Lorne Collie, de 88 años, lleva más de tres décadas fabricando instrumentos musicales, creaciones que deslumbran tanto por sus materiales únicos como por su sonido.
Hay un bajo fuerte y un violonchelo hecho con astas de alce, un violín con un bate de béisbol, ukeleles hechos con latas de galletas y guitarras hechas con horquillas, una pala y un rastrillo.
¿Sus favoritos personales? Una mandolina de sartén y un banjo hechos con la llanta de una motocicleta, cubiertos por una piel de venado estirada pintada por su difunta esposa.
“Cuando la gente quería comprarlos, siempre decía que no”, dijo Collie desde su casa en las afueras de la pequeña y remota comunidad de Hilbre en Manitoba, a poco más de 200 kilómetros en línea recta al noroeste de Winnipeg.
“No me preocupaba el dinero, pero lo que temía es que si empezaba a venderlos, tendría que trabajar hasta la muerte para tratar de cumplir con los pedidos”.
Collie dijo que una vez rechazó una oferta de 35.000 dólares por una guitarra eléctrica con asta de alce.
Ahora las cosas han cambiado.
“Esa era la política en aquel entonces”, dijo. “Ahora tengo 88 años y no soy tan vivaz y vivaz como solía ser”.
Con la ayuda de su hijo James, que vive en Hope, BC, Collie espera vender parte de su colección. El bajo eléctrico está a la venta por 8.000 dólares y el violonchelo por 6.500 dólares.
Collie dijo que necesita fondos para actualizar su modelo antiguo de automóvil eléctrico a uno con mejor alcance y velocidad, para poder ver a su gran familia.
“Me gustaría y viajo bastante. Mi esposa falleció y estoy solo. Tengo 25 bisnietos y todos están en Alberta y BC”, dijo Collie. “Tengo muchas razones para conducir”.
Collie dijo que puso a la venta los instrumentos de asta por primera vez este verano, pero aunque hubo algunas consultas desde Vancouver “nadie vino a verlos”.
“Realmente hay que verlos para apreciarlos”, dijo.
La experiencia cercana a la muerte lanzó la construcción de instrumentos
La construcción de instrumentos de Collie comenzó con una experiencia cercana a la muerte que lo obligó a retirarse de su oficio como maquinista.
Dijo que estaba “trabajando horas tremendas y largas en un trabajo muy estresante” a fines de la década de 1980, cuando colapsó con un aneurisma cerebral que lo dejó en coma durante más de una semana.
“Se suponía que eso me habría matado”, dijo. “Me dieron por muerto”.
Collie dijo que se despertó con la cabeza despejada y, después de que un amigo lo desafió a “poner hilos en una pala”, comenzó a fabricar instrumentos con otros implementos extraños y cursis.
Dijo que un día entró en su taller, vio una guitarra rota en un banco de trabajo y una cornamenta de alce en otro y “se le ocurrió la idea de juntarlos”.
Amigos de una reserva cercana de las Primeras Naciones y un cuñado que mantiene una trampa encontraron las astas y se las dieron.
El primer instrumento de asta, una guitarra, “resultó muy, muy bueno”.
La cornamenta no se deforma y es muy fuerte, dijo Collie, añadiendo que ha tenido éxito con la mayoría de los materiales, aparte de un intento desafortunado de hacer una guitarra lap steel con una raqueta de nieve.
El bajo de asta de alce pesa casi ocho kilogramos, dijo, pero es “uno de los instrumentos más cómodos” que ha fabricado.
“Y suena bien, como una buena guitarra eléctrica de cuerpo sólido”, dijo Collie.
Collie aún no ha terminado con sus instrumentos únicos. Dijo que también quiere hacer un arpa celta, pero que necesita “una asta bastante grande con una curva bastante profunda”.
“No soy un gran músico”, dijo. “Puedo interpretar cualquiera de ellos lo suficientemente bien como para saber si están funcionando, pero no soy un intérprete”.
Le gusta la idea de que un grupo de músicos se reúna para hacer un “show de talentos” con sus creaciones, pero si puede vender el bajo y el violonchelo, estaría feliz “sólo de saber que están siendo disfrutados”.
“He estado haciendo cosas toda mi vida”, dijo. “Nací para hacer cosas, eso es seguro”.
