Por Lisa Lerer, Tyler Pager, Shane Goldmacher y Erica L. Green | New York Times
Kamala Harris se sintió obligada a hablar sobre lo que el presidente Trump estaba haciendo al país.
Pero no lo suficiente como para atacarlo por su nombre.
Dos días antes, el bufete de abogados que contrató a su esposo, Doug Emhoff, con un salario multimillonario que había llegado a un acuerdo con la Casa Blanca para evitar sanciones paralizantes, un acuerdo al que Emhoff había opuesto de antemano en conversaciones privadas con los líderes de la firma.
Ahora, Harris quería darle a saber que se sentía incómoda con tanta aquiescencia.
“Hay una sensación de miedo que se está apoderando de nuestro país”, dijo a una audiencia de mujeres negras el 3 de abril, en algunos de sus comentarios más contundentes desde noviembre. Su voz aumentó, agregó: “Estamos viendo a aquellos que son capituladores de amenazas claramente inconstitucionales”.
Cinco meses después de ser expulsado del cargo público por primera vez en más de dos décadas, el ex vicepresidente se siente cuidadosamente a seguir. Mientras tramita su próximo movimiento, está navegando entre un presidente que está usando su poder ejecutivo para aplastar a los que él ve como sus adversarios más fuertes y los demócratas inquietos que quieren que sus líderes sean la imagen del desafío.
Los amigos, ex ayudantes y asesores dicen que Harris, de 60 años, todavía piensa que habría vencido a Trump si hubiera tenido más de 107 días para hacer campaña, la implicación es que el ex presidente Joseph R. Biden Jr. debería haber renunciado a la carrera antes.
Sin embargo, algunos de sus aliados más cercanos dicen que se está apoyando en otra Casa Blanca en 2028 y, en cambio, hacia una campaña para gobernador de California en 2026. Su elección política es binaria, le ha dicho a la gente: puede postularse para gobernador o presidenta, pero no ambos.
Harris, que bromea a sus amigos que está desempleada por primera vez, también ha explorado opciones más allá de seguir el cargo electoral. Contrató a la Agencia de Artistas Creativos para medir el interés en hablar compromisos y un libro potencial. Un asistente ha mantenido conversaciones preliminares con universidades sobre el establecimiento de un instituto de políticas, aunque algunos advirtieron que podrían complicar sus aspiraciones políticas.
Pero ella ha rechazado oportunidades tempranas para volver al juego. Mientras que otros demócratas prominentes, incluido el gobernador Tim Walz de Minnesota, su ex compañero de fórmula, se han afirmado en la lucha del partido para trazar un camino hacia un regreso, con eventos de Hall, podcasts, discursos y apariciones en televisión, Harris no ha dado entrevistas y ha evitado en gran medida el centro de atención.
En sus pocas salidas públicas, solo ha entrado con cautela en la refriega.
“No estoy aquí para decir que te lo dije”, le dijo a la audiencia en Dana Point el 3 de abril, que se rompe a sí misma y a la multitud.
Las entrevistas con más de tres docenas de asesores de Harris, ex ayudantes, aliados y amigos revelan a un político, conocido, tanto como cualquier cosa, por su precaución, de pie en su encrucijada más fatídica hasta el momento.
Después de 22 años como funcionario electo, debe decidir si, o cómo continuar su carrera política en un entorno que fue rehecho por su derrota.
Dejar atrás el año pasado no ha sido fácil.
Harris le ha dicho a amigos y aliados que todavía está procesando el resultado de noviembre, en el que perdió todos los estados de swing y vio un número récord de votantes negros y latinos, históricamente entre los demócratas más confiables, la rechazan.
El garaje de su casa en Los Ángeles está repleto de cajas y contenedores que aún deben ser desempaquetados, algunos de ellos intactos desde que se postuló por primera vez para presidente en 2019.
Pero hay trabajo por hacer y una fecha límite por delante: los ex vicepresidentes reciben solo seis meses de fondos federales para una oficina, lo que significa que Harris necesitará una nueva fuente de ingresos a fines de julio para mantener empleado a su pequeño equipo de ayudantes.
