Una de las plantas acuáticas más invasoras del mundo se encuentra ahora en el condado de DuPage, para gran preocupación de investigadores y funcionarios estatales. Pero dijeron que el descubrimiento subraya cómo la educación pública puede mantener a esta especie invasora y a otras fuera de las vías fluviales de Illinois.
Hydrilla, una planta acuática originaria de Europa y Asia, fue descubierta en octubre en Oak Brook. Es un cultivador prolífico, dijeron los expertos, y requiere poca luz o nutrientes. Como resultado, las “explosiones” de hidrilla pueden diezmar los ecosistemas locales y las economías que dependen de vías fluviales limpias.
“Es malo para todo”, dijo Greg Spyreas, botánico del Illinois Natural History Survey.
Las frías temperaturas invernales tampoco detendrán el crecimiento de la hidrilla. La planta puede sobrevivir en el fondo de lagos que normalmente no se congelan en invierno.
Esta es la segunda vez que se descubre hidrilla en Illinois desde 2019, según el Servicio Geológico de EE. UU. La primera vez, la planta acuática fue erradicada rápidamente después de ser encontrada en un estanque donde se podía monitorear fácilmente la salida al río Des Plaines.
Pero la situación actual es peor, dijo Claire Snyder, especialista en recursos naturales que trabaja con especies acuáticas invasoras en el Departamento de Recursos Naturales de Illinois.
Ginger Creek en Oak Brook está conectado con otros cuerpos de agua, por lo que existe una alta probabilidad de que la hidrilla se haya propagado. “El sistema no existe en una pequeña burbuja”, dijo Snyder. El departamento aún no ha detectado hidrilla en el cercano Salt Creek.
El IDNR sospecha que la hidrilla podría haber sido arrojada involuntariamente por alguien que tuviera un acuario en casa o un estanque en el jardín. Hydrilla es una planta popular para muchos en este espacio por algunas de las mismas razones por las que se considera altamente invasiva.
Hydrilla y la afición a los acuarios
Bailin Shaw, presidente de la Sociedad de Plantas Acuáticas de Chicago, visita con frecuencia a familiares y amigos en el sur, donde ha visto estanques y lagos invadidos por hidrilla. En muchos estados del sur, la hidrilla ha estado en las vías fluviales durante décadas.
“Hasta que no hayas visto un estanque completamente cubierto por él, es difícil entender qué tipo de impacto tiene”, dijo.
Hydrilla sigue siendo popular entre los aficionados a los acuarios debido a la rapidez con la que puede crecer.
“Se utiliza para limpiar el agua, es una esponja nutritiva en muchos sentidos. Es un gran medio para el desove de peces. Crece rápidamente y es un gran lugar para que los peces bebés se escondan”, dijo Shaw. “Pero eso es un problema”.
Aunque es ilegal comprar, vender o transportar hidrilla en Illinois, aún se puede encontrar en algunos viveros o tiendas de plantas acuáticas locales, dijo Shaw. También es común en los intercambios de pescado, cuando los miembros de diferentes clubes intercambian peces vivos o plantas acuáticas.
Es necesario educar sobre esta planta y otras especies invasoras, dijo Shaw. Los aficionados desconocen en gran medida cómo identificar la planta y con qué rapidez puede convertirse en un problema en el exterior.
Los proveedores y tiendas que lo venden también son responsables, afirmó Shaw. A pesar de que la hidrilla es ilegal, las regulaciones no siempre se hacen cumplir, especialmente cuando se trata de un vendedor popular. “Debido a la capacidad de ganar dinero con esto, pasan por alto que es un problema generalizado”.
La Sociedad de Plantas Acuáticas de Chicago planea hacer presentaciones a sus miembros sobre los peligros de la hidrilla y otras especies invasoras el próximo mes. También incluirán información en su sitio web y redes sociales.
Cada mes, más de 50 vendedores de pescado y aves que venden animales, plantas y otros suministros se reúnen en el Fins & Feathers Fest en Mount Prospect. En el evento de este mes, el organizador Adam Columbus dijo que si bien no hubo hidrilla, hubo muchas conversaciones al respecto.
“Supongo que cada uno tiene diferentes conocimientos sobre (la hidrilla), pero nadie conocía todos los detalles”, dijo Colón. Tampoco ha visto nunca a Hydralla en otros eventos de proveedores de la zona.
