El gobierno del NDP del primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, se convertirá en la segunda provincia en firmar para recibir una porción del programa federal de alimentación escolar de mil millones de dólares.
Se espera que la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, y la ministra de Desarrollo Social, Jenna Sudds, se unan al primer ministro el viernes por la mañana para anunciar un acuerdo que supondrá más de 17 millones de dólares en fondos federales adicionales añadidos durante los próximos tres años a los 30 millones de dólares que la provincia ya ha presupuestado para su ” programa universal de nutrición escolar.”
A pesar del nombre, el programa de Manitoba se lanzó el 5 de septiembre. aún no es del todo universal. Está uniendo y complementando lo que ha sido un mosaico de programación de comidas y refrigerios en las 37 divisiones escolares de Manitoba. El gobierno provincial reservó 6 millones de dólares para 50 escuelas en comunidades que describió como de “alta necesidad socioeconómica”.
Sudds dijo que los $3.8 millones iniciales en fondos federales que se destinarán a áreas de alta necesidad este año fiscal ayudarán a entregar alimentos a aproximadamente 19,000 niños que de otro modo no tendrían acceso a programas escolares de desayuno, almuerzo o merienda.
“Ahora esos padres no tendrán que preocuparse y esos niños podrán concentrarse en ser niños, ¿verdad? Y concentrarse en aprender”, dijo el ministro a CBC News antes del anuncio oficial del viernes.
La mayor parte de los fondos se destinará a la compra de alimentos, dijo Sudds. Pero las escuelas también pueden utilizar el dinero federal para comprar equipos como refrigeradores o tostadoras, o renovar las instalaciones de cocina de las escuelas. También podría cubrir el costo de contratar más personal.
Una de las condiciones federales para esta financiación es que, como resultado, las inversiones provinciales no disminuyan.
“Queremos que se mantengan, si no que aumenten, con el tiempo, y ese es un compromiso que el gobierno de Manitoba es muy transparente y entusiasma”, dijo Sudds.
Los programas varían entre escuelas y regiones.
Terranova y Labrador fue la primera provincia en firmar para financiamiento federal el 4 de septiembre. Tres provincias (Columbia Británica, Saskatchewan y Nuevo Brunswick) están en medio de campañas electorales, por lo que las conversaciones federales con esas jurisdicciones están en suspenso.
El Política Nacional de Alimentación Escolar publicado por el departamento de Sudds a principios de este año estableció criterios generales, pero no requisitos específicos, para los tipos de programas de comidas o refrigerios escolares que pueden recibir fondos federales.
La política dice que los programas deben ser “universalmente accesibles” y “culturalmente apropiados”. También incluye un lenguaje que prioriza las “fuentes locales de alimentos” y la “sostenibilidad”, aunque las comunidades individuales son libres de definir lo que eso significa para sus hijos.
La política federal establece que los alimentos servidos deben estar en línea con las pautas federales de nutrición y requiere que las provincias participantes informen al gobierno federal sobre sus planes y resultados de implementación.
“En última instancia, será decisión de la provincia y de las juntas escolares, a medida que avancen, cómo serán esas prioridades en sus sistemas alimentarios locales”, dijo Sudds. “Cada provincia es única, cada comunidad es única”.
A diferencia de los programas de almuerzos escolares estadounidenses, que son competencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y han ayudado a subsidiar a los agricultores estadounidenses durante décadas, no hay nada en la política federal que exija que las escuelas sirvan alimentos de las cadenas de suministro locales. Sudds dijo que espera que las escuelas conecten lo que sirven a los estudiantes con lo que les enseñan sobre los alimentos cultivados, capturados y procesados en sus comunidades.
Los padres y defensores están instando a los gobiernos provinciales a acelerar las conversaciones para unirse al nuevo plan federal de alimentación escolar anunciado a principios de este año. El plan proporciona mil millones de dólares durante cinco años para servir comidas escolares en todo el país, pero hasta ahora, sólo Terranova y Labrador se han adherido.
El gobierno del NDP en Manitoba y el gobierno liberal en Terranova y Labrador están “alineados” con la visión del gobierno federal, dijo Sudds.
También reconoció que algunas provincias son “más difíciles de tratar que otras”. Eso no significa que en los próximos meses no sea posible llegar a acuerdos con gobiernos de tendencia conservadora, añadió Sudds.
“Más recientemente, [Ontario] El primer ministro Ford realmente ha mostrado su entusiasmo y ha estado hablando de unirse al programa nacional de alimentación escolar”, afirmó.
Se están realizando esfuerzos separados para llegar a acuerdos con los gobiernos indígenas para asignar parte de los fondos federales a escuelas que quedan fuera de los sistemas educativos provinciales.
Los conservadores federales son desdeñosos, el futuro es incierto
Sudds dijo que espera que se puedan llegar a más acuerdos con jurisdicciones adicionales durante el transcurso de este año escolar. Puede que se esté quedando sin tiempo.
El Parlamento minoritario de Ottawa se ha vuelto peligroso para los liberales. Incluso si el gobierno del primer ministro Justin Trudeau sobrevive a los próximos votos de confianza, la próxima fecha fijada para una elección federal es el otoño de 2025.
Cada nuevo acuerdo alcanzado con una provincia o territorio sirve para solidificar la programación de alimentación escolar como parte de la red de seguridad social de Canadá. Si todas las jurisdicciones de Canadá se suman, los mil millones de dólares asignados en el presupuesto federal de 2024 que se implementarán durante los próximos cinco años podrían alimentar a hasta 400.000 niños en edad escolar que actualmente no tienen acceso a los alimentos proporcionados por sus escuelas.
“Esto no debería ser político, ¿verdad?” Dijo Sudds. “Escuchamos en la Cámara de los Comunes [Conservative Leader] Pierre Poilievre se refiere a esto como “burocracia”. Y tengo que decirles lo increíblemente frustrante que es escuchar a alguien hablar de proporcionar comida a los niños como ‘burocracia'”.
Poilievre ha descartado el programa como algo que “cuesta millones, pero no ha proporcionado ni una sola comida”. También ha atacado frecuentemente a los liberales federales por el costo de los alimentos y el aumento en el uso de los bancos de alimentos. En diciembre del año pasado, los conservadores votaron en contra de una factura de miembro privado eso habría establecido un marco nacional para un programa de alimentación escolar.
“Siento la urgencia todos los días de asegurarnos de que esto se haga”. Dijo Sudds. “También tengo mucho miedo de lo que haría un gobierno federal conservador”.
Cuando se le preguntó cómo encaja esta urgencia con Esta semana se informó que cuatro de sus colegas del gabinete no volverán a postularse.Sudds dijo que su “enfoque, honestamente, es cumplir”.
Cuando se le preguntó si volverá a postularse, Sudds dijo: “Seguro que sí”.
