Mitch Marner subió unos escalones hasta un pequeño escenario. antes de tomar asiento ante el micrófono.
La estrella de los Maple Leafs hizo lo mejor que pudo para salir al frente de una narrativa que arrojó una larga sombra sobre la temporada baja del equipo, y que continuará haciéndolo hasta que haya una resolución.
Su futuro con la organización.
“Habrá algunas cuestiones contractuales, pero no estoy aquí para hablar de eso”, dijo Marner a los periodistas el miércoles durante una breve declaración inaugural en las instalaciones de práctica de Toronto. “Estoy muy feliz de ser un Maple Leaf. Es un privilegio increíble”.
“Estoy aquí para hablar sobre la temporada y cómo empezar”.
Sin embargo, esas preguntas persisten con las primeras sesiones sobre hielo del campo de entrenamiento programadas para el jueves.
Marner está entrando en el último año de un acuerdo millonario firmado en 2019 que cuenta con 10,9 millones de dólares estadounidenses contra el tope salarial.
El producto de la cercana Thornhill, Ontario, que puede convertirse en agente libre sin restricciones el próximo verano, ha sido elegible para firmar una extensión desde el 1 de julio.
Esto todavía está por suceder.
Se habló mucho después de la derrota en siete juegos de playoffs de la primavera pasada (la séptima vez en ocho años que los Leafs fueron eliminados en la primera ronda) ante los Boston Bruins sobre la necesidad de cambiar el núcleo formado por Marner, Auston Matthews, William Nylander, John Tavares y Morgan Rielly.
Marner se llevó la peor parte de la frustración de los fanáticos después de obtener solo tres puntos en una serie en la que la poderosa ofensiva de Toronto se evaporó con solo 12 goles combinados.
Cláusula de no movimiento total
“Realmente he tratado de mantenerme bastante alejado de leer cualquier comentario o cualquier cosa sobre mí”, dijo sobre el veneno.
El presidente del equipo, Brendan Shanahan, dijo en mayo, cuando la franquicia Original Six volvió a recuperarse, que “cuando ves que los patrones persisten y los resultados no cambian, tienes que hacer ajustes”.
Marner parecía la opción obvia para ser traspasado, pero con una cláusula de no movimiento en su contrato, el jugador de 27 años tenía todas las cartas en la mano.
Matthews, quien reemplazó a Tavares como capitán el mes pasado, dijo que Marner ha hecho un buen trabajo manejando la charla.
“Con todo el ruido que hay, no se puede controlar mucho”, dijo. “Se ve muy bien en el hielo y fuera de él, y todos estamos aquí para apoyarlo”.
“Una persona increíble, un compañero de equipo increíble”.
Marner tiene 194 goles y 445 asistencias para 639 puntos en 576 juegos con los Leafs desde que ingresó a la liga en 2016. Seleccionado cuarto en general el junio anterior, agregó 50 puntos (11 goles, 39 asistencias) en 57 partidos de postemporada, pero solo tiene seis en sus últimas 13 salidas de playoffs.
Shanahan dijo el miércoles que ha sido testigo de una versión más madura del jugador en los últimos meses.
“Mitch siempre ha sido una persona muy comprometida y un jugador de hockey muy comprometido”, dijo. “Pero creo que cuando ves el trabajo que hace, y ves su amor por el juego y su amor por la ciudad de Toronto, eso es lo que te ayuda a creer en un tipo como Mitch Marner”.
El entrenador en jefe de los Leafs, Craig Berube, quien reemplazó a Sheldon Keefe y llega con una reputación sensata, espera trabajar con Marner.
“Me estoy concentrando en el campo de entrenamiento y en inculcar los sistemas, la ética de trabajo y la lucha que se necesitan”, dijo el ganador de la Copa Stanley con St. Louis. “Mitch es una parte importante de este equipo”.
Hacia el final de su disponibilidad para los medios, se le preguntó a Marner por qué jugar para los Leafs, una franquicia que no ha ganado un título desde 1967, es tan importante para él.
“Es mi hogar”, dijo. “Es el lugar donde crecí. Tengo muchos, muchos recuerdos de este equipo… siempre alenté a este equipo para que intentara ganar. Por supuesto, eso nunca sucedió entonces y no ha sucedido todavía”.
Las preguntas en torno al futuro de Marner son otro guión inacabado.
Contrato de Tavares
El centro, que cumplirá 34 años el viernes, también está entrando en el último año de un contrato que implica un impacto en el tope salarial de 11 millones de dólares. Tavares se negó a hablar sobre su situación, pero sin duda estaría considerando una reducción salarial significativa para permanecer en Toronto.
Error de lesión
El gerente general Brad Treliving anunció que los delanteros Connor Dewar (cirugía de hombro) y Fraser Minten (esguince de tobillo) están fuera de juego, mientras que el defensor y selección de primera ronda de 2024 Ben Danford sufrió una conmoción cerebral en el campamento de novatos.
En el centro del escenario
Berube dijo que Toronto comenzará el campo de entrenamiento con Nylander como centro. Keefe también probó a Nylander en el medio en esta época el año pasado antes de moverlo de nuevo al ala.
Rendir cuentas
Berube fue claro en su enfoque hacia los jugadores de bajo rendimiento.
“En mi opinión, puedes controlar dos cosas: tu trabajo y tu competencia”, dijo. “Cuando los jugadores no están trabajando ni compitiendo, van a tener un problema, ¿de acuerdo? Eso es inaceptable en mi opinión”.
“Lo más importante es cuando los jugadores empiezan a hacerse responsables entre sí en el vestuario. Ahí es cuando sabes que tienes algo”.