Ella y su esposo están sopesando cada nueva oportunidad con el posible retroceso político en mente.
Una posibilidad: establecer un instituto de políticas e ideas. Brian Nelson, asesora de Harris desde que era la Fiscal General de California, ha abordado la idea con varias universidades, incluidas Howard y Stanford. Pero algunos aliados han notado que recaudar dinero para dicho centro podría, dependiendo de los donantes, crear pasivos en futuras carreras. Por la misma razón, Harris ha sido seleccionado por los compromisos de habla pagada, uno de los cuales es atraerla hasta Australia a finales de este mes.
Emhoff también ha contratado a CAA para hablar de compromisos, según dos personas informadas sobre el asunto. Y ha reanudado su carrera legal, tomando una asociación en Willkie Farr & Gallagher que ha dicho que está pagando alrededor de $ 6 millones, según tres personas informadas sobre esas conversaciones.
Incluso eso no ha sido una navegación sin problemas: antes de que el acuerdo de Willkie para evitar ser castigado por Trump fuera público el 1 de abril, prometió $ 100 millones en trabajo legal pro bono por causas que el presidente ha defendido, Emhoff instó a los líderes de la empresa a luchar, según una persona informada sobre el asunto.
En comentarios separados el 3 de abril, Emhoff le dijo a una multitud en Los Ángeles que no estaba de acuerdo con la decisión de Willkie de establecerse sobre lo que llamó una “orden ejecutiva potencial evidentemente inconstitucional”.
“Creo que debemos preguntarnos continuamente si el alojamiento fortalece o debilita las bases que juramos proteger”, dijo en un beneficio para Bet Tzedek, una organización sin fines de lucro que ejecuta clínicas legales gratuitas.
Sin embargo, ya que algunos demócratas han argumentado que Emhoff debería renunciar para que su trabajo se convierta en una responsabilidad para Harris, la charla que un asistente dijo que ha vuelto a la pareja.
Harris y Emhoff han encontrado tiempo para la diversión, en los espectáculos de Broadway “Gypsy” y “A Wonderful World: The Louis Armstrong Musical”. Consideraron una vida bicoastal, incluso eligiendo un apartamento de alquiler en Nueva York, pero decidieron que no estaban listos para firmar un contrato de arrendamiento.
En Los Ángeles, Harris ha pasado tiempo con amigos, asistiendo a una fiesta ante los Oscar y la cena en los restaurantes de Hollywood que atraen a paparazzi. Fue fotografiada comprando en un supermercado asiático; Los conservadores se abalanzaron en su uso de bolsas de plástico.
Pero ella ha bromeado con su esposo que no debe acostumbrarse a tantas comidas caseras.
Fuera de la vista pública, Harris ha estado ocupada, reuniéndose con seguidores en Hillcrest, el Club de Golf de Los Ángeles, donde su esposo es miembro, organizando reuniones de donantes en su casa en Brentwood y hablando por teléfono con operativos de confianza como Minyon Moore, un amigo y asesor cercano, y Jessica Mackler, la presidenta de la lista de Emily. Su lista de llamadas también incluye a Hillary Clinton, Biden, Pete Buttigieg y el multimillonario Reid Hoffman.
Mackler dijo que esperaba que Harris reanudara su carrera política. “No va a ninguna parte. Está profundamente comprometida con el liderazgo en este país”, dijo.
Harris se ha centrado en algunos problemas apremiantes que enfrentan los demócratas, según amigos y asistentes: cómo conectarse con los votantes que comparten sus valores, pero no en todas sus ideas liberales, y cómo modernizar la organización del partido, superar la desinformación y recuperar una ventaja en un entorno de medios que de repente parece favorecer a los republicanos.
Se ha reunido con David Shor, un encuestador demócrata que realizó un análisis amplio de las elecciones de 2024, hablada con el multimillonario Chris Larsen para discutir la inteligencia artificial y se reunió con figuras de los medios de comunicación, incluida la columnista del New York Times, Ezra Klein, quien argumenta que los demócratas deberían abordar una “agenda de la abundancia”.
