Grey Raven Ranch realizó su visita anual de verano a la playa de uso diurno en el Parque Provincial Quetico este fin de semana largo.
La organización canadiense sin fines de lucro ofreció a los visitantes la oportunidad de ingresar libremente al recinto y aprender más sobre el caballo ojibwa, una de las razas de caballos más raras de Canadá. Ahora busca expandirse a los EE. UU. para el beneficio y la preservación de la raza.
Solo en el primer día, más de 100 personas acudieron a conocer y saludar a dos de los más de una docena de caballos que viven en el rancho de la Primera Nación del Río Sena.
“Ha sido realmente una lucha para los cuidadores de estos caballos mantenerlos con vida y ayudarlos a prosperar”, dijo Heather O’Connor, voluntaria durante muchos años en Grey Raven Ranch.
“Vienen al parque cada fin de semana del Día del Trabajo en Quetico porque este solía ser su hábitat natural. Por eso, es parte del plan de gestión del parque incluir esta parte del patrimonio natural y cultural del parque”.
Una historia inspirada en Quetico
Como parte de los esfuerzos de concientización del rancho, O’Connor también leyó el libro ilustrado Corre con la estrellas o Wiijibibamatoon-Anangoonanque escribió durante una residencia artística en el parque provincial.
“Está en inglés y en inglés-ojibwa para que se pueda utilizar en las escuelas para que los niños aprendan sobre esta parte de la historia canadiense, la historia indígena y sobre los caballos. Y, con suerte, cuando crezcan quieran… cuidar de los caballos y conservarlos ellos mismos”, dijo O’Connor.
Según O’Connor, estos caballos alguna vez corrieron salvajemente por los bosques y vivieron durante siglos junto al pueblo ojibwa, ayudándolos a tender sus trampas y a transportar madera. Sin embargo, casi desaparecieron en 1977 cuando el gobierno los etiquetó como “caballos molestos” y muchas personas, incluidos agricultores, comenzaron a sacrificarlos.
Para evitar que el gobierno sacrificara la manada, O’Connor explicó que la gente de la Primera Nación Lac La Croix contrabandeó los cuatro caballos restantes en el área al otro lado de la frontera a un granjero en Minnesota, quien los dejó vivir sueltos en su tierra.
Finalmente, estos caballos fueron cruzados con un Mustang español, lo que permitió que la manada creciera hasta los 175 que tiene hoy.
Conozca a los cuidadores
Kimberlee Campbell, ciudadana estadounidense que trabaja con Grey Raven Ranch, y su pareja Darcy Whitecrow, de la Primera Nación del Río Sena, son cuidadores del caballo ojibwa desde hace mucho tiempo. Han trabajado para criar a los caballos, generar conciencia sobre la raza y lograr que otras personas participen en su cuidado y crianza.
Dijo que han traído los caballos al parque provincial casi todos los Días del Trabajo durante más de 10 años.
Como alguien que ahora tiene 70 años y “no le quedan muchos años”, Campbell dijo que siempre está buscando a la próxima generación para continuar el proyecto.
“Así es como me surgió este proyecto ecuestre. Me lo transmitieron personas que estaban envejeciendo y necesitaban retirarse, así que creo que es una labor intergeneracional, fruto del amor”, afirmó Campbell.
“Muchos canadienses blancos, indígenas y de otras razas han ayudado a este caballo. Al traerlo al parque, esperamos que esto continúe. Esperamos que siga funcionando, que siga funcionando”.
Pero, además de atraer atención hacia los caballos, dijo que el evento anual también les ha permitido encontrar patrocinadores y reunirse con personas interesadas en contribuir a su preservación.
“Obviamente, se trata de la cultura Anishinaabe Ojibwe y un patrimonio cultural, pero también es el patrimonio de cualquiera que sea de la zona y esté interesado en la historia y en cómo se vivía aquí”, dijo Campbell.
Dado que el programa está creciendo y hay demasiados caballos para cuidar en Seine River, Campbell dijo que Grey Raven Ranch ha comenzado a cuidar varios caballos en diferentes áreas, incluidas Thunder Bay, Winnipeg y Estados Unidos.
En dos semanas y media, dijo, comenzarán a realizar pruebas de embarazo a las yeguas de cría y a trabajar en algunos de los problemas de entrenamiento que tienen actualmente. También esperan tener varios bebés en primavera.
“Como se puede imaginar, es complicado y lleva varias generaciones y unos 10 años crear otra generación de animales base para la raza, de modo que podamos mantenerlos genéticamente sanos y con nosotros”, dijo Campbell.
Esto también es parte de un proyecto de cruzamiento de tres generaciones y 10 años de duración que tiene como objetivo mantener el acervo genético saludable y agregar un poco más de variedad sin cambiar la raza.
Campbell anima a la gente a salir al parque hasta el lunes por la mañana antes de irse.
“Estos son los caballos que durante generaciones se han criado y mantenido en esta zona del noroeste de Ontario y el norte de Minnesota… Si estás en la zona, estos también son tus caballos”, dijo Campbell.