Columbus dijo que algunas personas habían oído hablar de una planta invasora encontrada en un suburbio cercano, mientras que otras conocían la hidrilla pero no sabían que era invasiva. Después del festival del domingo, Columbus dijo que estaba claro que la comunidad necesita más información sobre los peligros de la hidrilla.
“Lo único que podemos hacer es seguir difundiendo el tema y que la gente sepa de qué se trata, y luego tal vez incluso también investigar alternativas”, dijo.
Bob Sturnfield, presidente de la Asociación Livebearer de Chicago, recomienda la planta elodea como alternativa. Es el equivalente nativo norteamericano de la hidrilla y es bueno para limpiar el agua de un tanque.
Pero la conclusión es que “nada de un acuario doméstico debe arrojarse nunca a una vía fluvial o alcantarillado local, sea invasivo o no”, dijo Sturnfield.
¿Qué hace que la hidrilla sea tan invasiva?
Hydrilla puede prosperar en muchos entornos, como lagos, ríos, humedales y estanques. Los zarcillos largos y llenos de maleza crecerán más durante el verano, consumiendo todo el oxígeno de un lago y superando a las plantas nativas, dijo Spyreas. Las invasiones de hidrillas pueden impedir que la luz solar llegue a otras plantas en el fondo de los estanques, por ejemplo.
Después de que la hidrilla consuma todo el oxígeno de un lago, se producirá una muerte masiva. El material vegetal en descomposición se convierte en un festín para los microorganismos del fondo del lago, quienes también experimentan un rápido crecimiento y disminución de la población.
Los cambios drásticos en la dinámica de los nutrientes y la calidad del agua afectan las plantas y la vida silvestre del ecosistema, como la propagación de enfermedades mortales a las águilas calvas.
“Se produce una cascada de ecosistemas donde (la hidrilla) crece muy rápido, supera a todo lo demás y luego cambia la naturaleza fundamental del ecosistema acuático, lo que va en detrimento de todo, plantas, animales, lo que sea”, dijo Spyreas.
Hydrilla se puede propagar a través de pequeños tubérculos, como las patatas. Los tubérculos terminarán en los bancos de sedimentos en el fondo de los cursos de agua y pueden volver a crecer incluso si se destruyen las partes aéreas de la planta.
La planta también puede crecer rápidamente a partir de un solo fragmento. Una planta completamente nueva puede crecer a partir de un solo nodo.
“Esto es algo así como un peine de dientes finos”, dijo Valerie Sivicek, botánica del Illinois Natural History Survey. “Es una planta pequeña, y pequeños fragmentos de ella pueden convertirse rápidamente en una nueva invasión o recuperar el control de la invasión original”.
Las corrientes de agua o las inundaciones pueden mover los fragmentos río abajo. Pero lo que más preocupa a los investigadores son los humanos inconscientes que transportan sus barcos, equipos de pesca o incluso botas mojadas entre vías fluviales.
Afortunadamente, los estados circundantes del Medio Oeste se han ocupado de problemas de hidrilla en el pasado, lo que proporciona un modelo para las mejores prácticas de gestión que Snyder y su equipo pueden utilizar.
El manejo de la planta invasora implica el uso de herbicidas que solo se dirigen a la hidrilla. Luego, el personal del departamento inspeccionará y monitoreará periódicamente los cursos de agua cercanos para la planta. Es un proceso que no terminará con un solo tratamiento sino que llevará años, afirmó Snyder.
como ayudar
Snyder, del IDNR, dijo que la hidrilla es un problema para cualquiera que utilice las vías fluviales de Illinois. “Las vías fluviales nos conectan a todos”, dijo. “Si no por las conexiones reales con los cuerpos de agua, entonces por la forma en que la gente los usa, se recrea y pesca en ellos”.
El IDNR recomienda lo siguiente para prevenir la propagación de la hidrilla:
- Retire todas las plantas, animales y barro de cualquier equipo utilizado en cuerpos de agua.
- Drene toda el agua de los botes y equipos.
- Secar todo bien con una toalla o calor.
- No deseche plantas o animales de acuarios o jardines acuáticos en cuerpos de agua locales.
- Cualquiera que sospeche que ha identificado hidrilla debe notificar al Programa de Especies Acuáticas Molestas del IDNR a dnr.ans@illinois.gov