Su equipo también ha vigilado los movimientos políticos de otros demócratas prominentes. Los miembros del personal han preguntado a los ayudantes de Walz sobre su reciente Town-Hall Tour y cómo ha sido recibido, según un participante en esas conversaciones.
Pero a medida que los demócratas prácticamente le suplican a sus funcionarios electos que reunieran una oposición más contundente a Trump, la propia Harris no ha estado casi en ninguna parte.
En un movimiento raro, habló con Zoom en la víspera de las elecciones de la Corte Suprema de Wisconsin del 1 de abril a unos 100 trabajadores y organizadores demócratas en el estado, elogiando sus esfuerzos en su campaña y antes de la competencia judicial.
“Sé que todos nunca se rendirán, y que vamos a continuar librando esta pelea, en la cabina de votación y en los tribunales y en la plaza pública”, dijo Harris, según un participante en la llamada.
Sin embargo, de manera reveladora, la oferta de Harris de visitar Wisconsin fue rechazada como una posible distracción durante la votación anticipada, según People Informó sobre las discusiones. E incluso la llamada de zoom se mantuvo en privado hasta después de que cerraron las encuestas, a pedido de los demócratas de Wisconsin, quienes temían que los informes de su participación desviaran la atención de Elon Musk, el objetivo primordial de la campaña demócrata.
Sin embargo, quedarse al margen ha permitido a Harris suficiente tiempo para considerar su próximo movimiento.
La próxima carrera presidencial podría ponerse en marcha justo después de los trabajos intermedios de 2026, si no antes. Ya, algunos aspirantes han comenzado a planear campañas.
Algunos ayudantes de Harris creen que sería automáticamente la primera corredera en un campo primario lleno de gente, gracias a su reconocimiento de nombre y una amplia red de donantes y seguidores.
Pero muchos más demócratas argumentan en contra de otra oferta de Harris-for President: las elecciones de 2028 serán un concurso para el futuro del partido en el que sería percibida como una figura del pasado, el razonamiento dice. Otros dicen que los demócratas no nominarán a otra mujer, temiendo que el país sea demasiado sexista para que ella gane.
Por el contrario, algunas personas cercanas a Harris creen que se deslizaría efectivamente a la mansión del gobernador de California cuando se abra el asiento el próximo año. Se espera que el teniente gobernador Eleni Kounalakis, un amigo cercano, abandone la carrera si Harris lo entra. Y la ex representante Katie Porter, la demócrata del Condado de Orange que anunció su campaña para gobernador el mes pasado, ha dicho que la Sra. Harris probablemente tendrá un “efecto cercano a la limpieza del campo”.
Otros están menos seguros. Xavier Becerra, el ex secretario de salud de Biden y ex fiscal general de California, entró en la carrera la semana pasada y dijo que no se retiraría si Harris se uniera.
Otro candidato demócrata, el ex alcalde Antonio Villaraigosa de Los Ángeles, quien cedió el campo a Harris cuando se postuló para el Senado en 2016, la ha empujado públicamente a decidir. Él ha dicho que la primaria 2026 no sería una “coronación”.
Harris tiene buenas razones para inclinarse hacia una carrera por el gobernador, según personas que han hablado con ella. Ella ha observado con horror cómo se preocupan las instituciones a los demócratas (universidades, firmas de abogados y más) se han cedido bajo presión. Y ella cree que, como gobernadora del estado azul más poblado de la nación, tendría una plataforma poderosa desde la cual retroceder contra Trump y sus políticas, y defender las prioridades y valores democráticos.
También estaba confundida, dijo la gente, por lo que vio como la lentitud y la insuficiencia de la respuesta inicial a los incendios forestales de Los Ángeles de este año por parte de líderes democráticos en su estado natal. Harris ha vigilado la respuesta a los incendios, reuniéndose con bomberos y evacuados y recorriendo el daño. Su propia casa de cuatro dormitorios en Brentwood estaba dentro de la zona de evacuación, pero no sufrió daños significativos.
