociación de Enfermeras de Ontario, que representa a las enfermeras registradas, también está trabajando en un acuerdo separado de equidad salarial con Niagara Health, dijo la portavoz Meg Shannon. Dijo que el sindicato “no pudo entrar en detalles” sobre cuánto tiempo ha durado el proceso hasta ahora y cuántos empleados podrían verse afectados.
Es perjudicial para toda la organización que esto siga y siga, y no pagar a los empleados lo que exigen sus habilidades.– Audra Bowlus, profesora de estudios laborales, Western University
El Sindicato de Empleados del Servicio Público de Ontario (OPSEU), que representa a una variedad de trabajadores de Niagara Health, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el estado de su acuerdo.
Los acuerdos de equidad salarial, que implican que ambas partes acuerden matrices complicadas, a menudo toman tiempo, dijo Audra Bowlus, profesora de estudios laborales de la Western University en Londres.
Pero Bowlus dijo que estaba “sorprendida” por la duración del retraso en Niagara Health y no tiene conocimiento de ningún otro caso que haya tardado tanto.
“Él [the lengthy delay] Básicamente dice que no es necesario cumplir con la legislación sobre equidad salarial”, afirmó.
“Es en detrimento de toda la organización que esto siga y siga, y no pagar a los empleados lo que exigen sus habilidades”.
Los salarios del RPN no se han mantenido: asociación
Peacock renunció al comité directivo de equidad salarial de SEIU en 2019, diciendo que se debía a la falta de progreso y que sentía que SEIU la había decepcionado a ella y a sus colegas.
“Creía en el proceso y quería asegurarme de que todas las mujeres recibieran el mismo trato”, dijo Peacock.
“Me siento decepcionado, frustrado y decepcionado porque han sido necesarios 24 años”.
Peacock trabajó con Commerford en el hospital St. Catharines en la década de 1990 cuando recibieron capacitación en la administración de medicamentos a los pacientes.
Durante ese tiempo, el papel de las RPN en toda la provincia “cambió enormemente”, requiriendo más educación y capacitación que antes, dijo Dianne Martin, directora ejecutiva de la Asociación de Enfermeras Prácticas Registradas de Ontario.
“Se siguieron añadiendo cosas, pero la responsabilidad de administrar medicamentos era muy grande”, dijo Martin, ex RPN.
Sin embargo, su salario no se mantuvo, dijo Martin.
Commerford y Peacock dijeron que nunca les ofrecieron un aumento, por lo que Commerford hizo la solicitud ella misma.
En respuesta, el hospital y el sindicato firmaron un acuerdo en 1999 que reconocía que los deberes laborales de las enfermeras prácticas habían cambiado y que sería necesario revisar su salario, pero después de la fusión.
Commerford proporcionó una copia del acuerdo a CBC Hamilton.
Las dos partes prometieron que decidirían sobre un nuevo acuerdo de equidad salarial, que determinaría cuánto se debería pagar a las enfermeras prácticas. Mientras tanto, les dieron un aumento de 1 dólar por hora.
La demora “no está en el espíritu del acto”, dice el tribunal
Commerford continuó con su carrera y crió a dos hijos como madre soltera. Pero en 2018, dijo, se le acabó la paciencia y presentó una queja ante el Tribunal de Audiencias de Equidad Salarial de Ontario, que decide las disputas sobre equidad salarial.
Ella argumentó que SEIU y Niagara Health habían violado la ley al no actuar con urgencia para resolver la “discriminación” salarial.
SEIU respaldó la posición de Commerford de que su demanda fuera escuchada por el tribunal, pero argumentó que no era relevante porque estaban en camino de llegar a un acuerdo.
El tribunal desestimó la solicitud de Commerford en 2023, poniéndose del lado de Niagara Health en que era “prematura” porque aún no existía un acuerdo de equidad salarial y, por lo tanto, no había nada que disputar.
Sin embargo, el tribunal criticó la demora y describió años de revisiones y audiencias sin un final a la vista.
En enero de 2023, más de 500 de 1.050 “calificaciones” todavía estaban en disputa, señaló el tribunal. Las calificaciones son el nivel más alto de compensación para una clase de trabajo, según la oficina de equidad salarial.
“No debería ser el caso… que los empleados en clases laborales femeninas deban preocuparse de que, en última instancia, serán sus patrimonios los que recibirán cualquier ajuste de equidad salarial”, decía la decisión del tribunal.
“La demora en este caso simplemente no cumple con el espíritu o la intención del acto”.
